Après des essais concluants, une entreprise de location propose la technologie hydrogène sur des engins lourds.

La société britannique Stevens Equipment Rental (SER) a annoncé que des essais d'une technologie de modernisation visant à améliorer l'efficacité de la combustion des moteurs diesel avaient permis de réduire la consommation de carburant jusqu'à 25 %. Ce système utilise l'électrolyse pour produire de l'hydrogène qui est injecté dans le moteur diesel, accélérant et optimisant ainsi la combustion.

L'entreprise familiale, située dans le Cumbria, au nord-ouest de l'Angleterre, a travaillé avec le spécialiste Ultimate Cell pour tester la technologie sur la pelle hydraulique Volvo EC350E de 35 tonnes et la chargeuse sur pneus Volvo L120H de 18 tonnes de SER.

Sur la base de l'essai réalisé avec l'excavatrice, SER a estimé que, sur une durée de fonctionnement annuelle de 2 000 heures, des économies de carburant allant jusqu'à 25 % étaient possibles, tandis que 10 tonnes d'émissions de CO2 pourraient être évitées.

Une pelle hydraulique Volvo EC350E de la flotte de location de SER, utilisée pour évaluer la technologie de production d'hydrogène à la demande d'Ultimate Cell. (Image : SER)

L'essai réalisé avec la chargeuse sur pneus a démontré une réduction globale de la consommation de carburant sur une période de six mois, avec des économies de plus de 10 % dans certains cas.

SER a désormais intégré cette technologie à son offre commerciale destinée à ses clients.

Le système de modernisation – qui peut être installé et retiré rapidement et utilisé sur plusieurs machines – sépare un fluide électrolytique en hydrogène et en oxygène, qui sont ensuite injectés en quantités contrôlées dans l'admission d'air du moteur.

Le gaz agit comme catalyseur pour accélérer la combustion et obtenir une combustion plus complète du carburant. Cela permet au moteur de générer un couple plus élevé avec le même volume de diesel et une quantité de suie nettement inférieure.

SER et Ultimate Cell ont utilisé le système télématique des machines pour suivre la consommation quotidienne de carburant pendant trois mois afin d'établir une base de référence, suivis de six mois de surveillance après l'installation.

Couple plus élevé et fonctionnement plus fluide

Outre les économies de carburant, les opérateurs ont constaté un couple plus élevé, un fonctionnement plus fluide et un fonctionnement plus silencieux du moteur sur les deux machines.

« Nous adoptons une approche pragmatique de la décarbonation », a déclaré Mark Need, directeur des ventes de SER pour l'Écosse et le nord de l'Angleterre.

« Alors que le secteur attend que des solutions électriques ou à hydrogène à grande échelle deviennent commercialement viables pour les travaux de terrassement lourds — notamment dans les zones reculées —, cet essai prouve que nos clients peuvent utiliser Ultimate Cell pour réduire leur impact dès aujourd’hui. Il renforce les propositions de développement durable des entreprises soumissionnant pour des projets d’infrastructures majeurs. »

Unité Tiple Ultimate Cell (trois cellules au total) installée sur une pelle Volvo EC350E de la flotte SER. (Image : SER)

Le système ne nécessite aucune formation supplémentaire pour les opérateurs, a indiqué SER, et n'est visible que lorsque le capot moteur est ouvert.

La seule maintenance requise est le remplacement de l'électrolyte, qui prend quelques minutes et s'effectue généralement à intervalles de fonctionnement prolongés.

Gareth Eeson, directeur général d'Ultimate Cell UK, a déclaré : « L'équipe de SER a abordé l'essai avec un esprit ouvert et un véritable appétit pour l'innovation.

« Ils nous ont apporté leur soutien pour optimiser la mise en place, avec des points de contrôle bimensuels au début et un engagement à revérifier chaque résultat. »

« SER peut désormais proposer en toute confiance une solution largement invisible pour l’opérateur, mais très visible dans le bilan et le rapport de développement durable. »

« En combinant l'analyse de données structurées avec un retour d'information opérationnel réel, nous avons démontré que l'optimisation de la combustion peut permettre des réductions mesurables de la consommation de carburant et des émissions dès aujourd'hui, sans attendre le remplacement futur des infrastructures ou de la flotte. »

Fondée en 1975, Stevens Equipment Rental exploite une flotte de plus de 180 machines, dont des camions-bennes (25 à 60 tonnes), des chargeuses sur pneus (16 à 36 tonnes), des engins de manutention, des excavatrices et des bulldozers à chenilles.

Outre son siège social en Cumbria, elle possède des dépôts à Kettering, Glasgow et Dundee, et prévoit de poursuivre son expansion.

Ultimate Cell est un distributeur de la société portugaise UTIS, fondée en 2018 par le biais d'une coentreprise entre Ultimate Cell et Semapa.