Interview : Ruthmann et les plus grandes plateformes élévatrices du monde

Uwe Strotmann 2 : Uwe Strotmann, directeur général de Ruthmann.

À la tête de l'entreprise se trouve Uwe Strotmann, qui travaille chez Ruthmann depuis 30 ans et qui a succédé il y a deux ans au poste de directeur général de Rolf Kulawik, qui a pris sa retraite.

Bien que la position de Strotmann au sein de l'équipe de direction de l'entreprise au cours des 14 dernières années signifie qu'il n'y aura pas de changements soudains de direction sous sa direction, « la situation a changé », dit-il, de deux manières spécifiques.

Premièrement, Ruthmann fait désormais partie de la société américaine Time Manufacturing Company, acquise en février 2021, et deuxièmement, l'influence du Covid-19 et les crises de la chaîne d'approvisionnement qui en ont résulté ont eu un impact fondamental sur l'entreprise.

« Lorsque j'ai commencé [en tant que directeur général] il y a deux ans [peu après la pandémie], l'entreprise était vraiment dans une situation où nous travaillions à court terme », explique Strotmann.

« On a renvoyé des gens chez eux parce qu'on n'avait ni les pièces ni les camions. Ce n'était donc peut-être pas le point de départ le plus facile pour moi. Cependant, si on part d'un niveau très bas, il est plus facile de remonter. »

La situation s'est améliorée au fil de l'année 2022 et, en 2023, « nous avons vraiment connu une bonne année », déclare Strotmann, « et avons orienté favorablement le chiffre d'affaires et les résultats globaux, grâce à un carnet de commandes stable. » Cette tendance positive devrait se poursuivre en 2024 et 2025.

Le seul goulot d'étranglement qui subsiste se situe au niveau de la division logistique, qui devrait doubler de taille grâce à un nouveau centre qui sera construit au même endroit, à l'arrière du siège social de Ruthmann à Gescher-Hochmoor, en Allemagne.

Le système de production actuel a également évolué. Au lieu de déplacer les unités d'un endroit à l'autre de l'usine au fur et à mesure de leur fabrication, les équipements restent au même endroit, les matériaux et l'expertise étant transférés à la machine. Cette approche permet une meilleure réactivité face aux demandes du marché.

« Nous avons besoin de flexibilité dans la production, et cela aide si vous avez ce type de production en boîte, où vous avez suffisamment d'espace pour construire tout ce qui est commandé à ce moment-là. »

Ascenseurs plus grands

L’une des demandes sur le marché des élévateurs pour camions concerne les grands élévateurs pour camions de 50 m et plus.

« Au cours des dix dernières années, ce marché est devenu mondial », observe Strotmann, « avec des pics en Amérique du Nord, des marchés émergents en Australie et une stabilité en Europe. Des pays comme la Turquie et le Moyen-Orient connaissent également une forte croissance. »

En réponse, Ruthmann vient de lancer sa dernière innovation : un support de camion « compact » d'une hauteur de travail de 100 m qui prépare le terrain pour les plans de croissance mondiale de l'entreprise. (Voir tous les détails du nouveau Steiger T1000 HF ici).

S'étendant sur le marché en pleine croissance des supports de camion de grande taille, Strotmann affirme que les unités de 51 m de l'entreprise sont désormais devenues un produit de base. « De nombreuses sociétés de location les proposent désormais, même les plus petites, car elles sont compactes et courtes, offrent une portée et une flexibilité optimales, et sont parfaitement adaptées aux applications et à l'utilisation. »

« Une fois que vous passez à 60 millions, 70 millions, 80 millions et 90 millions, le nombre d'unités est bien sûr plus faible, mais dans l'ensemble, le nombre d'unités augmente d'année en année et cela grâce à une forte demande sur les marchés existants que nous avions auparavant, c'est-à-dire en Europe et sur de nouveaux marchés, l'un des plus remarquables étant les États-Unis. »

Exigences nationales

Le Ruthmann Steiger T1000 HF de 100 m.

Même en Europe, les besoins varient considérablement d'un pays à l'autre, notamment en Espagne, qui connaît l'une des plus fortes croissances du continent. « Les clients espagnols utilisent des équipements qui seraient considérés comme inhabituels en Allemagne, par exemple pour la maintenance de gros navires dans les ports, où deux ou trois machines de 75 m travaillent simultanément. Auparavant, ils utilisaient des nacelles automotrices, mais ils ont désormais besoin d'une portée que ces dernières n'offrent pas. Tout devient plus grand ; pour les allers-retours, il faut une nacelle élévatrice. »

Il existe également d’autres marchés nouveaux et émergents comme le Mexique, le Chili et, plus largement, l’Amérique latine.

Une nouvelle application majeure pour les gros camions montés partout est celle des lignes de transmission d'électricité, à la fois pour l'entretien et la mise à jour de celles construites dans les années 1960 et 1970, ainsi que pour tout un réseau de nouvelles lignes destinées à entretenir les parcs éoliens en construction dans le monde entier.

« Il s’agit d’un nouveau marché qui commence avec des machines de 50 millions et va jusqu’à 90 millions – nous avons des clients en Australie, aux États-Unis et en Europe », explique Strotmann.

Produits de base

Le siège social de Ruthmann monte actuellement des élévateurs pour le marché américain sur les camions Kenworth et les renvoie à Ruthmann/ReachMaster.

Si la demande pour les gros véhicules augmente, les machines de 3,5 tonnes de PTAC restent un segment clé du marché européen, qui reste un secteur d'activité et de ventes florissant. « Tout le monde dit que cela finira tôt ou tard, mais pour l'instant, ce n'est pas le cas. La stabilité est réelle. »

Cependant, le véritable potentiel de croissance réside encore dans les unités de 50 millions et plus, sur les camions de 18 tonnes et plus.

C'est là le véritable potentiel de croissance, notamment hors d'Europe. Impossible d'introduire un 3,5 tonnes dans les pays où cette autorisation n'est pas accordée, et bien sûr, de nombreux constructeurs proposent cette catégorie. Il est donc logique de se concentrer sur les machines qui permettent de se démarquer, et pour nous, il s'agit bien sûr de machines de 50 m et plus.

L'Amérique du Nord représente l'un de ces marchés. Aux États-Unis, la tradition d'utiliser des nacelles montées sur camion uniquement pour les travaux liés aux services publics et les applications de lignes électriques à fil chaud commence à céder la place aux applications courantes que l'on trouve en Europe.

« J'ai visité les États-Unis pour la première fois il y a 20 ans et je me suis dit qu'il existait toutes sortes d'applications adaptées aux supports de camion, mais qu'elles étaient toutes réalisées avec des équipements d'accès automoteurs. Je me suis demandé : « Pourquoi n'utilisent-ils pas de supports de camion ? » »

« Et je me suis dit que quelqu’un devrait créer une entreprise de location de supports pour camions aux États-Unis. »

Strotmann ajoute : « Nous sommes désormais à un point où ces plates-formes montées sur camion ont prouvé leur place sur le marché, en commençant par les éoliennes, puis en passant à d'autres applications. »

La nouvelle usine Ruthmann Reachmaster au Texas.

Cela dit, le marché général des plateformes élévatrices pour camions a encore du chemin à parcourir avant de devenir un produit incontournable. « Ce n'est pas encore comme en Europe, où l'on loue un 75 m à la journée pour inspecter une église, par exemple, mais nous nous situons entre les deux, et le marché est très intéressant. Notre objectif est d'accompagner nos clients vers ces solutions. »

Strotmann estime que l'entreprise possède désormais environ 50 machines de grande hauteur aux États-Unis, principalement dans le domaine des hauteurs de travail de 75 et 90 m.

Cependant, il ne s'agit pas uniquement de gros élévateurs aux États-Unis, Ruthmann vend également son Ecoline moins bien noté dans le pays - « Nous envoyons ces kits aux États-Unis et Ruthmann ReachMaster les installe sur un Ford Transit », qui est un camion évalué à 4 300 kg, plutôt que le PTAC de 3,6 tonnes en Europe.

Encore une fois, ils sont utilisés pour une multitude d'applications plus larges, telles que la réparation d'enseignes et la publicité, à l'instar de ce qui se fait en Europe, plutôt que pour les travaux utilitaires traditionnellement effectués par des unités de cette taille aux États-Unis.

À ce propos, Ruthmann ReachMaster, la filiale de la société aux États-Unis, bénéficie également d'investissements considérables pour répondre à sa croissance potentielle. (Voir l'encadré Ruthmann/ReachMater dans cet article).

Problèmes électriques

En ce qui concerne le développement des produits, les équipements électriques sont « le gros problème au cours des trois dernières années », déclare Strotmann.

Ecoline 270 de Ruthmann.

Ruthmann dispose d'une offre bien établie de plateformes de camions électriques et hybrides et est idéalement placé pour commenter le marché. « On voit un camion 100 % électrique, puis on découvre combien il en vend ; c'est un problème sur le marché, et c'est pareil pour nous. »

Strotmann ajoute : « Le marché n'est pas là et nos clients qui possèdent des machines entièrement électriques n'en retirent pas plus d'argent, mais ils paient plus.

« Nous sommes pris au piège. Comment les politiciens peuvent-ils espérer que les gens investissent dans ces machines alors qu'il n'y a aucun retour sur investissement ? Nous attendons de voir comment la situation évolue. »

Strotmann poursuit : « En tant qu'entreprise, nous sommes prêts à entrer dans le marché lorsque la porte s'ouvrira, mais je crois que le véritable succès viendra lorsque des décisions politiques seront prises pour donner la priorité au camion entièrement électrique. »

Actuellement, l'hybride est la solution la plus réaliste. « Notre hybride de 3,5 tonnes a été lancé il y a des années, et le 7,5 tonnes a été présenté au dernier salon Bauma, et ils rencontrent un franc succès. » La plupart des clients sont des municipalités et des entreprises publiques, ainsi que des entreprises de services publics.

« Nous le déployons désormais sur des machines plus hautes où nous constatons une demande, principalement pour un travail silencieux et zéro émission dans les centres-villes et offrant un pont entre la puissance de combustion et le tout électrique. »

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