Entretien : Automatiser la gestion du carburant

Le Fuel Xense s'adapte aux jauges existantes. Photo : Xtellio

Vous êtes-vous déjà demandé si vous pouviez surveiller la température ou le niveau de carburant dans votre réservoir de stockage à distance, sans que le personnel ait besoin de se rendre sur place ?

C'est exactement ce qu'a permis une collaboration entre Xtellio, Western Global et Cooper Equipment Rentals, permettant aux propriétaires de flottes d'améliorer la gestion et la surveillance du carburant grâce à l'utilisation d'un capteur qui mesure la direction de la jauge à aiguille.

S'adressant à IRN lors du salon ARA à la Nouvelle-Orléans, les entreprises ont révélé davantage d'informations sur le partenariat, ce que cela signifie pour l'utilisateur final et comment la collaboration a vu le jour.

Améliorer la productivité

Le début du partenariat entre Xtellio, Cooper et Western Global remonte au salon ARA en 2023.

C'est ici que Tom Valbak, PDG de Xtellio, a présenté à Cooper l'idée de la possibilité d'utiliser un outil qui permettrait de surveiller à distance la flotte de la société de location basée au Canada.

De cette rencontre est né Fuel Xense, un petit appareil sans fil qui se place sur la jauge de carburant existante du réservoir, permettant une surveillance à distance en temps réel du niveau de carburant, de la température et de l'emplacement du réservoir.

Xtellio affirme que le capteur peut aider les entreprises à « optimiser le processus de remplissage ».

« L'idée des cubes de carburant Western Global est née d'une demande de Cooper Equipment Rentals selon laquelle ils devaient extraire des données de ces cubes de carburant », explique Valbak à IRN sur le stand Xtellio au salon ARA.

Tom Valback, PDG de Xtellio

« Nous avons connu deux itérations, d'abord au salon ARA l'année dernière, puis à nouveau à ConExpo, qui est l'itération que nous examinons actuellement.

« Nous avons construit le premier lot d'appareils qui ont été testés au cours de l'été, puis au début de l'automne, tout était prêt à fonctionner et Cooper a signé la première commande, que nous leur avons envoyée juste avant Noël.

L'appareil lui-même mesure la direction de l'aiguille, donnant une coordonnée XY pour estimer le niveau de carburant avec une précision d'un ou deux pour cent.

Il mesure le niveau de carburant et la température une fois par heure, puis se connecte à la passerelle Xentral de Xtellio, transmettant les données au Cloud Xtellio via des solutions SIM embarquées.

Dans le cas de Cooper, ils utilisent un tableau de bord Trackunit, mais le système est flexible dans le sens où il peut être intégré à d'autres tableaux de bord externes.

L'installation, tout comme le concept, est simple, explique Valbak. Le Fuel Xense s'installe sur une jauge à carburant Rochester R3D Remote Ready en seulement cinq minutes. « La jauge est placée sur le dessus, et il suffit de dévisser l'élément déjà présent et d'insérer celui-ci. »

Extension de la flotte

Rod Lentino, directeur de la location d'équipements chez Cooper Equipment Rentals, déclare que la société déploie désormais entre 40 et 50 réservoirs par semaine et prévoit d'équiper l'ensemble de sa flotte de réservoirs à l'avenir.

« Nous disposons d'un parc de 600 réservoirs, dont 400 de Western Global et 200 d'un autre fabricant », explique-t-il. « Nous avons un problème d'interface mécanique avec les autres unités, qui fonctionnent donc avec des jauges différentes. »

« Nous devons travailler avec eux pour installer les jauges prêtes à lire comme celles utilisées par Western Global, mais une fois que nous l'aurons fait, nous en aurons 200 autres à déployer sur ces unités.

« Nous aimerions avoir la même solution pour tous les réservoirs afin qu'elle devienne universelle, et grâce au partenariat que nous avons avec Western Global, ils l'incluent dans nos spécifications standard afin que nous n'ayons pas à demander que cette option soit incluse. »

Rod Lentino, directeur de la location de matériel chez Cooper Equipment Rentals, effectue une démonstration sur le stand Western Global au salon ARA. (Photo : Xtellio)

Lentino affirme que la productivité est le principal avantage pour ses clients, du moins à court terme, et leur permettra d'analyser le niveau de carburant à distance, tandis que les futures capacités d'automatisation pourraient également entrer en jeu.

« Ces produits sont installés seuls sur le chantier du client et nécessitent que quelqu'un jette un œil pour voir quel est le niveau de carburant », explique-t-il.

S'ils vérifient au mauvais moment, il sera peut-être trop tard pour faire appel à un camion pour les ravitailler. Nous souhaitons les équiper de la technologie nécessaire pour les surveiller à distance et potentiellement automatiser leur suivi ultérieurement grâce à une alerte, sans intervention humaine.

Bien que Cooper n'ait pas encore étudié les unités DEF, Lentino affirme que le capteur offre également des avantages aux utilisateurs des réservoirs.

Étant donné que les températures descendent régulièrement en dessous de −20 °C dans certaines régions en hiver, les réservoirs de DEF risquent de geler, dit-il.

L'un des problèmes est que le fluide cristallise à une température assez élevée. Le client doit donc surveiller attentivement la température à l'intérieur du réservoir. Le capteur peut être utilisé pour surveiller et envoyer une alerte aux clients afin de les avertir si le fluide présente un risque.

« Si le produit cristallise dans le réservoir, il est détruit et impossible de le refondre », explique-t-il. « Cela modifie sa composition chimique, ce qui nécessite un pompage et un remplissage. Grâce à cela, nous pouvons éviter cela et créer un système d'atténuation pour éviter la détérioration du fluide. »

Un autre avantage, selon lui, est la possibilité d'alerter l'utilisateur final en cas de vol de carburant. Par exemple, en cas de chute brutale du niveau de carburant après les heures de travail, un système d'alerte peut informer le client qu'il a été victime d'un vol ou d'une autre baisse imprévue du niveau de carburant.

Le point de vue du fabricant

Quant à Western Global, l'entreprise a rapidement adhéré à l'idée, comme le souligne Jeff Lowe, directeur de la gestion des produits : « Comme c'est sans fil, on peut ajouter d'autres capteurs, d'autres appareils de mesure, des réservoirs secondaires, sans avoir tous ces câbles qui traînent partout. Donc, quand on en a parlé, on s'est dit : c'est ce qu'il nous fallait. »

Avec une connexion filaire, il faut percer cet acier épais, ce qui présente un risque d'endommagement ou de dégradation esthétique en modifiant le réservoir. Et même en procédant ainsi, les fils sont exposés et présentent un risque sur le chantier.

Lowe révèle également que Western Global n'exclut pas la possibilité d'inclure l'appareil sur ses réservoirs en tant que fonctionnalité standard à l'avenir.

« C'est une possibilité que nous étudions », dit-il. « Comme de plus en plus de nos clients, comme Rod, cherchent à aider leurs clients à contrôler leurs actifs, nous soutenons cette démarche. »

« Et, pour toutes les raisons pour lesquelles cela profite à Rod et à son équipage, cela nous profite aussi. Nous avons des chars partout et, même s'ils ne contiennent pas de carburant, nous devons quand même savoir où ils se trouvent. »

L'entreprise teste également le produit en Europe sur différents chantiers, explique Lowe.

Jeff Lowe, directeur de la gestion des produits, Western Global. (Photo : Western Global)

Quant à l'avenir, il n'est pas exclu que l'entreprise soit en mesure de relier les données du système au système ERP des clients de Cooper, selon Lentino ; « Peut-être qu'ils ont des objectifs de réduction de carbone ou d'émissions et qu'ils veulent comprendre quelle est leur empreinte carbone.

« C'est ainsi que nous pouvons leur fournir les données de leur consommation quotidienne afin qu'ils puissent la suivre et en rendre compte comme ils le souhaitent. Actuellement, ils reçoivent des factures de carburant du fournisseur indiquant qu'ils viennent de recevoir 10 000 litres de carburant.

« D'accord, mais quelle était la consommation quotidienne, afin qu'ils puissent gérer leurs recharges quotidiennes de carburant. Il est possible de faire quelque chose de similaire une fois les données disponibles. »

Valbak ajoute : « Beaucoup d'entreprises de location n'apprécient pas vraiment les technologies logicielles. En revanche, Cooper est passionné par son métier et par l'avenir de ses services à ses clients. »

Ils essaient d'élargir leur vision en se demandant ce qu'on peut faire d'autre. On s'est beaucoup concentré sur les machines sur le chantier, ce qui est important, mais il y a tellement d'autres choses, comme les réservoirs de carburant, qui sont tout aussi importantes.