Entrevista: Instagrid busca aluguel para impulsionar energia portátil

De todas as novas tecnologias de energia que estão chegando ao mercado mundial, há uma empresa alemã que está causando sucesso com suas unidades portáteis de carregamento de bateria.

A Instagrid, sediada em Stuttgart, fundada em 2018 pelos ex-funcionários da Bosch, Dr. Sebastian Berning e Dr. Andreas Sedlmayr, foi classificada como a 13ª empresa de crescimento mais rápido na Europa pelo Financial Times em 2024 e, no início do ano passado, concluiu uma rodada de financiamento de US$ 95 milhões que lhe permitiu expandir para a América do Norte.

A Instagrid afirma que a portabilidade das fontes de alimentação é essencial no canteiro de obras. (Foto: Instagrid)

O segredo para sua rápida expansão está na aplicação inteligente da tecnologia de baterias para criar pequenos conjuntos de baterias portáteis que alimentam ferramentas com fio ou recarregam baterias de ferramentas.

A empresa afirma ter vendido de 60.000 a 70.000 dispositivos globalmente, com muitos de seus clientes do setor de construção — para aplicações que incluem soldagem, rompimento, perfuração de núcleo, serras e cortadores.

A Instagrid também fornece TV, filmes e mídia para eventos ao vivo, onde os pacotes são usados para alimentar equipamentos como luzes de LED, máquinas de neblina e guindastes de câmera. E está explorando novas oportunidades nos setores de petróleo e gás e outros setores industriais.

O primeiro produto da empresa foi o Instagrid ONE, com tensão de saída de 230 V ou 240 V para uso em países europeus. Este produto, que pesa 20 kg, pode alimentar dispositivos elétricos com potência nominal de saída de 3,6 kW (16 A), com potência de pico de 18 kW (80 A) e capacidade nominal de energia de 2,1 kWh.

Em outubro do ano passado, lançou o Instagrid GO – com tensões de saída de 110 V e 120 V – para os mercados do Reino Unido e da América do Norte. Ele tem as mesmas potências nominais do ONE, mas pesa um pouco mais, 21 kg.

Outro produto LINK 36, lançado em junho do ano passado, é um distribuidor de energia que permite a combinação de vários pacotes Instagrid e também permite que até três dispositivos sejam alimentados simultaneamente. Ele também permite um "modo ilha" ou um modo de backup, no qual as unidades de bateria do Instagrid podem ser trocadas a quente sem interromper o fornecimento de energia.

O preço de tabela do Instagrid ONE é € 3.450 e do LINK é € 790. A Instagrid afirma que os preços são bastante consistentes em todos os mercados.

Vantagem tecnológica?

Existem vários fornecedores de dispositivos portáteis de armazenamento de energia, então o que há de tão atraente na tecnologia da Instagrid?

“A maioria dos produtos dos nossos concorrentes tem a mesma arquitetura básica: um banco de baterias conectado a um inversor central”, disse um porta-voz da Instagrid à IRN . “A desvantagem desse design é que o grande inversor produz calor, que normalmente precisa ser dissipado com resfriamento ativo (ventiladores).

“Isso aumenta o volume, reduz a resistência, dificulta a proteção contra poeira e água e, claro, alimentar os ventiladores resulta em perda de energia.”

Os dispositivos da Instagrid são ideais para recarregar pequenas ferramentas, como furadeiras, esmerilhadeiras e serras. (Foto: Instagrid)

A solução adotada pela Instagrid para suas unidades ONE e GO é ter 24 módulos de bateria, cada um contendo seis células. Cada módulo é equipado com seu próprio inversor de "nível micro" e cada módulo emite uma corrente CA.

“Os módulos são distribuídos uniformemente, de modo que o resfriamento ocorre passivamente através do invólucro com classificação IP-54 do produto”, diz a Instagrid. “O problema tecnológico é sincronizar a saída dos módulos para garantir que o dispositivo produza uma onda senoidal pura e consistente. Resolvemos isso usando software e componentes eletrônicos proprietários.”

O porta-voz também destaca a “altíssima potência de pico” de 18 kW; “Isso é particularmente importante para aplicações com requisitos exigentes de potência de pico, como soldagem PE.

Até agora, ninguém construiu um produto equivalente que funcione da mesma maneira. Se alguém tentasse, é claro que teríamos uma vantagem significativa no setor.

Crescimento no mercado do Reino Unido

Os clientes de locação na Europa incluem Loxam, Boels, HKL e Ramirent, além de locadoras do Reino Unido, como a Brandon Hire Station (a divisão de locação de ferramentas da VP plc). O Reino Unido é apenas um dos mercados onde seus produtos estão ganhando força no mercado de locação.

Matt O'Hara, diretor de vendas da Instagrid para o Reino Unido e Irlanda, disse à IRN que o crescimento dos negócios demonstra a rapidez com que as pessoas estão migrando de soluções tradicionais para soluções de energia limpa: "Dobramos nossas vendas no Reino Unido no ano passado em relação a 2023. E faremos isso novamente este ano."

A empresa tem visto um forte crescimento no Reino Unido desde o lançamento da unidade GO no ano passado; "Temos visto uma grande aceitação desde que lançamos um produto de 110 V no Reino Unido", diz O'Hara, "particularmente no setor civil, setor de serviços públicos e obras de construção em geral.

As pessoas estão dizendo: não precisamos mais usar dois ou três geradores a gasolina e diesel de 7 kVA (quilovolts-amperes). Podemos usar uma rota instantânea com 18.000 watts de potência.

Com nossos produtos, as pessoas não precisam depender de um gerador a diesel que exige muita manutenção. Elas não precisam instalar cabos longos nem ter problemas com quedas de tensão. Elas não terão problemas com o operador quando seus trituradores de nove polegadas exigirem uma potência que o gerador a diesel de 7 kVA ou 10 kVA não consegue fornecer.

Alimentando ferramentas que consomem muita energia

O'Hara afirma que o principal desafio do fornecimento de energia elétrica em canteiros de obras é a falta de uma solução confiável que possa fornecer energia ideal suficiente, ou a chamada potência de pico, para alimentar ferramentas como perfuratrizes diamantadas, perfuratrizes com sistema de acionamento ranhurado (SDR) e bombas. Essas ferramentas dependem fortemente de picos transitórios de alta potência para operar.

“Nosso dispositivo tem potência frontal suficiente para fornecer energia suficiente para a maioria das ferramentas que consomem muita energia... Estou falando de cortadores de plasma”, diz ele.

A Instagrid afirma que suas baterias podem alimentar ferramentas que consomem muita energia. (Foto: Instagrid)

“Para alimentar essas ferramentas, é preciso fornecer um local remoto para recarga de baterias de 18 V”, diz ele. “É aí que entra o LINK. Ele permite adicionar mais dois dispositivos [Instagrid ONE] que podem ser trocados a quente, além de oferecer um armazenamento back-end robusto com maior durabilidade.”

As baterias são capazes de operar ferramentas com fio ou recarregar ferramentas alimentadas por bateria. Então, qual é o principal modo de operação?

“Nossa experiência”, diz um porta-voz da Instagrid, “é que os clientes geralmente compram nossos produtos com a intenção principal de alimentar dispositivos com fio, mas aproveitam o benefício adicional de poder carregar baterias menores se necessário”.

Custos ocultos de geradores a diesel

Geralmente, é mais barato comprar um gerador a diesel do que um sistema de bateria. No entanto, a Instagrid aponta os custos do gerador a diesel em termos de combustível, manutenção e outros custos ocultos.

“Só para manter um gerador a diesel de 5-6 kVA, a manutenção pode custar bem mais de £ 1.000 (€ 1.184) por ano”, diz O'Hara. “O nosso não precisa de manutenção. Não há combustível nele. E o elemento combustível pode, às vezes, causar problemas no local.”

Imagine só: alguns trabalhadores saem da cama às 6h da manhã e vão a pé até um canteiro de obras em um dia frio... Eles tentam ligar um gerador a diesel, mas o cabo se rompe e o combustível fica encerado. O gerador não funciona mais corretamente nem fornece a quantidade ideal de energia, pois não recebe a manutenção adequada.

Ele acrescenta que a portabilidade é outra vantagem fundamental de seus produtos em relação a outras opções de energia renovável, como células de combustível de hidrogênio e painéis solares.

“Temos uma vantagem sobre outras opções de energia limpa porque nossas soluções são muito mais portáteis”, diz ele. “São mais fáceis de implementar e muito mais baratas de operar.

"Você pode carregá-lo com uma mão, pois pesa 20 quilos. Nenhuma outra tecnologia disponível atualmente faz isso."

Atualmente, a empresa adquire suas células de bateria da Coreia do Sul e produz seus dispositivos na Hungria e na Polônia. Há planos de iniciar a fabricação nos EUA.

O rápido crescimento e as soluções inovadoras da Instagrid destacam a mudança na demanda por alternativas de energia mais limpas e eficientes nos setores de construção e industrial.

Ao abordar desafios importantes como confiabilidade de energia, portabilidade e custo de propriedade, a empresa está conquistando uma posição forte na transição para novos produtos de energia.

Ela também está criando um produto que parece pronto para o setor de aluguel de equipamentos.