La prima terna alimentata a idrogeno al mondo è stata installata sul Lower Thames Crossing da 10 miliardi di sterline

National Highways ha confermato che il progetto, che collegherà il Kent e l'Essex tramite una nuova strada e un tunnel, ha introdotto una terna a idrogeno costruita da JCB per lavori di rilevamento nei pressi di Gravesend, nel Kent. È la prima volta che un macchinario di questo tipo, che utilizza un motore a combustione interna alimentato a idrogeno, viene utilizzato al di fuori di un ambiente di prova. La macchina è gestita da Skanska, il partner di consegna del progetto nel Kent, fornita da Flannery Plant Hire e alimentata da Ryze.

Si prevede che l'implementazione ridurrà di oltre una tonnellata le emissioni di CO₂ equivalente nel primo mese di utilizzo. National Highways ha affermato che l'iniziativa fa parte di una strategia volta a eliminare il diesel dai cantieri entro il 2027, supportata da quello che ha descritto come il più grande acquisto di idrogeno verde mai effettuato nel Regno Unito per un progetto di costruzione.

Il Lower Thames Crossing, che collega le contee di Kent ed Essex, si è prefissato l'obiettivo di ridurre del 70% l'impatto ambientale della sua costruzione attraverso l'adozione di materiali e metodi a basse emissioni di carbonio, con la compensazione di eventuali emissioni residue entro l'inizio degli anni '30. Il progetto prevede inoltre di utilizzare solo acciaio e calcestruzzo a basse emissioni di carbonio.

Matt Palmer, direttore esecutivo del Lower Thames Crossing, ha affermato che il progetto "dimostrerà che l'industria edile britannica ha la visione e le competenze per realizzare i progetti necessari a stimolare la crescita in un modo che migliori, e non incida, sull'ambiente locale".

Steve Fox, amministratore delegato di JCB per i grandi clienti globali, ha descritto l'implementazione in tempo reale come una "pietra miliare enorme", sottolineando che è la prima volta che l'idrogeno si dimostra un combustibile a zero emissioni di carbonio in una macchina edile funzionante in un importante progetto nel Regno Unito.

All'inizio di quest'anno, JCB ha già inviato una macchina alimentata a idrogeno per le prove presso la cava Hermitage di Gallagher nel Kent e la terna è attualmente sottoposta a test e validazione finali, con l'intenzione di entrare in piena produzione presso lo stabilimento OEM di Rocester nello Staffordshire nel 2026.

Il Lower Thames Crossing ha ricevuto l'autorizzazione edilizia a marzo 2025 e mira a raddoppiare la capacità stradale del Tamigi, decongestionare il Dartford Crossing e creare una rotta merci diretta tra i porti del sud-est, le Midlands e il nord. I lavori potrebbero iniziare nel 2026, con l'inaugurazione prevista per l'inizio degli anni '30.