Das Start-up aus dem Rust Belt möchte mit kompakten Baumaschinen „einen Tesla bauen“

Von ihren Büros in Fort Wayne im US-Bundesstaat Indiana aus werden die Gründer des Start-ups Heavytech ständig an eine längst vergangene Blütezeit der US-amerikanischen Fertigung erinnert.

Einst eine florierende Industriestadt, die dafür bekannt war, fast 90 Prozent des nordamerikanischen Marktes für Magnetdraht zu beliefern, wurde sie wie viele Städte im sogenannten Rust Belt in den letzten vierzig Jahren schwer vom Verlust an Arbeitsplätzen in der verarbeitenden Industrie getroffen.

Seitdem arbeitet die Stadt intensiv an der Diversifizierung ihrer Wirtschaft durch die Förderung einer Reihe anderer Branchen, darunter Vertrieb, Transport, Logistik, Rechenzentren und Batterieherstellung.

Batteriebetriebene und hybride Kompaktbaumaschinen

Dazu zählt seit Mai auch Heavy Tech, ein von einer Gruppe Branchenveteranen gegründetes Start-up, das batteriebetriebene und hybride Kompaktbaumaschinen herstellen will.

„Ich bin sehr gespannt auf HeavyTech und darauf, was es für diese Region und die Märkte bedeuten kann, die es erreichen wird“, sagt Nicholas Darrah, Mitbegründer und Vorstandsmitglied von HeavyTech Inc., der auch Vizepräsident für Partnerschaften und Regierungsbeziehungen bei Northeast Indiana Regional Partnership (NEI) ist, einer öffentlich-privaten regionalen Wirtschaftsentwicklungsorganisation.

Vor der Gründung von HeavyTech arbeitete Mike Terzo an drei Kompaktmaschinen für die Landwirtschaft, den Landschaftsbau und das Baugewerbe, darunter auch an diesem kompakten Raupenlader. (Abbildung: HeavyTech)

„HeavyTech wird etwas sein, von dem ich meinen Enkeln in 20 Jahren erzählen kann, dass ich ein Teil davon war, und es wird Generationen von Familien ernähren.“

Das im Mai offiziell gegründete Unternehmen plant die Herstellung einer Reihe kompakter Baumaschinen – darunter Raupenlader, Minibagger und Knicklader – auf Basis einer modularen Plattform, die es dem Benutzer ermöglicht, zwischen batterieelektrischem und dieselhybridem Antrieb zu wechseln.

Geleitet wird die Initiative von Mike Terzo, einem Ingenieur und Unternehmer, der vor allem für sein vorheriges Unternehmen Terzo Power Systems bekannt ist, das intelligente elektrohydraulische Systeme zur Verbesserung der Energieeffizienz von Schwermaschinen entwickelte.

„Die elektrohydraulische Power-on-Demand-Technologie ist äußerst leistungsstark. Wir drehen die Pumpe nur, wenn eine Arbeitsfunktion ausgeführt wird, und steuern sie dann mit einem Elektromotor“, sagt Mike Terzo, Mitgründer und CEO von HeavyTech. „Das ist unsere Kerntechnologie für den Antriebsstrang, an der ich seit fast 15 Jahren arbeite. Wir freuen uns sehr, sie der Branche vorzustellen.“

Die Markteinführung von HeavyTech erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem der Druck auf die Bau- und Ausrüstungsbranche zunimmt, Emissionen zu reduzieren und die Effizienz zu verbessern.

Insbesondere Europa hat die Regulierungsinitiative zur Elektrifizierung vorangetrieben, doch weltweit nimmt die Einführung zu.

Während die großen OEMs bereits mit der Einführung von Elektromodellen begonnen haben, argumentiert Terzo, dass Start-ups wie HeavyTech besser aufgestellt seien, um radikale Designänderungen voranzutreiben und festgefahrene Annahmen in Frage zu stellen.

Das Unternehmen finanziert seine frühe Entwicklung durch eine bei der US-Börsenaufsichtsbehörde SEC registrierte Crowdfunding-Kampagne. Dieser Mechanismus ermöglicht es dem Unternehmen, Kapital zu beschaffen und gleichzeitig seine Vision offen zu vermarkten. Die Erlöse werden für den Bau von Prototyp-Chassis und die Bestellung wichtiger Komponenten verwendet.

Der modulare Ansatz von HeavyTech ist nicht nur darauf ausgelegt, mehrere Märkte zu bedienen, sondern auch die branchenweite Zusammenarbeit zu fördern. „Die gesamte Branche muss verstehen, wie diese Technologie im Elektro- und Hybridbereich entwickelt und integriert werden kann, und genau das tun wir mit HeavyTech“, so Terzo. „ Wir gründen dieses Unternehmen und werden unsere Produkte der gesamten Branche präsentieren. Wir möchten, dass alle an diesen Erfahrungen teilhaben und sehen, was wir tun, denn letztlich gilt: Eine steigende Flut hebt alle Boote in der Off-Highway-Branche.“

Aufmerksamkeit über Nordamerika hinaus erregen

Das Unternehmen hat auch über Nordamerika hinaus Aufmerksamkeit erregt. Davide De Silvio, ehemaliger Manager bei FPT Industrial und Liebherr, ist als Chief Commercial Officer eingestiegen und leitet von Italien aus das europäische Geschäft. Er sagte, das Modell – modulare Elektrifizierung gepaart mit Fokus auf die Bedürfnisse der Betreiber – passe gut zu den europäischen Märkten, die oft durch strengere Emissionsziele und dichte städtische Umgebungen gekennzeichnet seien, in denen kompakte Maschinen stark nachgefragt seien.

„Das Modell ist in Europa replizierbar, daher haben wir vom ersten Tag an eine internationale Mentalität“, sagt De Silvio. „Unsere Technologie wird auch in Europa großen Anklang finden. Die Kombination aus Hybridisierung und Elektrifizierung ist sehr attraktiv, und ich kann mir vorstellen, dass HeavyTech nicht nur die Maschinen, sondern auch den Antriebsstrang selbst vermarktet.“

HeavyTech verfolgt zwar globale Ambitionen, positioniert sich aber auch als Teil einer breiteren Bewegung zur Wiederbelebung der fortschrittlichen Fertigung in den USA. Die industrielle Entwicklung ist in Washington zu einem zunehmend wichtigen politischen Hebel geworden, da geopolitische Spannungen und Schwachstellen in der Lieferkette ein Umdenken bei globalisierten Produktionsmodellen erfordern.

Darrah betrachtet die Entwicklung von HeavyTech als Sinnbild für einen breiteren Trend zur Rückverlagerung.

„Wir arbeiten daran, die Erstfertigung in den USA mit in den USA entwickelter Technologie zu starten“, sagt er. „Unser Hauptkonkurrent außerhalb dieses Sektors ist China, und dort wird die Entwicklung dieser Technologie nicht nachlassen. Jemand muss es tun, und wenn die traditionellen OEMs es nicht tun, weil ihnen die Risikobereitschaft oder der Anreiz dazu fehlen, haben wir hier den Stein ins Rollen gebracht.“

Die Maschinen von HeavyTech werden so konzipiert, dass der Antrieb schnell zwischen einem Lithium-Ionen-Akkupack und einem Hybridantrieb ausgetauscht werden kann. (Abbildung: HeavyTech)

Ein Großteil der frühen Ingenieursarbeiten von HeavyTech wurde in Heimwerkstätten und provisorischen Räumen durchgeführt. Die Gründer streben jedoch einen dauerhaften Hauptsitz und Montagestandort in einem gemischt genutzten Industriegebiet – einem der größten in den USA – auf dem Gelände eines ehemaligen GE-Produktionsgeländes an. Die Anlage beherbergt heute Unternehmensbüros, Bildungszentren und Laborräume. In weiteren Bauphasen soll ein Institut für fortschrittliche Fertigung entstehen.

Das Unternehmen will innerhalb des nächsten Jahres zwei bis drei funktionierende Prototypen produzieren und Ende 2025 mit Fahrzeugvorführungen beginnen – ein Zeitplan, der das Unternehmen auf Kollisionskurs mit der nächsten Generation von Elektromodellen etablierter Hersteller bringt. Terzo ist überzeugt, dass HeavyTechs Architektur-orientierter Ansatz und die eigene Firmware-Entwicklung das Unternehmen von der Konkurrenz abheben werden.

„Wir haben uns genau angesehen, wie wir diese Geräte entwerfen und entwickeln, und wir möchten HeavyTech auf eine Weise auf den Markt bringen, die in hohem Maße von der Zusammenarbeit mit der Branche geprägt ist“, sagt er.

Die Gründer argumentieren außerdem, dass ihre Finanzierungsmethode – und damit auch ihr Governance-Modell – mehr Transparenz und Reaktionsfähigkeit auf Marktbedürfnisse ermöglicht. „Traditionelle Finanzierungsmechanismen in unserer Branche neigen dazu, Risiken zu hemmen und Innovationen zu verlangsamen“, sagte Terzo. „Unser Ansatz ist offen, inklusiv und basiert auf dem gemeinsamen Glauben an die Mission.“

Ob HeavyTech in einer kapitalintensiven, von globalen Unternehmen dominierten Branche wachsen und überleben kann, bleibt abzuwarten. Doch das Modell des Unternehmens – modular, elektrisch und kollaborativ – spiegelt einen umfassenden Wandel in der Baumaschinenbranche wider, bei dem alte Paradigmen agileren, digitalisierten Alternativen weichen.

„Ich persönlich nenne das meinen YOLO-Lauf [You only live once]“, sagte Terzo. „Wir müssen in unserer Branche etwas wirklich Ambitioniertes versuchen, und ich denke, der richtige Zeitpunkt ist – seltsamerweise. Die Abkühlung des Elektrofahrzeugmarktes kommt der Sache zugute. Die Leute sind von den Vorteilen elektrischer Off-Highway-Geräte überzeugt und wollen jetzt echte Geschäftsmodelle. Sie wollen konkrete Kennzahlen zu ihren Produkten – und es wäre schlecht, wenn wir jetzt versuchen würden, vom institutionellen Investmentmarkt zu profitieren.“