L'azienda utilizza batterie Tesla ormai obsolete per alimentare i cantieri edili

Alistair McNeil, direttore operativo della start-up Allye specializzata in tecnologia per batterie, non è incline a usare mezzi termini. "Se stiamo distruggendo batterie che hanno ancora energia utilizzabile", afferma, "allora temo che vorremmo tutti metterci in fila e sparare. Non è il momento. Non va bene".

Il britannico, schietto, riflette sull'elevato numero di pacchi batteria di veicoli elettrici (EV) che ogni anno vengono spediti alla rottamazione prematura, spesso semplicemente perché le compagnie assicurative hanno dichiarato l'auto in panne. In molti casi, afferma, le batterie sono ancora in buone condizioni.

"Il riciclaggio sta migliorando, ma non è ancora al livello che la gente si aspetta in termini di efficienza", afferma. "Se riuscissimo prima a prolungare di cinque o dieci anni la vita di queste batterie, avremmo un risultato molto più sostenibile".

La proposta di Allye prevede di utilizzare le batterie dei veicoli elettrici dismessi (principalmente Tesla, Kia e Hyundai) e di riutilizzarne gruppi, con qualche elettronica intelligente, come grandi unità di potenza delle dimensioni di un camion, in grado di alimentare macchinari pesanti nei cantieri edili al posto di un generatore diesel o accanto a esso.

Il Max 1000 in cantiere per Collins. Foto: Allye

"Abbiamo ottimi rapporti con la maggior parte dei fornitori o demolitori di veicoli nel Regno Unito e con gli OEM", afferma McNeil. "Testiamo ogni batteria. Il nostro software può comunicare direttamente con il sistema di gestione della batteria, quindi controlla la tensione delle celle, la temperatura, la resistenza interna, ecc. Si assicura che il BMS comunichi correttamente. O è un grande sì verde o un grande no rosso. Se è un no, la batteria viene inviata allo smaltimento, ma se è un sì, la riportiamo indietro e la sottoponiamo a un ciclo completo di carica e scarica, in modo da poter determinare il vero stato di salute della batteria e la sua durata nel sistema".

Questo, afferma Allye, non significa solo che l'intero processo è molto più ecologico della produzione di nuove batterie, ma è anche conveniente, consentendo ad Allye di produrre unità BESS a un prezzo simile a quelle importate dalla Cina e a circa la metà dei prezzi praticati dai suoi concorrenti europei.

Allye afferma inoltre che ciò significa che le sue batterie hanno già superato i rigorosi test di convalida e certificazione richiesti per l'uso su strada. McNeil afferma che le batterie utilizzate da Allye sono state testate secondo gli standard Reg 100.3 dell'Unione Europea e 38.3 delle Nazioni Unite. Queste batterie sono già state sottoposte a test termici, di vibrazione e di impatto.

"Non ci limitiamo a collegare celle sciolte e sperare che vada tutto bene", aggiunge McNeil. "Non è possibile replicare facilmente questo tipo di garanzia di qualità con progetti su misura."

"Se le batterie si guastano, non ci interessa", dice McNeil. "Non portiamo qui la batteria e iniziamo a smontare le coperture e sostituire le celle. Questo in parte perché è un lavoro pericoloso e i nostri premi assicurativi salirebbero alle stelle, ma anche perché c'è un'abbondanza di batterie in circolazione, ma non molti sanno come analizzarle. Le competenze, gli standard, la condivisione dei dati... è tutto ancora in evoluzione."

Per Allye, le batterie Tesla sono la fonte di energia preferita.

"Ci siamo concentrati volutamente sulle batterie Tesla", afferma McNeil. "Non sulla Model S o sulla Model X, perché sono state le prime a essere lanciate. Quando sono arrivate alla Model 3 e alla Model Y, avevano già imparato molto. Le batterie sono davvero fenomenali. Sono ancora in uso e Tesla è ancora tra i leader di mercato".

Alistair McNeil. Foto: Allye

Fondata nel 2022 dall'ex dirigente di Fiat, McLauren e Jaguar Land Rover, Jonathan Carrier, l'azienda con sede a Londra ha sviluppato un sistema di accumulo di energia tramite batterie mobili (BESS) progettato per servire settori con accesso all'energia limitato o inaffidabile, tra cui spicca l'edilizia.

Allye riconfeziona efficacemente questi set di batterie riutilizzate e li collega al proprio sistema proprietario di gestione dell'energia, consentendone l'utilizzo in loco.

"Una batteria è solo un grosso blocco di energia. Il lato intelligente sta nel modo in cui si gestiscono queste batterie", afferma McNeil. "Quindi, abbiamo il sistema di gestione della batteria (BMS) all'interno delle batterie – tutto questo è stato trasferito perché certificato e approvato. Poi, sopra tutte le batterie, che siano quattro, 12 o 20 in un'unità, c'è il nostro sistema di gestione dell'energia che comunica con il BMS nelle batterie. Questo è l'aspetto cruciale perché dice alle batterie cosa devono fare e senza di esso, rimangono lì come energia".

Oltre a misurare lo stato di salute di ciascuna delle singole batterie dell'unità e a gestirle in modo che convergano nel tempo verso uno stato di salute comune, McNeil afferma che il software sta iniziando a prevedere quando è necessaria la manutenzione.

"Più batterie testiamo, più dati otteniamo perché vediamo esattamente quanti chilometri hanno percorso, quante volte hanno effettuato una ricarica rapida, ecc. Si impara molto da queste informazioni e queste confluiscono nei nostri algoritmi e i nostri data scientist sono in grado di elaborare previsioni", afferma.

Il mese scorso, Allye ha stipulato un accordo con l'impresa di lavori di scavo britannica Collins Earthworks per diventare il primo cliente del suo MAX1000, un'unità BESS delle dimensioni di un camion con una capacità di stoccaggio totale di quasi 1 MWh.

Collins ha utilizzato la ricarica rapida CC da 240 kW dell'unità per ricaricare quattro camion da trasporto elettrici Volvo FMX.

Allye afferma che l'unità è in grado di ricaricare le batterie di camion come questo dal 20% all'80% in poco più di un'ora. Inoltre, l'azienda afferma di poter ricaricare completamente un tipico escavatore cingolato elettrico, dotato di una batteria da 260 kWh, in meno di 25 minuti e di ricaricare completamente cinque escavatori di grandi dimensioni in un solo giorno.

"Quando parliamo di 'ricarica rapida' nelle auto, spesso pensiamo a velocità di 3 o 4 centesimi di dollaro, ovvero tre o quattro volte la capacità della batteria", spiega McNeil. "Ma con l'edilizia, anche a 480 kWh, siamo ancora sotto 1 centesimi di dollaro. Non si degrada la batteria, la si sta solo solleticando."

Allye afferma inoltre di aver inviato due unità alla società irlandese di noleggio energetico Horizon Offgrid Energy Hire e di averne recentemente ordinato altre due. L'azienda è specializzata nella fornitura di generatori per l'alimentazione di gru a torre e ha avviato trattative con altre società di noleggio del Regno Unito.

Foto: Allye

Per gli appaltatori, le implicazioni in termini di costi sono significative. Secondo Allye, gli operatori possono risparmiare fino a 2.500 sterline a settimana solo sui costi del gasolio, con ulteriori riduzioni derivanti da minori oneri di manutenzione e dall'eliminazione di costosi aggiornamenti della rete. I sistemi dell'azienda utilizzano un sistema di ricarica combinato (CCS) con potenze che vanno da 240 kW a 640 kW e cavi più lunghi progettati per l'uso industriale con veicoli e attrezzature di grandi dimensioni.

Il costo di acquisto di un Max 1.000, afferma McNeil, parte da £250.000 (US$336.000), anche se questo dipende dalla configurazione e dalle funzioni che l'unità dovrà svolgere. Il Max 300 di Allye, più piccolo, parte da £75.000 (US$100.000).

Inoltre, afferma McNeil, nei sistemi di gestione energetica di Allye, i singoli pacchi vengono installati in modo indipendente, ciascuno con il proprio inverter e i propri controlli, consentendo la carica e la scarica simultanea su diverse unità.

I sistemi includono una piattaforma di previsione basata sull'intelligenza artificiale che analizza i modelli di utilizzo, le condizioni meteorologiche e i programmi operativi per ottimizzare i profili di ricarica in tempo reale.

"Non è solo una batteria in una scatola: è un sistema di gestione energetica intelligente", afferma McNeil. "Possiamo prevedere la domanda, gestire i picchi di carico e allocare dinamicamente l'energia dove è più necessaria".

"Non stiamo reinventando la batteria", aggiunge. "Stiamo solo sfruttando meglio quelle che già abbiamo."