Le projet britannique de franchissement de la Tamise inférieure vise 150 machines zéro émission d'ici 2028.

Le déploiement de machines zéro émission devrait être parmi les plus importants jamais réalisés pour un projet d'infrastructure au monde. Parmi les équipements déjà en service sur les chantiers du Kent et de l'Essex figurent des pelles hydrauliques de 20 tonnes, des rouleaux compresseurs, des tracteurs, des chariots télescopiques et des générateurs d'hydrogène.

Les travaux de construction de la route et du tunnel sous la Tamise, d'un coût de 11 milliards de livres sterling, ont débuté début 2026.

Le projet utilise une combinaison d'équipements électriques, à hydrogène et alimentés à l'huile végétale hydrotraitée (HVO).

L'utilisation du diesel conventionnel est interdite sur les chantiers du projet depuis 2025, ce que National Highways affirme être une première pour un grand projet d'infrastructure britannique.

Balfour Beatty détient un contrat de 1,2 milliard de livres sterling avec National Highways pour la réalisation de routes au nord du franchissement de la Tamise inférieure, ce qui implique 10 miles de nouvelles autoroutes reliant la M25 à la jonction 29 et l'A13 au tunnel du franchissement de la Tamise inférieure à Tilbury dans l'Essex.

La société Bouygues Travaux Publics-Murphy (BMJV) est chargée de la conception et de la construction de deux tunnels routiers jumeaux sous la Tamise, qui, avec leurs 4,2 km, seront les plus longs du Royaume-Uni.

Image : Routes nationales

Le projet s'est approvisionné en hydrogène vert auprès de la société britannique GeoPura, qui a investi dans une usine de production au port de Tilbury. Selon National Highways, les travaux sur le site du portail nord du tunnel sont entièrement alimentés à l'hydrogène.

Désigné projet pilote en matière de réduction des émissions de carbone, le franchissement de la Tamise inférieure vise à démontrer comment réduire à grande échelle les émissions liées à la construction. National Highways a indiqué que son approche avait été adoptée par des organismes prévoyant des projets futurs d'une valeur de plus de 30 milliards de livres sterling, notamment Sizewell C, Anglian Water et East West Rail.

Le permis de construire a été accordé en mars 2025 et le financement public définitif a été débloqué en novembre de la même année, permettant ainsi le lancement des travaux et la recherche d'investissements privés pour achever et exploiter la route. L'ouverture est prévue entre le début et le milieu des années 2030.

Matt Palmer, directeur général du projet de traversée de la Tamise inférieure, a déclaré : « Nous réalisons de réels progrès sur le projet de traversée de la Tamise inférieure, et notre ambition d’en faire la route la plus écologique jamais construite au Royaume-Uni implique une réduction des émissions de carbone à une échelle inédite. En mettant en service ces engins zéro émission, nous démontrons que le secteur de la construction peut se libérer de sa dépendance au diesel et que ces approches innovantes à faible émission de carbone peuvent devenir la norme sur les chantiers à travers le Royaume-Uni. »