Entrevista: Kari Aulasmaa, CEO de Renta Group

Es bastante extraordinario, ¿verdad?, lo que se ha logrado en Renta en 10 años.

Kari Aulasmaa: En cierto modo. Pero, como sabes, todo estaba bien planeado desde el principio. Hemos estado ejecutando el mismo plan todo el tiempo.

No era un plan preciso y detallado, pero la visión general era muy clara sobre lo que queríamos crear y el tipo de empresa que estábamos construyendo. Naturalmente, teníamos algunos objetivos en cuanto al tamaño de la empresa, pero no objetivos de cuota de mercado.

Kari Aulasmaa, directora ejecutiva del Grupo Renta, con sede en Finlandia. (Imagen: Grupo Renta)

La cuota de mercado se gana si se es lo suficientemente bueno. Es más el resultado que el objetivo en sí, pero, naturalmente, sabemos dónde estamos.

Al principio, durante los primeros cuatro o cinco años, todo sucedió mucho más rápido de lo que esperábamos. El mercado era favorable y creo que también tuvimos algo de suerte. Luego, por supuesto, hubo años que no se podían prever: la pandemia, los últimos tres años, en los que hemos experimentado una profunda recesión en los países nórdicos.

En cuanto al objetivo de ingresos, ¿han alcanzado las previsiones con los 600 millones de euros de ingresos del año pasado?

En términos de facturación anual, ya supera los 650 millones de euros, aproximadamente los 700 millones, así que más o menos donde esperábamos estar.

Todos ustedes tenían experiencia en el sector del alquiler y un plan, pero alcanzar esa magnitud en 10 años no es lo habitual, ¿verdad?

Bueno, si nos fijamos específicamente en el sector del alquiler, no sé si alguien más lo ha hecho antes como nosotros, pero ¿es algo especial? Vimos el mercado, vimos lo que se necesitaba y creo que interpretamos todo correctamente, y todo salió como lo habíamos planeado.

A menudo se nos pregunta si hemos arrebatado cuota de mercado a otros, pero no se trata solo de ganar terreno. También hemos logrado crear nuevos mercados.

Suelo poner a Finlandia como ejemplo, porque, en cierto modo, ha sido un mercado bastante avanzado, pero la penetración del alquiler siempre ha estado claramente por detrás de Suecia. Siempre ha estado un 10 o 12% por debajo. Y siempre he tenido una opinión muy firme al respecto, y la única razón es que en Suecia, y también en Noruega, hay más empresas y servicios de alquiler de alta calidad.

Kari Aulasmaa hablando en la celebración del décimo aniversario de Renta en septiembre de 2026. (Imagen: Grupo Renta)

¿Y qué pasó cuando Renta entró en Finlandia? En tres años, la penetración del alquiler aumentó un 12% y alcanzamos el mismo nivel que Suecia. Y solo porque, de repente, surgió una buena alternativa más para los clientes y se redujo el motivo para poseer una vivienda. Es beneficioso para todos que exista un sector de alquiler sólido con múltiples actores.

Desde el principio nos definimos como una empresa de alquiler moderna. Para nosotros, eso significa hacer las cosas de una manera diferente. Nos dimos cuenta de que la digitalización es una realidad actual, no algo que llegará dentro de 10 o 20 años. Por eso, nuestra estrategia se integró desde el principio, y en cierto modo nos hemos convertido en pioneros en este ámbito.

Lo que nos diferencia es nuestro modelo de negocio local. Creo que nuestro modelo de negocio local es muy diferente. Los gerentes de sucursal, los gerentes de ventas locales, son tan buenos como ellos con sus clientes locales. Este no es un tipo de negocio que se pueda gestionar a distancia. Conocen a sus clientes, saben lo que necesitan, y por eso delegamos gran parte del poder de decisión a nivel local. La toma de decisiones debe estar muy cerca del cliente.

Usted mencionó que los últimos tres años han sido muy difíciles. ¿La región nórdica ha superado definitivamente esa fase?

Sí y no. Parte del mercado se está recuperando y está en pleno auge, mientras que otra parte sigue muy maltrecha. Creo que la estructura del mercado ha cambiado drásticamente en los últimos tres años. La construcción de viviendas nuevas ha sido la más afectada, sufriendo un verdadero desplome. En los países nórdicos, los niveles son entre un 50 y un 60 % inferiores a los de hace tres o cuatro años. Es una caída bastante drástica.

Quizás aún más grave sea la caída simultánea de las reformas. Creo que llevo unos 32 años en el sector del alquiler y nunca había visto que los cuatro países nórdicos siguieran exactamente la misma tendencia, con una caída tan pronunciada al mismo tiempo.

Una de las 203 sucursales de Renta. (Imagen: Grupo Renta)

Por otro lado, otros subsectores de la construcción han tenido un desempeño excelente. La construcción de infraestructuras ha experimentado un auge en Escandinavia. Hemos tenido una situación bastante favorable con las inversiones industriales; muchos de estos proyectos están relacionados con la transición ecológica, un tema importante en los países nórdicos. En los países nórdicos, este tema aún se toma muy en serio.

[Antes de la recesión] nuestra exposición al sector residencial era de alrededor del 15%, y ahora es del 8 o 9%. Es un cambio significativo. Al mismo tiempo, la construcción de infraestructuras y los proyectos industriales representan actualmente aproximadamente la mitad de nuestros ingresos.

Y, por supuesto, la situación geopolítica es la que es. Finlandia y Suecia se unieron recientemente a la OTAN y compartimos una frontera de algo más de 2000 kilómetros con países como Rusia y Bielorrusia. Así que supongo que no es ningún secreto que nos estamos preparando, lo que implica muchas inversiones militares: la construcción de nuevas carreteras y puentes para el traslado de tropas o tanques pesados.

Eso ayudó a compensar el descenso, porque sus ingresos crecieron.

Sí. En los últimos tres años, nuestro crecimiento promedio ha sido de aproximadamente un 15% anual. Esto se debe en parte a fusiones y adquisiciones, pero también hemos crecido orgánicamente. La tasa de crecimiento orgánico ha rondado el 6% en los últimos tres años.

¿Cuál es su enfoque para el alquiler especializado? Tienen servicios de alquiler de bombas en los países bálticos y en Polonia, ¿tienen algún otro plan?

Ya hemos expandido nuestros servicios de bombeo a Finlandia y estamos operando proyectos en Suecia, y nuestra ambición, naturalmente, es que el alquiler de bombas funcione dondequiera que estemos presentes.

Dividiría nuestra flota y operaciones en dos partes. En cierto modo, somos generalistas, lo que significa que tenemos una sólida presencia y red de alquiler en todos los países donde operamos. Ese es siempre nuestro objetivo final. Dondequiera que estemos, queremos convertirnos en un proveedor nacional con buena cobertura y red.

Además, vemos cuatro categorías de especialidades distintas. Usted mencionó las bombas, o gestión del agua como la llamamos, luego tenemos la construcción de túneles, que es muy especializada y no tan tradicional para las empresas de alquiler. Si se construyen muchos túneles en Noruega o en cualquier otro lugar, se requieren equipos totalmente diferentes, perforadoras, elevadores especiales.

Luego tenemos una operación muy grande de andamiaje y protección contra la intemperie. Esa es una categoría de productos importante para proyectos industriales y paradas de mantenimiento industrial, pero también para proyectos de renovación.

Y en cuarto lugar, que no siempre se considera una categoría especializada, tenemos un negocio muy importante de módulos para sitios web.

Esto representa aproximadamente una cuarta parte del negocio. Está creciendo y espero que siga creciendo en el futuro.

¿Por qué no se necesitaría energía, por ejemplo, para los centros de datos? ¿Cree que ese negocio se expandirá?

Para empezar, imagínate cuántas veces me han hecho esa pregunta. En los países nórdicos, la red eléctrica está presente en todas partes y la electricidad es barata. Por lo tanto, en comparación con otras regiones del mundo, el mercado eléctrico no es tan grande. Esa es la razón por la que no lo consideramos un sector especializado.

Naturalmente, tenemos muchos generadores y mencioné la gestión de energía, que se está convirtiendo en un sector especializado de gran relevancia. Va mucho más allá de los generadores; se trata de gestionar la energía en su conjunto. Es un concepto integral donde los generadores desempeñan un papel fundamental.

¿Y qué hay de la oportunidad que ofrecen los centros de datos?

Ya prestamos servicios a muchos clientes de centros de datos. No es nada nuevo. De hecho, Finlandia, en particular, se ha convertido en una especie de paraíso para los centros de datos. La red eléctrica está presente en todas partes, la electricidad es barata y, además, hace frío, así que no es necesario refrigerar los centros de datos. Es más, cuando hace frío, el centro de datos genera calor que puede utilizarse para la calefacción urbana.

¿Y estos proyectos se encuentran principalmente en Finlandia?

Sí, más en Finlandia que en cualquier otro lugar. Creo que, en total, tenemos aproximadamente 40 proyectos en curso en nuestra área de operaciones. Cada proyecto tiene una duración mínima de tres años, independientemente del tamaño del centro de datos.

Pero es muy fácil ver que en los próximos cuatro o cinco años será un sector muy importante, tal vez incluso en los próximos diez años. Y cuando dije que hay 40 proyectos en marcha, me refería a que hay planes para otros 40. Así que ya es un sector de clientes importante y lo será aún más.

¿En esos proyectos siempre eres el único proveedor o a veces trabajas junto con empresas de alquiler de la competencia?

Sí, existen muchas variantes, y en algunos casos depende del cliente. Por supuesto, las grandes empresas que gestionan los centros de datos no construyen nada por sí mismas; en muchos casos, buscan un socio que esté preparado para resolver cualquier problema. Además, estas empresas operan en regiones nuevas y desconocen cómo funcionan las cosas en esos países. Por lo tanto, valoran enormemente que alguien esté dispuesto y sea capaz de satisfacer sus necesidades.

Los módulos de emplazamiento son un elemento importante en los proyectos de centros de datos de Renta. (Imagen: Grupo Renta)

Normalmente, todo comienza con los módulos del emplazamiento (cada centro de datos requiere cientos de módulos) y las áreas del emplazamiento son muy extensas. Se necesitan muchas vallas para aislar esas áreas, así como mucho tráfico y equipamiento de seguridad. Y, naturalmente, la construcción siempre requiere energía, y ahora llegamos al tema de la alimentación eléctrica, que no depende tanto de generadores como, por ejemplo, en el Reino Unido.

Estos clientes de centros de datos son muy exigentes. Tienen sus propios estándares de calidad y requisitos de sostenibilidad, y son muy cuidadosos con ellos. Por lo tanto, como cliente, son más exigentes.

¿Son contratos rentables?

Normalmente no revelamos esas cifras por proyecto o cliente, pero tienen altas exigencias y altos estándares, y están dispuestos a pagar por ello.

Las fusiones y adquisiciones han sido una parte importante de su crecimiento. ¿Cómo prevé que esto se refleje en el futuro?

Sí, creo que en 10 años hemos realizado 43 adquisiciones. Así que Dinamarca [Nordjysk Lift en marzo de este año] fue la número 43. Pero esto puede dar la impresión de que solo compramos y construimos, pero no es del todo cierto. El crecimiento orgánico también ha sido fundamental. Si observo nuestra red actual de 203 depósitos, aproximadamente la mitad fueron adquiridos y la otra mitad son proyectos nuevos.

Siempre he dicho que no tenemos una estrategia específica de fusiones y adquisiciones. Nuestro objetivo final es siempre desarrollar una operación a nivel nacional, incluyendo una red y ciertas categorías de productos. Y siempre tenemos dos alternativas: o comprar algo o crear algo por nuestra cuenta. Y depende de cada caso, de lo que sea más conveniente.

¿Existe actualmente la posibilidad de una adquisición transformadora en sus territorios?

Naturalmente, buscamos adquisiciones más transformadoras. Ya hemos realizado un par de ellas. Mencioné 43, y la mayoría son empresas de tamaño moderado donde se construye la red paso a paso, con cuatro, cinco o diez depósitos.

Las plataformas elevadoras son un producto fundamental en la flota de Renta, pero no se consideran una división especializada. (Imagen: Grupo Renta)

Claro, es lógico pensar que, tras adquirir 43 empresas, uno podría preguntarse qué queda por hacer. Somos un proveedor con presencia nacional, aunque con ciertas áreas por explorar, pero esto ya no es tan común en los mercados actuales. Creo que hemos sido muy transparentes y no nos limitamos a los países nórdicos o al norte de Europa. Por eso, siempre estamos haciendo los deberes y, cuando llegue el momento, estaremos preparados para expandirnos a nuevas regiones.

¿Cuál es la prioridad? ¿Alemania y el Benelux serían los próximos destinos obvios?

Sí, y también podríamos añadir el Reino Unido a la lista. Desde nuestra perspectiva, no podemos ir hacia el norte. Hoy en día, tampoco podemos ir hacia el este, así que ¿qué nos queda? Si consideramos nuestros ocho países actuales, representan aproximadamente el 17% o el 18% del mercado de alquiler europeo.

Si analizamos las tres regiones (Alemania, Benelux y Reino Unido), vemos que representan más de la mitad del mercado europeo de alquiler. Si consideramos estos países, su potencial de penetración y otros factores similares, estos grandes mercados europeos resultan sumamente atractivos.

Creo que el Benelux aún está por detrás de los países nórdicos en cuanto a penetración del mercado. Por otro lado, si nos fijamos en Alemania y el Reino Unido, también están extremadamente fragmentados. Creo que en ambos países hay más de 4.000 empresas de alquiler y quizás sería un buen mercado para un consolidador inteligente con las capacidades digitales adecuadas, etc. Pero en Alemania, sin duda, también existe potencial de penetración en el mercado del alquiler.

¿Qué plazos tienes previstos?

Siempre es muy difícil hacer estimaciones. Hasta ahora, nos hemos centrado en nuestros mercados actuales en el norte de Europa porque seguimos reconociendo las oportunidades de crecimiento en esta región. Por lo tanto, aún no hemos terminado con nuestro mercado local.

Tarde o temprano, nos encontraremos en una situación en la que necesitemos expandirnos a otros lugares. Y hemos hecho nuestra tarea. Cuando llegue el momento, estaremos listos.

¿Y qué hay de España, Italia o Portugal?

Claro que sería estupendo estar allí, pero hay cierta distancia entre los países nórdicos y España, por ejemplo. Sería un poco extraño estar en España sin haber pasado antes por Alemania y otros países.

¿Y Francia?

Hay cierta distancia entre muchos países y mercados. Así que, desde nuestro punto de vista, sería una isla.

¿Tiene usted la capacidad financiera para realizar grandes adquisiciones?

Hasta ahora, hemos tenido lo siguiente: comenzamos con una firma finlandesa de capital privado [Intera] y en 2022 nos asociamos con IK Partners, una firma europea de capital privado. Hemos tenido la suerte de contar siempre con buenos propietarios mayoritarios. Naturalmente, tenemos una operación sólida y un flujo de caja muy fuerte, por lo que financiamos gran parte de nuestras operaciones y adquisiciones con nuestro propio flujo de caja.

¿En algún momento tendría sentido una salida a bolsa?

Hemos estado abiertos a todo tipo de posibilidades. Podría ser nuestro próximo patrocinador financiero; podría ser una salida a bolsa. Renta sería muy fácil de sacar a bolsa, está totalmente preparada para ello. Es una alianza sólida [con IK Partners], pero por muy exitosa que sea, algún día se retirarán.

¿La digitalización también es una prioridad?

Creo que el término digitalización no es muy acertado, ya que significa muchas cosas diferentes para distintas personas. En nuestro caso, se trata de simplificar las cosas para nuestros clientes y para nosotros mismos. Se trata de gestionar grandes flujos de datos. Si contamos con una infraestructura digital sólida, podemos transformar los datos en algo útil para nosotros y nuestros clientes. De eso se trata. Diría que nuestra base es muy sólida. Tenemos una excelente cobertura telemática (más del 80 % de la flota elegible), por lo que la fuente de datos está en orden.

La tecnología digital ha sido una prioridad desde la fundación de la empresa. Cuenta con aproximadamente 50.000 usuarios de su aplicación para clientes. (Foto: Renta Group)

Contamos con una solución para el cliente y tenemos 50 000 usuarios activos de nuestra aplicación. Además, disponemos de la capacidad para transferir datos, información útil e informes a nuestros clientes.

Hemos digitalizado la mayoría de nuestros procesos internos. Por ejemplo, el mantenimiento es muy proactivo, y ahí es donde entra en juego la IA. Permite priorizar el mantenimiento según la demanda actual. Así, el sistema nos indica qué debemos reparar primero.

Recientemente hemos revisado nuestra estrategia de IA y, sin duda, el área más importante donde vemos un gran potencial para el futuro es la planificación de nuestra flota. Contamos con muchísimos datos relacionados con la flota a diario, y podemos vincularlos con el comportamiento y la demanda de los clientes.

¿Eso cambiaría tu ritmo de compras? ¿Compras más frecuentes y de menor cantidad?

Exactamente. Eso es lo que hemos hecho. Por supuesto, siempre existe una planificación general, pero nuestra planificación de flota se realiza más bien mensual o trimestralmente.

Intentamos planificar las cosas junto con nuestros proveedores, a veces con éxito y otras no tanto, porque el mundo está cambiando y hemos pasado por momentos bastante difíciles, pero eso forma parte de nuestro trabajo: mantenerlos informados sobre qué tipo de planes tenemos.

Finalmente, llevas diez años al mando, con crecimiento, adquisiciones y nuevas iniciativas. Debe ser agotador a nivel personal.

Bueno, cuando comencé este ejercicio, me di cuenta de algo: ¿cuántas veces en la vida de un director ejecutivo se presenta la oportunidad de empezar algo desde cero, prácticamente con total libertad, y de utilizar toda su experiencia? ¿Qué podría ser más óptimo?

Hasta ahora ha sido un viaje perfecto y aún no hemos terminado. Queremos continuar y yo quiero continuar.

Gracias.