La empresa que utiliza baterías Tesla desguazadas para alimentar obras de construcción

Alistair McNeil, director de operaciones de la startup de tecnología de baterías Allye, no se anda con rodeos. «Si estamos destruyendo baterías que aún conservan energía útil», dice, «me temo que todos queremos ponernos en fila y disparar. No es posible. No es bueno».

El británico, sincero, reflexiona sobre la gran cantidad de baterías de vehículos eléctricos (VE) que se envían a destrucción prematura cada año, a menudo simplemente porque las aseguradoras han dado de baja el vehículo. En muchos casos, afirma, las baterías aún se encuentran en buen estado.

“El reciclaje está mejorando, pero no está donde la gente cree en términos de eficiencia”, afirma. “Si logramos que estas baterías tengan cinco o diez años más de uso, el resultado será mucho más sostenible”.

La propuesta de Allye es tomar baterías de vehículos eléctricos de vehículos dados de baja (principalmente Teslas, Kias y Hyundais) y reutilizar grupos de ellas, con un poco de electrónica inteligente, como grandes unidades de energía del tamaño de un camión capaces de alimentar maquinaria pesada para sitios de construcción en lugar de (o junto a) un generador diésel.

El Max 1000 en el sitio de Collins. Foto: Allye

“Tenemos muy buenas relaciones con la mayoría de los proveedores o desguazadores de vehículos del Reino Unido, así como con los fabricantes de equipos originales”, afirma McNeil. “Probamos cada batería. Nuestro software se comunica directamente con el sistema de gestión de baterías, por lo que comprueba el voltaje de las celdas, la temperatura, la resistencia interna, etc. Garantiza la correcta comunicación con el BMS. La respuesta es un sí rotundo o un no rotundo. Si la respuesta es negativa, la batería se envía a desguace, pero si la respuesta es afirmativa, la devolvemos y la sometemos a un ciclo completo de carga y descarga para determinar su estado real y su vida útil en el sistema”.

Esto, dice Allye, no sólo significa que todo el proceso es mucho más ecológico que producir baterías nuevas, sino que también es rentable, lo que permite a Allye fabricar unidades BESS a un precio similar al de las importadas de China y aproximadamente a la mitad de los precios que cobran sus competidores europeos.

Además, Allye afirma que esto significa que sus baterías ya han superado la rigurosa validación y certificación requeridas para su uso en carretera. McNeil afirma que las baterías que utiliza Allye han sido probadas según las normas Reg 100.3 de la Unión Europea y 38.3 de las Naciones Unidas. Estas baterías ya han superado pruebas térmicas, de vibración y de choque.

"No nos limitamos a conectar celdas sueltas y esperar que todo salga bien", añade McNeil. "Es difícil replicar ese tipo de garantía de calidad con construcciones a medida".

“Si las baterías fallan, no nos interesa”, dice McNeil. “No traemos la batería aquí y empezamos a quitar las cubiertas y a reemplazar las celdas. Esto se debe en parte a que es un trabajo peligroso y a que nuestras primas de seguro se dispararían, pero también a que hay un exceso de baterías, pero poca gente sabe cómo interrogarlas. Las habilidades, los estándares, el intercambio de datos… todo está evolucionando”.

Para Allye, las baterías Tesla son la fuente de energía preferida.

“Nos centramos primero, a propósito, en las baterías de Tesla”, dice McNeil. “No en el Model S ni en el Model X, porque fueron los pioneros. Para cuando llegaron al Model 3 y al Model Y, ya habían aprendido mucho. Las baterías son realmente excepcionales. Estas baterías todavía se utilizan y siguen siendo uno de los líderes del mercado”.

Alistair McNeil. Foto: Allye

Fundada en 2022 por el ex ejecutivo de Fiat, McLauren y Jaguar Land Rover, Jonathan Carrier, la empresa con sede en Londres ha desarrollado un sistema de almacenamiento de energía de batería móvil (BESS) diseñado para dar servicio a sectores con acceso limitado o poco confiable a la energía, entre ellos la construcción.

Allye reempaqueta de manera efectiva estos conjuntos de baterías reutilizadas y las conecta a su propio sistema de gestión de energía patentado que permite su uso en el sitio.

“Una batería es simplemente un gran bloque de energía. La parte inteligente reside en cómo se gestionan esas baterías”, dice McNeil. “Por lo tanto, tenemos el sistema de gestión de baterías (BMS) dentro de las baterías; todo esto se mantiene porque está certificado y aprobado. Luego, sobre todas las baterías, ya sean cuatro, doce o veinte, se encuentra nuestro sistema de gestión de energía, que se comunica con el BMS. Ese es el aspecto crucial, ya que les indica a las baterías qué deben hacer y, sin él, simplemente permanecen como energía”.

Además de medir la salud de cada una de las baterías individuales de la unidad y administrarlas para que converjan a un estado de salud común a lo largo del tiempo, McNeil dice que el software está comenzando a predecir cuándo se necesita mantenimiento.

“Cuantas más baterías probamos, más datos obtenemos, porque vemos exactamente cuántos kilómetros han recorrido, cuántas veces se han cargado rápidamente, etc. Aprendemos muchísimo de eso, lo que alimenta nuestros algoritmos y nuestros científicos de datos pueden hacer predicciones”, afirma.

El mes pasado, Allye llegó a un acuerdo con el contratista de movimientos de tierra con sede en el Reino Unido Collins Earthworks para convertirse en el primer cliente de su MAX1000, una unidad BESS del tamaño de un camión con una capacidad total de almacenamiento de casi 1 MWh.

Collins ha estado utilizando la carga rápida de CC de 240 kW de la unidad para recargar cuatro camiones de transporte eléctricos Volvo FMX.

Allye afirma que la unidad es capaz de cargar las baterías de camiones como este del 20 % al 80 % en poco más de una hora. Además, la empresa afirma que puede recargar completamente una excavadora de cadenas eléctrica típica (equipada con una batería de 260 kWh) en menos de 25 minutos y cargar completamente cinco excavadoras grandes en un solo día.

“Cuando hablamos de 'carga rápida' en coches, la gente suele pensar en tasas de 3 °C o 4 °C, tres o cuatro veces la capacidad de la batería”, explica McNeil. “Pero con las plantas de construcción, incluso con 480 kWh, seguimos estando por debajo de 1 °C. No se degrada la batería, sino que se la reduce”.

Allye también afirma haber enviado dos unidades a la empresa irlandesa de alquiler de energía Horizon Offgrid Energy Hire, y la compañía recientemente encargó dos más. La empresa se especializa en el suministro de generadores para grúas torre y ha mantenido conversaciones con otras empresas de alquiler del Reino Unido.

Foto: Allye

Para los contratistas, las implicaciones económicas son significativas. Según Allye, los operadores pueden ahorrar hasta 2500 libras esterlinas semanales solo en diésel, además de reducir los costes de mantenimiento y evitar costosas actualizaciones de la red. Los sistemas de la empresa utilizan un sistema de carga combinada (CCS) con potencias que van desde los 240 kW hasta los 640 kW, y cables más largos diseñados para uso industrial con vehículos y equipos de gran tamaño.

El costo de comprar un Max 1000, según McNeil, parte de £250 000 (US$336 000), aunque esto depende de la configuración y de las funciones que se le vayan a dar. El Max 300, de Allye, es más pequeño y tiene un precio inicial de £75 000 (US$100 000).

Y, dice McNeil, los sistemas de gestión de energía de Allye consisten en paquetes individuales que se instalan de forma independiente, cada uno con su propio inversor y controles, lo que permite la carga y descarga simultánea en diferentes unidades.

Los sistemas incluyen una plataforma de pronóstico de inteligencia artificial que analiza patrones de uso, condiciones climáticas y cronogramas operativos para optimizar los perfiles de carga en tiempo real.

"No es solo una batería en una caja, es un sistema inteligente de gestión energética", afirma McNeil. "Podemos predecir la demanda, regular los picos de demanda y asignar energía dinámicamente donde más se necesita".

"No estamos reinventando la batería", añade. "Simplemente estamos aprovechando mejor las que ya tenemos".