Rubrica di Andy Wright: cosa significa l'elettrificazione per il settore degli affitti.

Gli AC/DC volevano creare un rock and roll ad alta tensione, mentre Bob Dylan ci diceva che "i tempi stanno cambiando". Ora anche il settore edile si sta unendo a questa tendenza, mostrando un futuro sempre più plasmato dall'elettrificazione dell'ambiente costruito.

Per il settore del noleggio, tuttavia, l'elettrificazione dovrebbe significare molto di più che sostituire una macchina diesel con una elettrica. Abbiamo dedicato decenni alla costruzione di un modello di successo basato sul dare ai clienti accesso alle attrezzature senza obbligarli ad acquistarle.

Il noleggio assorbe gli investimenti di capitale, la manutenzione, l'utilizzo e il rischio di valore residuo, offrendo al contempo l'accesso alle tecnologie più recenti. L'elettrificazione potrebbe portare questa proposta a un livello ancora superiore.

Andy Wright.

La macchina è solo metà della storia

Comprensibilmente, l'attenzione verso le macchine edili elettriche è notevole. I produttori stanno investendo ingenti somme e la scelta di escavatori elettrici, piattaforme aeree e macchine compatte continua ad ampliarsi. Importanti progetti infrastrutturali utilizzano ormai con successo macchine edili elettriche per svolgere il lavoro che prima veniva svolto da macchine diesel.

Acquistare una macchina elettrica è relativamente semplice. Mantenerla operativa e produttiva in un cantiere è ben più complesso. Da dove proviene l'elettricità? La rete elettrica ha una capacità sufficiente? Quando e con quale rapidità le attrezzature si ricaricano? Cosa succede quando diverse macchine necessitano di essere ricaricate contemporaneamente, o quando la connessione alla rete non è adeguata? Come si fornisce il "carburante" elettrico alla macchina? E ci sono molti altri aspetti da considerare.

Dobbiamo quindi pensare all'elettrificazione come a un sistema energetico, piuttosto che semplicemente come a un diverso tipo di propulsione. Questo sistema potrebbe combinare connessioni alla rete, sistemi di accumulo di energia a batteria (BESS) mobili e statici, ricarica rapida, gestione intelligente dell'energia e, ove necessario, generazione convenzionale. L'obiettivo non è necessariamente quello di eliminare tutti i generatori da un giorno all'altro, ma di minimizzare il consumo di carburante, garantendo al contempo l'energia e la potenza necessarie a un determinato sito.

Potenza contro energia

Esiste un'importante distinzione tra energia e potenza. Un sito potrebbe avere accesso a sufficiente elettricità nell'arco di 24 ore, ma non a una potenza istantanea sufficiente a soddisfare i picchi di domanda, una sfida che diventa più importante con l'elettrificazione di apparecchiature di maggiori dimensioni.

L'accumulo di energia tramite batterie può essere d'aiuto. L'energia può essere accumulata quando la domanda è bassa e rilasciata quando raggiunge il picco. Invece di progettare l'intera infrastruttura elettrica in funzione di un picco che potrebbe durare solo per breve tempo, l'accumulo può contribuire a stabilizzare l'erogazione di energia e a garantirne la disponibilità quando necessario. Se a questo si aggiunge una ricarica intelligente, l'elettrificazione diventa molto più pratica.

Un'opportunità pensata per il noleggio

È qui che la situazione si fa particolarmente interessante per il nostro settore. Gli appaltatori potrebbero essere disposti ad acquistare macchinari elettrici, ma vorranno possedere anche tutta l'infrastruttura necessaria per supportarli?

Anziché limitarsi a noleggiare un escavatore elettrico, l'opportunità potrebbe consistere nel fornire la macchina, il sistema di accumulo a batteria, i caricabatterie CA e CC, le apparecchiature di distribuzione e la tecnologia di gestione energetica necessari per il suo funzionamento. Il noleggio potrebbe quindi evolversi da un modello di noleggio basato su attrezzature a un modello di noleggio basato sull'energia.

Questa è la filosofia alla base di SiteCharge, l'azienda che la mia società di servizi energetici critici, VPG, ha co-fondato. Il suo scopo è rendere l'elettrificazione dei siti temporanei una realtà fin da subito, riunendo le attrezzature, le infrastrutture energetiche e le competenze necessarie per mantenere produttivi gli impianti elettrici. Riflette un cambiamento più ampio nelle aspettative dei clienti nei confronti delle società di noleggio: non solo l'accesso alle attrezzature, ma una soluzione completa che includa la progettazione elettrica, l'installazione e una soluzione di gestione energetica come servizio (EaaS) a 360 gradi.

Far accadere le cose

Nella sitcom britannica degli anni '80 "Yes, Prime Minister" si trova una splendida osservazione: molte persone hanno il potere di impedire che qualcosa accada, mentre pochissime hanno il potere di far sì che accada.

Questo approccio sembra particolarmente appropriato per l'elettrificazione dei cantieri edili. Il produttore può costruire il macchinario elettrico. La società di noleggio può acquistarlo. L'appaltatore può specificarlo. L'ufficio acquisti può approvarlo. Il team per la sostenibilità può promuoverlo. E in cantiere si può comunque scoprire che non c'è abbastanza energia disponibile per ricaricarlo.

Probabilmente uno dei ruoli futuri più importanti del settore del noleggio sarà quello di unire questi elementi e rendere possibile l'elettrificazione. Le società di noleggio hanno già familiarità con l'utilizzo, la logistica, l'assistenza e la fornitura di dati. L'aggiunta di stoccaggio, distribuzione e gestione dell'energia crea la possibilità di offrire una soluzione integrata anziché un ulteriore prodotto separato.

Alla fine sarà l'economia a decidere

Tutto ciò non significa che il diesel scomparirà da un giorno all'altro. Le macchine edili hanno cicli di lavoro impegnativi e alcune applicazioni rimarranno difficili da elettrificare per anni. Anche la sola sostenibilità difficilmente basterà a promuovere l'adozione a tempo indeterminato. Le soluzioni di successo, in definitiva, devono essere economicamente sostenibili.

Ciò significa considerare il costo totale anziché limitarsi a confrontare il prezzo di acquisto di una macchina elettrica con quello di una diesel equivalente. I costi del carburante e dell'elettricità, l'utilizzo, la manutenzione, i vincoli della rete, le ore di funzionamento del generatore e la produttività sono tutti fattori importanti. Se l'elettrificazione può ridurre le emissioni, il rumore e migliorare la redditività del sito, la sua adozione potrebbe accelerare rapidamente.

Questo solleva un interrogativo affascinante per il settore del noleggio. Consideriamo l'elettrificazione semplicemente come il prossimo ciclo di sostituzione della flotta, ovvero la sostituzione dei veicoli diesel con quelli elettrici? Oppure riconosciamo che la questione è più complessa e che i clienti avranno bisogno di qualcuno che fornisca l'infrastruttura, gli investimenti e le competenze necessarie per il corretto funzionamento di tali veicoli?

I tempi stanno certamente cambiando. E, sempre più spesso, si stanno anche caricando.