Digitalizando os depósitos: chefe do Point of Rental fala sobre a tecnologia de IA que já está fazendo a diferença para as empresas de locação

Quando você está no setor de locação há tanto tempo quanto Wayne Harris, CEO da Point of Rental Software, não há muita coisa que o surpreenda sobre a tecnologia usada nas locadoras.

Wayne Harris, CEO da Point of Rental Software. Foto: Point of Rental

Desde os 11 anos de idade, Harris limpava e abastecia equipamentos no negócio de vendas e aluguel de seu avô em Ada, Oklahoma, que seu pai também administrava e que, em 1984, se tornou a décima terceira loja no mundo a instalar um sistema de gerenciamento de estoque de ponto de aluguel.

Harris rapidamente se estabeleceu como auxiliar técnico de seus pais, algo que, segundo ele, alimentou seu interesse em computadores e, por fim, o ajudou a ganhar uma vaga no Instituto de Tecnologia de Massachusetts para estudar ciência da computação.

Ele então se juntou à Point of Rental em 1993 como programador-chefe e finalmente assumiu como CEO da empresa dezoito anos depois.

Embora ele talvez não soubesse disso na época, Harris diz que aqueles dias passados cortando a grama, pintando os equipamentos, trabalhando no balcão e como motorista de entrega seriam essenciais para moldar a cultura da Point of Rental como ela é hoje.

Falando à IRN por link de vídeo, Harris foi rápido em destacar que um dos maiores diferenciais da empresa é que, de cima a baixo, ela é composta por funcionários com experiência e conhecimento do setor de locação, o que lhe permite atuar como consultora e também como prestadora de serviços.

O ingrediente secreto

“Acredito que um dos ingredientes secretos do Point of Rental Software é que temos muitas pessoas que tiveram uma carreira inteira no setor de locação”, diz ele.

"Ao contratar pessoas que já foram entregadores, atenderam pedidos e lidaram com clientes, tudo isso permite que elas saibam como é o dia a dia. Então, quando saímos e projetamos software, estamos projetando software com base no conhecimento em primeira mão de como isso funciona."

Tudo gira em torno de atuar como um consultor que aborda problemas do mundo real enfrentados pelas empresas de aluguel, ele acrescenta, e não apenas desenvolver software por desenvolver.

Sob a orientação de Harris, que se tornou CEO em 2011, a empresa teve um crescimento significativo, passando de 17 funcionários e um produto para mais de 350 funcionários e um portfólio em constante expansão.

No momento em que este artigo foi escrito, a Point of Rental tinha cerca de 5.000 empresas de aluguel usando seus produtos.

No entanto, apesar de sua longevidade no setor, Harris está genuinamente entusiasmado com as oportunidades oferecidas ao setor pela tecnologia que avança rapidamente.

"Quando eu era criança, lia revistas sobre todas essas coisas do futuro que teremos, sejam carros voadores ou qualquer outra coisa", diz ele. "Havia todo tipo de coisa sobre a qual eu lia e dizia: 'Ah, mal posso esperar pelo futuro'. Agora, na realidade, se você olhar ao redor, o futuro está aqui."

“A tecnologia é incrível hoje, continua a crescer e, na próxima década, será ainda melhor. Realmente chegamos à era de ouro da tecnologia.”

A tecnologia de detecção de desfoque da Point of Rental usa IA para detectar imagens desfocadas e alertar os usuários, permitindo que as locadoras capturem fotos mais nítidas. Foto: Point of Rental Software

A principal delas no momento é a inteligência artificial, sobre a qual Harris diz que a empresa está "muito animada".

A empresa começou recentemente a incorporar um recurso de detecção de desfoque de IA em sua oferta, que a empresa disse ser o "primeiro de muitos" recursos em seu pacote de IA e foi projetado para melhorar a qualidade das imagens tiradas durante uma inspeção.

O recurso de detecção usa IA para detectar imagens desfocadas em tempo real e, em seguida, dá ao usuário a oportunidade de aceitar ou rejeitar as imagens dependendo da qualidade.

Se aceito, o sistema é treinado para compreender imagens compatíveis com um padrão semelhante. Em suma, isso auxiliará todo o processo de inspeção e aumentará a responsabilização, a qualidade e a precisão.

"Nossos clientes tiram quase 10 milhões de fotos por mês para inspeção, então, ao longo de 2024, acho que cerca de 800.000 foram marcadas como desfocadas e corrigidas. Esse é um ótimo uso da IA", diz Harris.

A empresa também lançou o que chama de "supercarregador de itens", que permite aos usuários adicionar um novo item à plataforma de comércio eletrônico de uma empresa e ele compilará automaticamente coisas como especificações da unidade, descrições, palavras de SEO e imagens de boa qualidade.

“Mostramos que ter uma descrição de boa qualidade, SEO de boa qualidade e buscas orgânicas aumentam o valor monetário que passa pelo seu sistema de comércio eletrônico e, portanto, usar IA para lidar com esse tipo de coisa que as pessoas simplesmente não querem fazer é um bom uso”, acrescenta Harris.

E, à medida que a tecnologia continua a avançar e as empresas de software de aluguer continuam a competir numa corrida ao armamento para oferecer aos clientes soluções tecnológicas simples para problemas complicados,

Harris diz que será capaz de assumir muito mais tarefas.

O potencial da IA

“Acredito que a IA tem o potencial de realmente mudar muitos dos fluxos de trabalho que realizamos, especialmente na área de comunicação e no tipo de coisas repetitivas que fazemos”, diz ele. “Deixe-me analisar todos os meus dados para descobrir quais equipamentos devo comprar mais e quais devo vender. Esses são os tipos de coisas em que a IA é simplesmente ótima.”

“Vejo que a IA é mais utilizada em tarefas repetitivas, para evitar que alguém precise fazer tarefas rotineiras. Mas também em análises profundas de bancos de dados e grandes modelos de dados. As pessoas estão ocupadas diariamente. Há muita coisa acontecendo e elas não têm tempo para analisar tendências e analisar o que deveriam fazer com seus negócios.”

No entanto, apesar da empolgação, Harris diz que a empresa está tentando não se deixar levar pela nova tecnologia, citando inovações anteriores muito alardeadas, como as etiquetas RFID, que, no final das contas, não revolucionaram o setor tanto quanto muitos pensavam.

“Eu realmente acho que atualmente há um certo entusiasmo em torno da IA e sobre como cada aspecto da sua vida vai mudar e, em cinco anos, todo mundo estará sentado no sofá e a IA fará todo o trabalho para nós”, diz Harris.

Além da IA, a empresa também está aprimorando seu foco em seu portfólio móvel.

Em vez de focar em novos aplicativos para celulares ou novas funções para adicionar à sua oferta móvel, a empresa mudou de estratégia para pensar mais sobre os tipos de pessoas que usarão seu software em seus telefones e o que elas realmente precisam fazer com ele para concluir suas tarefas com mais eficiência.

Por meio do Record360, quase 10 milhões de fotos foram carregadas por mês, com cerca de 800.000 marcadas como desfocadas com o uso de IA. Foto: Point of Rental

“Hoje em dia, tudo é móvel e todo mundo quer trabalhar em dispositivos móveis”, diz Harris. “Então, em vez de pensar em coisas funcionais que podemos adicionar ao nosso celular, pensamos em personas, seja o jardineiro, o mecânico, o técnico de serviço, os motoristas ou os representantes de vendas. Então, mudamos nossa mentalidade para dizer: OK, quais são as funções que um técnico de serviço precisa para fazer 100% do seu trabalho ao telefone?”

Outra atualização recente foi a integração da plataforma Syrinx com a plataforma de contabilidade AccountsIQ, um software que oferece recursos de contabilidade em nuvem sem a necessidade de um ERP (pacote de software de planejamento de recursos empresariais) completo. A integração permite que os usuários da Syrinx transfiram dados financeiros, como ordens de compra e faturas de venda, diretamente para o AccountsIQ.

O que vem a seguir?

A Next Point of Rental está trabalhando para integrar seu aplicativo de inspeção de máquinas Record360, adquirido recentemente, à sua oferta.

“O Record360 é o padrão de fato em inspeção”, diz Harris. “Eles são líderes no setor, e uma das coisas realmente ótimas sobre eles é que [as inspeções de máquinas] são o único foco deles. Eles se concentraram apenas nesse fluxo de trabalho, nesse processo. É realmente bem estruturado, completo, fácil de usar e de visualizar.”

Para a Point of Rental ou nossos concorrentes, as inspeções são apenas parte de algo maior. Embora tenhamos essa [função] em nosso produto atual, ela não é tão robusta quanto o Record360, então estamos animados com a integração ao Record360 para trazer essa robustez para a Point of Rental.

Além do acordo com a Record360, concluído em novembro passado, outras aquisições notáveis incluem a compra do mecanismo de reservas on-line e aplicativo para clientes RentItOnline, sediado na Eslováquia, em 2020, e o acordo com a plataforma Syrinx, sediada no Reino Unido, em 2016.

E Harris não descarta novas aquisições.

Parte dessa mentalidade de crescimento é que estamos sempre interessados em maneiras de crescer. Normalmente, buscamos funcionalidades adicionais que possamos oferecer ou geografias adicionais. Se houver algo que corresponda a isso, adoraríamos adicioná-lo.