Interview: Michel Petitjean über das Leben nach ERA

IRN: Zunächst einmal: Wie fühlen Sie sich, wenn Sie ein neues Kapitel in Ihrer Karriere aufschlagen?

Michel Petitjean: Ich hatte Zeit, mich vorzubereiten, denn ich wusste schon seit anderthalb Jahren, dass das passieren würde. Deshalb war ich nicht nervös, denn es war genau der richtige Zeitpunkt für meinen Rücktritt.

Ich habe beruflich noch nichts Konkretes organisiert, aber ich bin ruhig, weil ich zum ersten Mal in meiner 55-jährigen Karriere spüre, wie es ist, keine Termine und keine Verpflichtungen zu haben. Und es ist ein ziemlich gutes Gefühl. Man wacht morgens auf und sagt: „Ich habe nichts zu tun, also lass uns mit dem Fahrrad rausfahren.“

Michel Petitjean erhält auf der ERA-Convention 2025 in Dublin von ERA-Präsident Stephane Henon seinen Preis für sein Lebenswerk.

IRN: Überrascht Sie das? Wie Sie sagen, haben Sie so lange und ununterbrochen hart gearbeitet. Ist es eine Überraschung, dass Sie es jetzt ein wenig genießen können, obwohl Sie nicht mehr so viel tun?

Michel Petitjean: Ich bin ziemlich überrascht. Und es ist ein ziemlich gutes Gefühl. Keine Telefonate, keine Nachrichten, keine Termine, keine Pflichten, keine Berichte, kein Druck, nur ich und meine Familie. Das ist bisher ein tolles Gefühl.

IRN: Das freut mich zu hören. Was Ihnen aber auch ein gutes Gefühl gibt, ist das, was Sie erreicht haben. Als Sie vor 19 Jahren als Generalsekretär der European Rental Association antraten, hätten Sie sich da vorstellen können, was daraus werden würde?

Michel Petitjean: Nein. Im September 2005 hatte die KHL in Maastricht Gerard Deprez als Hauptredner eingeladen. Er schloss seine Rede mit den Worten: „Ich bin frustriert. Ich arbeite in sechs Ländern und muss die Beleuchtung [an meiner Anlage] ändern, den Brennstoff wechseln, vieles von einem Land zum anderen. Deshalb schlage ich vor, die Gründung eines europäischen Verbandes für unsere Branche anzustoßen.“

Und nach dem Treffen kam er zu mir und fragte, ob ich Interesse hätte und bei der Gründung dieses neuen europäischen Verbandes mithelfen würde.

In der darauffolgenden Woche trafen wir uns mit Gerard Deprez und seiner Assistentin Carole Bachmann. Wir begannen vom ersten Tag an mit einem Whitepaper und schrieben in der ersten Zeile: „Es wird in Brüssel stattfinden, es wird kein Whitepaper geben, es wird in kontinentalem Englisch sein und so weiter …“

Die drei Säulen der ERA-Gründung wären die Förderung der Vermietungsbranche – sowohl innerhalb als auch außerhalb der Branche; die Schaffung einer wirtschaftlichen Vision unserer Branche, da wir in den meisten Ländern nur ungefähre Zahlen hätten; und die Arbeit an der Harmonisierung der EU- und nationalen Vorschriften.

Das waren damals die drei Säulen der ERA. Und ich begann, überall anzurufen, da ich mit dieser Branche bereits vertraut war. Im Januar 2006 organisierten wir die konstituierende Versammlung mit 33 Gründungsmitgliedern in Brüssel. Das war der Anfang. Dann hatten wir im Juni 2006 unsere erste Tagung in Brüssel. Dann unsere ersten Arbeitsausschüsse…

Auf der Bühne bei den European Rental Awards 2014.

IRN: Was waren die größten Herausforderungen in den ersten Jahren? Was hat Ihnen bei der Gründung des Vereins Probleme bereitet?

Michel Petitjean: Das Hauptproblem waren die nationalen Verbände und wir mussten ihnen klarmachen, was wir vorhatten. Wir mussten sie ständig davon überzeugen, dass wir uns mit Themen befassen würden, die sich von ihren nationalen und alltäglichen Problemen unterschieden, insbesondere mit denen ihrer kleinen Mitglieder – Soziales, Risiken, Diebstahl, Vorschriften.

Wir bei ERA haben versucht, die Prioritäten und Anliegen der Branche abzudecken, einschließlich aller Beteiligten, OEMs und Dienstanbieter usw. Wir haben also nicht dasselbe gemacht, aber es hat mehrere Jahre gedauert, bis sie ERA vertrauten.

IRN: Und was machte am Ende den Unterschied?

Michel Petitjean: Das geschah tatsächlich, als wir begannen, sehr wichtige Themen wie den Marktbericht, den TCO-Rechner und in jüngster Zeit den CO2-Rechner bereitzustellen. Die Berichterstattung über diese Art von Themen wurde von ihnen als großes Ergebnis angesehen.

IRN: In diesen 19 Jahren hat sich die Branche weiterentwickelt. Wie würden Sie die Veränderungen in der Branche von damals bis heute beschreiben?

Michel Petitjean: Es hat sich völlig verändert. Im Juni 2006 empfing ich die Chefs zweier großer Autovermietungen am Eingang des Radisson Blu in Brüssel. Sie kannten sich nicht und hatten noch nie persönlich miteinander gesprochen. Sie waren erbitterte Konkurrenten.

Auf der Tagung hatten sie die Möglichkeit, miteinander zu sprechen und voneinander zu lernen. Einer der größten Erfolge war, dass die Topmanager der Topunternehmen konstruktive und gesunde Beziehungen aufgebaut haben. Dies bot viele Möglichkeiten zum Netzwerken und mehr noch als nur zum Netzwerken, es hat großen Respekt zwischen ihnen geschaffen.

IRN: Es entstand eine Mietgemeinschaft in Europa.

Michel Petitjean: Absolut. Eine respektvolle und positive Mietgemeinschaft. Mein Mantra bei ERA war es jedoch von Anfang an, Werte für die Mietbranche zu schaffen, und zwar in allen Bereichen und auf ethischer Basis. Wir haben nie versucht, einem nationalen Verband oder irgendjemandem zu schaden, denn wir hatten eine sehr strenge ethische Haltung und waren stets bestrebt, Werte für die Branche zu schaffen. So haben wir ERA aufgebaut.

Michel auf einer ERA-Tagung im Gespräch mit Peter Schrader von Zeppelin Rental und Carole Bachmann von ERA.

IRN: Wenn Sie zurückblicken, was hat Ihnen an Ihrer Zeit bei der ERA am meisten Freude bereitet, was hat der Verein erreicht?

Michel Petitjean: Die größte Freude war der Erfolg der Veranstaltungen, der Kongresse, aber noch mehr der Komitees. Ich habe die Leute gesehen, die zu den Komitees kamen. Ich habe immer wieder betont, dass ein Verband wie die ERA auf Freiwilligenarbeit basiert, auf Leuten, die zu den Komitees kommen, Geld und die Zeit ihrer Organisationen investieren, um Ergebnisse zu erzielen und Feedback zu erhalten.

Wer keinen Mehrwert bietet, verliert Mitarbeiter. Ich habe gesehen, wie einige Ausschüsse gewachsen sind, zum Beispiel der technische Ausschuss. Es ist nicht immer alles perfekt, und es gibt Höhen und Tiefen, aber insgesamt waren wir in den wichtigsten Ausschüssen sehr erfolgreich und genossen das Vertrauen des Vorstands.

Der technische Ausschuss ist ein gutes Beispiel. Ich ging zu Gerard Deprez, dem damaligen Präsidenten der ERA, und fragte: „Was wäre, wenn ich Flottenmanager und OEMs direkt zusammenbringen würde?“ Er meinte: „Macht es einfach und lasst sie zusammen, sie wissen, worüber sie reden müssen.“ Also tat ich es, und im November 2010 saßen 24 Leute – 12 Flottenmanager und 12 OEMs – einander gegenüber.

Nach zwei oder drei Stunden konfrontativer Diskussion meinte ein Vertreter der OEMs: „Was wäre, wenn wir mit der Erstellung eines Modells für die Gesamtbetriebskosten (TCO) beginnen würden?“ Das war eine brillante Idee. Und nach 18 Monaten haben wir es umgesetzt.

Daraus ergaben sich schließlich viele der großen Themen, mit denen sich der Fachausschuss in den folgenden Jahren in den Bereichen Sicherheit, Schulungen, Telematik, Diebstahl, Energiewende usw. beschäftigte.

IRN: Es war nicht immer einfach. Kompliziert war zum Beispiel die Frage der Mietstatistik.

Michel Petitjean: Wir haben den Statistikausschuss 2006 gegründet. Nach 18 Monaten hatten wir eine europaweit einheitliche Methodik mit offiziellen Statistiken entwickelt, was uns zwar einige Schwierigkeiten bereitete, aber auf den Finanzmärkten Anerkennung fand. Es war ein riesiges Projekt mit einem hohen Budget.

IRN: Gab es Dinge, die Sie frustriert haben, weil Sie sie nicht erledigen konnten?

Michel Petitjean: Ich wünschte, wir hätten bei den Statistiken noch weiter gehen können, aber das ist sehr schwierig und kostspielig. Ich denke, bei der Werbung war es sehr schwierig, etwas Bedeutendes zu erreichen. Das Beste, was wir kürzlich gemacht haben, war jedoch die European Rental Week, die großartig ist. Ich bin also kaum frustriert, auch weil ich mich immer auf das Positive konzentriere.

IRN: Und in den letzten 19 Jahren haben Sie neben Ihrer Arbeit bei der ERA eine Ausbildung zur Mediatorin absolviert. Ist das teilweise auf Ihre Erfahrungen beim Verband zurückzuführen oder war es schon immer Ihr Wunsch?

Michel Petitjean: Nein, das war anders als die Arbeit bei der ERA. Es gibt in den Ländern lokale oder Sozialgerichte, wie zum Beispiel die Magistrates' Courts in Großbritannien. Seit 2008 war ich zehn Jahre lang Sozialrichter in Paris, parallel zu meiner Tätigkeit bei der ERA. Danach wurde ich an ein höheres Gericht, ein Berufungsgericht, berufen, aber das nahm zu viel Zeit in Anspruch. Ich zog es vor, Schlichtungen durchzuführen, und so begann ich, Mediation zu erlernen. Ich studierte zwei Jahre lang an den Wochenenden an der Universität und bin vom französischen Mediationsgericht zertifiziert. Auch in Großbritannien habe ich die Mediationszertifizierung abgeschlossen.

IRN: Haben Ihnen diese Fähigkeiten bei der Arbeit mit der ERA geholfen?

Vorstellung des Mietstatistikberichts auf der ERA-Tagung 2017.

Michel Petitjean: Ehrlich gesagt hat mich die Mediation wirklich weitergebracht, sowohl privat als auch beruflich. Was sind Konflikte, was sind Missverständnisse? Ich habe viel darüber gelernt. Ich habe Konfliktsituationen verstanden. Konflikte sind ein großes Thema und werden es bleiben, solange die Menschheit lebt. [lacht]

IRN: Die zukünftige Ausrichtung der ERA liegt in den Händen des Vorstands und der neuen Generalsekretärin Carole Bachmann. Sie haben lange mit Carole zusammengearbeitet. Was würden Sie ihr zu ihrer neuen Rolle sagen?

Michel Petitjean: Wissen Sie, wir stehen uns sehr nahe, seit ich wusste, dass sie die nächste Generalsekretärin sein würde. Ich habe versucht, ihr zu helfen und ihr etwas Raum zu geben. Das war das Beste, was ich im letzten Jahr tun konnte.

Ich weiß, dass sie sehr gut sein wird, denn sie ist eine sehr ehrliche und gebildete Person und ich bewundere sie. Die Zusammenarbeit mit ihr hat mir viel Freude bereitet.

IRN: Sie genießen Ihre neu gewonnene Freiheit, aber in ein oder zwei Monaten werden Sie darüber nachdenken, zurückzukommen und sich wieder stärker zu engagieren. Sie werden vielleicht nicht mehr mit der gleichen Intensität arbeiten, aber werden Sie sich weiterhin in irgendeiner Form engagieren wollen?

Michel Petitjean: Natürlich würde ich meine Erfahrungen und mein Wissen bei Bedarf gerne weitergeben.

So könnte ich beispielsweise beim Thema Mietstatistik, das bei der ERA schon immer meine Stärke war, meine Expertise einbringen.

IRN: Und wie sieht es mit der Beratung aus? Ist das etwas, woran Sie interessiert sind? Denn das haben Sie gemacht, bevor Sie zur ERA kamen.

Michel Petitjean: Ich werde alle Vorschläge aus der Ausrüstungsindustrie berücksichtigen, bei denen ich das Gefühl habe, dass ich einen Beitrag leisten könnte.

IRN: Michel, seit der Convention in Dublin, bei der Sie den Preis für Ihr Lebenswerk erhielten, ist einige Zeit vergangen. Wie fühlen Sie sich jetzt?

Im Publikum der International Rental Conference (IRC) 2024 in Shanghai, wo er als Redner auftrat.

Michel Petitjean: Zwei Dinge. Erstens haben Carole und Sie hart daran gearbeitet, das Projekt vorzubereiten. Ich bin daher sehr dankbar für diese Anerkennung. Vielen Dank an Sie und an Stéphane [Henon, Präsident der ERA], der ebenfalls darüber berichtet hat.

Die Standing Ovations waren ein unglaubliches Gefühl. 400 Leute in einem Raum, die für dich aufstehen, geben dir das Gefühl, gute Arbeit geleistet zu haben. Es war fantastisch. Ich hatte das Gefühl, keine Feinde zu haben, nur Freunde.

IRN: Danke, Michel.