Entrevista: assumindo o controle das máquinas elétricas

Foto: Portable Electric

Garantir que as máquinas elétricas tenham o mesmo desempenho e tempo de execução de suas contrapartes movidas a diesel exige avanços significativos na infraestrutura de carregamento.

E, embora a ansiedade sobre o tempo de execução ainda esteja na mente de muitos usuários, os OEMs continuam a desenvolver sistemas que eliminam um pouco dessa ansiedade.

É exatamente isso que a Portable Electric, sediada no Canadá, fornecedora de geradores elétricos portáteis e móveis de energia limpa e estações de energia, pretende alcançar.

Fundada em 2015, inicialmente como fornecedora de soluções portáteis menores e off-grid para a indústria cinematográfica, a empresa se aventurou mais recentemente em aplicações maiores que podem fornecer suporte de carregamento para equipamentos de construção.

Um exemplo disso ocorreu em maio, quando a empresa, juntamente com a Volvo CE, lançou o sistema de armazenamento de energia de bateria móvel PU130 (BESS), que permite a recarga rápida de equipamentos de construção eletrificados.

O PU130 tem capacidade de armazenamento de 130 kWh e integra a tecnologia proprietária de Carregamento Rápido em Corrente Contínua (DCFC) de 48 V da Portable Electric para permitir a recarga rápida de equipamentos eletrificados a uma taxa de carga de 20 kW. A unidade também fornece simultaneamente 40 kW de energia no local de trabalho para ferramentas, iluminação, reboques de escritório e muito mais.

Para saber mais sobre a colaboração, a IRN conversou com Keith Marett, CEO da Portable Electric. Veja o que ele disse.

IRN : Conte-nos sobre sua experiência na indústria

Estou no setor há mais de uma década, trabalhando com empresas como a Tesla em seus produtos de energia antes de finalmente vender esse negócio para uma empresa chamada Generac Power Systems.

Depois, montamos um novo negócio voltado para energia limpa, e a tecnologia de armazenamento era um dos nossos grandes atributos. No ano passado, ingressei na Portable Electric como CEO, aproveitando minha experiência em energias renováveis. Dado o espaço em que a Portable Electric está inserida, fazia sentido (entrar).

IRN : Em maio, vocês anunciaram uma parceria com a Volvo CE. Quantas unidades vocês vão fabricar como parte disso? Haverá uma quantidade específica por ano?

Já produzimos algumas dezenas de unidades em operação. Na verdade, chegaremos a centenas, senão milhares, nos próximos anos, e a capacidade que construímos em nossa fábrica permite isso.

Temos planos de expansão para ampliar nossa fábrica e adicionar outra unidade fabril nos EUA.

Keith Marett, CEO da Portable Electric. (Foto: Portable Electric)

IRN : Poderíamos ver essa parceria se expandir globalmente? Potencialmente para a Europa?

Por enquanto, vamos começar na América do Norte, e certamente há oportunidades, à medida que a Volvo expande suas necessidades para outros mercados. Obviamente, o Reino Unido e outras partes da UE fazem muito sentido.

Uma das nossas outras empresas parceiras, que segue o mesmo caminho da Volvo, está eletrificando sua frota de construção. Ela tem grande presença na Europa.

Parte do nosso acordo com eles é que teremos um produto baseado na Europa no próximo ano. Portanto, a partir do ano que vem, teremos produtos europeus fabricados aqui, mas entregues na Europa.

Mas, como você pode ver logicamente, faz sentido ter uma fábrica na Europa em algum momento.

Esses são ativos grandes e a logística para movê-los é complicada, e gosto da ideia de localizar o máximo possível.

IRN : Onde eles são fabricados atualmente?

Atualmente, eles são fabricados em Vancouver, Canadá. Essa é a nossa sede. Temos uma espécie de grupo de serviço na Califórnia, mas nossa sede fica em Vancouver.

IRN : Qual é a capacidade atual das unidades?

Os menores que temos, que são alimentados apenas por bateria, são mais voltados para a alimentação CA, esses são o sistema de 5 kW por 7 kWh. Temos um trailer maior, que é o nosso sistema de 30 kW por 80 kWh, e esse inclui um carregador de nível dois.

E o nosso mais recente projeto, que anunciamos com a Volvo, será um sistema de 40 kW por 130 kWh. Além disso, 40 kW é o carregador rápido CC. Então, é basicamente um carregador rápido de 20 kW. É classificado como 40 mais 20.

IRN : É um sistema agnóstico ou específico da Volvo?

Este em particular foi construído especificamente para a Volvo. Temos outra versão que seria construída para a outra empresa, mas nesse sentido é totalmente IP Elétrico Portátil que adaptaremos para outras empresas parceiras.

Como produto principal, temos uma oferta padrão. É mais focado no aplicativo de carregamento, e o que precisamos desenvolver em torno desse aplicativo para suportá-lo é único. Portanto, a Volvo tem seus próprios protocolos de comunicação e diferentes protocolos de carregamento.

Precisamos adaptar nosso sistema para funcionar com esses protocolos. Depois, talvez precisemos nos adaptar para ver se faz sentido para os níveis de potência ou capacidade corretos. Todos esses fatores precisam ser levados em consideração.

IRN : Você disse que ele é voltado para unidades mais compactas. O que ele poderia alimentar realisticamente no futuro?

Com base na tecnologia que desenvolvemos, estamos realmente buscando equipamentos compactos. Normalmente, lidamos com três toneladas ou menos. Com a Volvo, em particular, estamos trabalhando em seus sistemas de carregadeiras, bem como em suas escavadeiras menores. Nesse sentido, com base no sistema que construímos, normalmente conseguimos fazer entre seis e seis cargas de seus equipamentos por carga do nosso sistema.

Em termos de duração de tempo, o que realmente estamos observando no lado da escavadeira é algo entre meia hora e 45 minutos para uma carga completa, e no lado da carregadeira, algo entre 45 minutos e menos de uma hora para uma carga completa.

Estamos falando de uma carga no intervalo do almoço, para que o usuário possa usar o equipamento pela manhã para as tarefas que está realizando. Normalmente, ele funciona por duas a três horas ou quatro horas, dependendo do trabalho, e então ele usa nosso sistema para recarregá-lo durante o intervalo do almoço.

Nas condições atuais para carregar uma unidade sem nossa tecnologia, normalmente leva de seis a oito horas para carregar um equipamento, e é aí que a vantagem da nossa tecnologia permite aquela verdadeira carga na hora do almoço.

IRN : Há algum plano para fornecer energia a equipamentos mais pesados?

Na configuração atual, não seria adequado para isso, mas o próximo produto em que estamos trabalhando é para dar suporte a equipamentos de maior capacidade. Descobrimos que queríamos atender à maior necessidade de oportunidade do mercado e, portanto, se você observar o portfólio da Volvo, verá que eles realmente se concentraram em equipamentos compactos.

Eles têm quase uma dúzia de equipamentos eletrificados, e os maiores estão começando a eletrificar. Eles têm uma escavadeira de 23 toneladas. Acabaram de anunciar uma nova carregadeira que será eletrificada, mas, em comparação com os equipamentos compactos, ainda estão em fase inicial.

E esse tem sido o nosso foco, e a próxima coisa que abordaremos são os equipamentos de alta tensão, maior capacidade e maior potência.

IRN : No passado, vimos grandes fabricantes adquirirem empresas como a Portable Electric. Isso é algo que você consegue prever?

Eu não diria que nada está fora de cogitação. Acho que ainda é cedo para definir a visão deles sobre o mercado, a nossa visão sobre o mercado e onde estamos. No momento, estamos focados e construindo uma empresa sólida e sólida, que seja uma ótima parceira para empresas como a Volvo e outras empresas parceiras com as quais trabalhamos.

Vamos ver no que vai dar, mas agora o foco é apenas ser um ótimo parceiro.

IRN : Com a eletrificação e a transição energética, alguns argumentam que a Europa está mais avançada do que a América do Norte. Você concorda com isso?

100%. Já vi isso em todos os setores e, especificamente, a Europa está dois a três anos à frente da América do Norte em termos de transição energética e esforços de eletrificação.

Acredito que os EUA também estejam aprendendo muito com o que a UE está fazendo e escolhendo partes que façam muito sentido para o que a América do Norte precisa, no sentido de que ela é única em muitos aspectos.

A transição energética é um pouco mais lenta, pois ainda não foi implementada a infraestrutura necessária para isso. E assim, por exemplo, os canteiros de obras só fornecem energia bem mais tarde no processo de construção.

Foto: Portable Electric

IRN : Qual é o peso máximo que você acha que um carro elétrico pode suportar?

Essa é uma boa pergunta. Quer dizer, provavelmente é melhor a Volvo responder, mas com todas as novas tecnologias surgindo, veremos no que dá. Tenho minha opinião pessoal de que algo como o hidrogênio faz mais sentido simplesmente pela questão econômica do que você está considerando e pelo peso geral que você vai adicionar.

Acho que, à medida que você avança para um sistema maior, se for uma escavadeira de 23 toneladas com uma bateria de 27 kWh, isso já é bem grande, mesmo em uma escala de carregamento rápido. Você ainda terá algumas horas de recarga.

Com a sua enorme produtividade, vai ser um pouco impactado, então acho que você verá muitos desafios nesse sentido. Então, na minha opinião, superar a bateria de 150 kWh e um equipamento como esse vai ser um desafio.

IRN : Mais alguma coisa a acrescentar?

A única área em que também investimos é o setor de software. É aí que haverá uma enorme criação de valor. Portanto, não se trata apenas de colocar ali um ativo que precise de energia.

Agora é um novo canteiro de obras que você precisa analisar, como quando aquela escavadeira ou carregadeira precisa ser recarregada, com que frequência e qual é o melhor local para colocar os ativos?

É toda a orquestração de um novo canteiro de obras, em termos de visão energética, pois será um grande empreendimento. É aí que eu diria que temos nos concentrado muito nos últimos anos. Em realmente fornecer essa camada de inteligência para a energia.

IRN : Como isso é apresentado ao usuário?

Temos tudo isso nós mesmos. Todos os nossos sistemas são conectados à TI, com colunas de celular integradas e GPS integrados. Assim, com tudo isso, conseguimos capturar mais de 200 pontos de dados dos nossos equipamentos a cada segundo.

Não se trata apenas dos nossos equipamentos, pois interagimos e nos conectamos a veículos elétricos como a Volvo. Coletamos esses dados em nosso sistema e, assim, temos uma visão única do canteiro de obras, que apresentamos aos nossos usuários por meio de um painel, ao qual eles têm acesso a ferramentas de gerenciamento de elite. Há muito investimento nessa área, desde manutenção preditiva, autonomia, estado da carga até a garantia de que você saiba onde está a energia, o que resta e quando recarregar.