Columna de Andy Wright: qué significa la electrificación para el sector del alquiler.

AC/DC quería crear rock and roll de alta tensión, mientras que Bob Dylan nos decía que «los tiempos están cambiando». Ahora, el sector de la construcción se suma a esta tendencia, mostrando un futuro cada vez más marcado por la electrificación del entorno construido.

Pero para el sector del alquiler, la electrificación debería significar mucho más que sustituir una máquina diésel por una eléctrica. Llevamos décadas construyendo un modelo de éxito que permite a los clientes acceder a los equipos sin necesidad de que sean de su propiedad.

El alquiler absorbe los riesgos de inversión de capital, mantenimiento, utilización y valor residual, al tiempo que proporciona acceso a la tecnología más avanzada. La electrificación podría llevar esta propuesta mucho más lejos.

Andy Wright.

La máquina es solo una parte de la historia.

Como es lógico, existe un gran interés en la maquinaria eléctrica para la construcción. Los fabricantes están invirtiendo fuertemente y la oferta de excavadoras eléctricas, plataformas elevadoras y equipos compactos sigue creciendo. Grandes proyectos de infraestructura utilizan ahora con éxito maquinaria eléctrica para realizar el trabajo que antes hacían los equipos diésel.

Comprar una máquina eléctrica es relativamente sencillo. Mantenerla funcionando de forma productiva en una obra es más complicado. ¿De dónde proviene la electricidad? ¿Hay suficiente capacidad en la red eléctrica? ¿Cuándo y con qué rapidez se carga el equipo? ¿Qué sucede cuando varias máquinas necesitan cargarse simultáneamente o cuando la conexión a la red es insuficiente? ¿Cómo se suministra la energía eléctrica a la máquina? Y hay muchas más consideraciones.

Por lo tanto, debemos concebir la electrificación como un sistema energético integral, y no simplemente como una alternativa en el sistema de propulsión. Este sistema podría combinar conexiones a la red, sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS) móviles y fijos, carga rápida, gestión inteligente de la energía y, cuando sea necesario, generación convencional. El objetivo no es necesariamente eliminar todos los generadores del futuro, sino minimizar el consumo de combustible al tiempo que se suministra la energía y la potencia que requiere cada instalación.

Potencia versus energía

Es importante distinguir entre energía y potencia. Un emplazamiento puede tener acceso a suficiente electricidad durante 24 horas, pero no a la potencia instantánea necesaria para cubrir la demanda máxima; un reto que se vuelve más importante a medida que se electrifican equipos de mayor tamaño.

El almacenamiento de energía en baterías puede ser de gran ayuda. La energía se puede acumular cuando la demanda es baja y descargarse cuando alcanza su punto máximo. En lugar de diseñar toda la infraestructura eléctrica en función de un pico que puede durar poco tiempo, el almacenamiento puede ayudar a estabilizar el suministro de energía y garantizar su disponibilidad cuando se necesite. Si a esto le sumamos la carga inteligente, la electrificación se vuelve mucho más práctica.

Una oportunidad ideal para alquilar.

Aquí es donde la situación se vuelve particularmente interesante para nuestro sector. Los contratistas pueden estar dispuestos a comprar maquinaria eléctrica, pero ¿querrán ser propietarios de toda la infraestructura necesaria para su funcionamiento?

En lugar de simplemente alquilar una excavadora eléctrica, la oportunidad reside en proporcionar la máquina, el sistema de almacenamiento de baterías, los cargadores de CA y CC, el equipo de distribución y la tecnología de gestión energética necesarios para su funcionamiento. El alquiler podría evolucionar del modelo de equipo como servicio al modelo de energía como servicio.

Esa es la filosofía que impulsa SiteCharge, la empresa que cofundó VPG, mi compañía de energía crítica. Su objetivo es hacer realidad la electrificación temporal de emplazamientos, reuniendo el equipo, la infraestructura energética y la experiencia necesarios para mantener la productividad de los activos eléctricos. Refleja un cambio significativo en las expectativas de los clientes respecto a las empresas de alquiler: no solo acceso a equipos, sino una solución integral que abarca el diseño eléctrico completo, la instalación y una solución de energía como servicio (EaaS) totalmente gestionada.

Hacer que las cosas sucedan

En la serie británica de los años 80, Yes, Prime Minister, se hace una observación maravillosa: mucha gente tiene el poder de impedir que algo se haga, mientras que muy pocos tienen el poder de hacer que algo suceda.

Esto resulta sumamente apropiado para la electrificación en la construcción. El fabricante puede construir la máquina eléctrica. La empresa de alquiler puede comprarla. El contratista puede especificarla. El departamento de compras puede aprobarla. El equipo de sostenibilidad puede fomentarla. Y, aun así, en la obra puede descubrir que no hay suficiente energía disponible para cargarla.

Quizás una de las funciones más importantes del sector del alquiler en el futuro sea la de integrar todos estos elementos e impulsar la electrificación. Las empresas de alquiler ya comprenden la utilización, la logística, el servicio y el suministro de datos. La incorporación del almacenamiento, la distribución y la gestión de energía permite ofrecer una solución integrada en lugar de un producto individual más.

La economía será quien decida en última instancia.

Nada de esto significa que el diésel vaya a desaparecer de la noche a la mañana. La maquinaria de construcción tiene ciclos de trabajo exigentes y algunas aplicaciones seguirán siendo difíciles de electrificar durante años. Además, es poco probable que la sostenibilidad por sí sola impulse la adopción indefinidamente. En última instancia, las soluciones exitosas deben ser económicamente viables.

Esto implica considerar el costo total en lugar de simplemente comparar el precio de compra de una máquina eléctrica con su equivalente diésel. Los costos de combustible y electricidad, la utilización, el mantenimiento, las limitaciones de la red eléctrica, las horas de funcionamiento del generador y la productividad son factores importantes. Si la electrificación puede reducir las emisiones y el ruido, además de mejorar la rentabilidad de las instalaciones, su adopción podría acelerarse rápidamente.

Esto plantea una pregunta fascinante para el sector del alquiler de vehículos. ¿Consideramos la electrificación simplemente como el próximo ciclo de renovación de flotas, sustituyendo los vehículos diésel por eléctricos? ¿O reconocemos que hay algo más detrás de esto, y que los clientes necesitarán que alguien les proporcione la infraestructura, la inversión y la experiencia necesarias para que esos vehículos funcionen?

Los tiempos sin duda están cambiando. Y cada vez más, también están cobrando.