“Não entendo quem vencerá depois que a poeira baixar”, disse o presidente da HCME sobre a última iniciativa tarifária de Trump

“Você lê as notícias todos os dias e elas não são boas”, diz o presidente e CEO da Hitachi Construction Machinery (Europe) NV (HCME), Francesco Quaranta.

É um sentimento sombrio para o homem que no ano passado assumiu o cargo de presidente e CEO da filial europeia da Hitachi Construction Machinery, a filial estrangeira mais antiga do fabricante japonês de máquinas de construção.

Quaranta cita a crise no setor de construção em grande parte da Europa, o aumento das tensões geopolíticas globais, a incerteza do mercado e a pressão para se adaptar à transição energética como alguns dos muitos desafios que atrapalham sua leitura dos jornais matinais.

O prazo final de tarifas de Trump, 9 de julho, se aproxima

No entanto, como um italiano que lidera uma antiga subsidiária de uma grande empresa japonesa sediada em Amsterdã, e que passou grande parte de sua carreira em cargos de liderança em empresas no Reino Unido, Suíça e França, para a Quaranta, é o recente aumento do protecionismo comercial, desencadeado pelas tarifas do presidente dos EUA, Donald Trump, que está se mostrando o mais difícil de lidar.

“A razão pela qual a Europa nasceu foi porque decidimos que não deveríamos criar oportunidades para brigarmos uns com os outros”, diz Quaranta, que trabalhou anteriormente nas consultorias de gestão Ernst & Young e AT Kearney antes de assumir cargos de gestão em marcas como CNH, Massey Ferguson e Agco Corporation. “Não sei por que não estamos aprendendo. Naquela época, quando não havia tarifas, todos queriam fazer negócios com todos. Não entendo quem vai ganhar depois que a poeira baixar.”

Foto: Casa Branca

Trump chocou o mundo em abril, quando anunciou suas chamadas tarifas recíprocas sobre mais de 180 países e territórios, destinadas a punir nações estrangeiras que apresentavam déficits comerciais com os EUA. No entanto, poucos dias depois, ele assinou uma ordem executiva concordando com uma pausa de 90 dias em quase todas as tarifas adicionais propostas, até 9 de julho.

Para a HCME, responsável pela fabricação, vendas e marketing dos equipamentos de construção Hitachi na Europa e em partes da África, a ameaça de Trump de impor tarifas de 50% sobre todos os produtos da UE a partir de 9 de julho não é uma perspectiva tão assustadora quanto para outros concorrentes. No entanto, o fato de a empresa fornecer algumas máquinas para as Américas e adquirir alguns de seus componentes e produtos da Ásia ainda significa que ela não estaria imune aos efeitos de uma guerra comercial internacional.

Quaranta diz que o fato de a situação estar em constante mudança torna difícil para empresas como a HCME mensurar o impacto potencial de quaisquer mudanças.

Por essa razão, a empresa está adotando uma postura mais de "esperar para ver" em relação à situação, disse Quaranta à IRN : "Estamos pensando em diferentes cenários, e esses cenários mudarão amanhã, dependendo do que ele disser.

“Vamos ver o que fazer, mas, no momento, dizer qual é a implicação é impossível para qualquer um.”

Uma maneira que algumas empresas buscam aliviar o impacto potencial das tarifas é localizar a produção para atender mercados locais.

No entanto, Quaranta teme que isso possa levar anos e causar mais transtornos; "Não é só o quê, mas também o como isso está acontecendo que está criando trilhões em danos para todos.

"Mesmo que alguns queiram reagir, não conseguirão. Montar uma fábrica leva anos."

No entanto, apesar do cenário geopolítico incerto e do lento mercado de construção europeu, Quaranta diz que as vendas na HCME até agora parecem promissoras.

“Espero uma forte entrada de pedidos no final do ano e estou observando um aumento na atividade dos clientes, com mais reservas chegando”, diz ele. “Estamos recebendo mais pedidos do que o previsto recentemente, o que sugere que há uma demanda reprimida significativa pronta para aumentar.”

Quaranta acrescenta que a experiência da empresa na Bauma deste ano, quando a empresa exibiu mais de 30 máquinas em seu estande externo de 4.000 metros quadrados, foi uma surpresa positiva.

"Estamos recebendo vibrações positivas dos nossos clientes. Está indo muito além das minhas expectativas. Eu temia que este Bauma fosse um pouco humilde", diz ele.

A procura por aluguer é forte na Europa

Grande parte dessa demanda, diz Quaranta, não vem de empreiteiros europeus que, em mercados como a Alemanha e os países nórdicos, foram atingidos por desacelerações notáveis na construção residencial e comercial, mas sim de clientes de aluguel, onde a demanda continua forte e, em alguns mercados, está crescendo rapidamente.

“Nos últimos seis meses, vimos mais pedidos de aluguel, com certeza”, diz ele. “Estamos indo muito bem.”

Ele acrescenta que a mudança não é necessariamente uma mudança permanente na preferência do cliente, mas sim mais devido a uma atitude cautelosa no curto prazo.

"Está ligado à incerteza, e não a uma mudança estrutural na demanda", diz ele. "Mas pode se tornar estrutural. Quando as pessoas perceberem que funciona, podem continuar."

No Reino Unido, onde o aluguel está há muito tempo inserido na economia da construção, a HCME tem visto crescimento ano após ano, particularmente por meio de sua subsidiária Synergy Hire.

“Tivemos um desempenho melhor no Reino Unido em relação ao ano anterior e estamos planejando um ano ainda melhor este ano”, explica ele.

Enquanto isso, a empresa continua expandindo seu programa Rent-to-Rent, um modelo em que a HCME aluga equipamentos para seus revendedores, que então os alugam para os clientes.

O modelo mantém o ativo no balanço da HCME, permitindo que as concessionárias obtenham margens e os clientes ganhem flexibilidade. "É um programa muito singular", diz ele. "Não alugamos, mas ajudamos nossas concessionárias a oferecê-lo estrategicamente."

“O programa Rent-to-Rent é uma proposta de valor única que ajuda os balanços dos nossos revendedores, e eles o estão utilizando cada vez mais.

Foto: HCME

Itália e Espanha estão apresentando resultados sólidos para nós. Mesmo na França, onde o mercado enfrenta pressão, nossa divisão de locação apresenta um desempenho sólido, indicando que muitos clientes estão optando por opções de locação quando os cronogramas e compromissos dos projetos permanecem incertos.

O mais importante, ele acrescenta, é que o programa não se restringe a equipamentos compactos, pois a HCME também o oferece com máquinas maiores, inclusive no segmento de mineração, com base na demanda dos clientes.

“O aluguel é simplesmente uma forma de viabilizar o negócio”, diz ele. “E, uma vez que seu valor de revenda esteja alto, não deve haver limites [para as máquinas que a HCME pode oferecer].”

Ele também acredita que alguns desses aluguéis de curto prazo podem acabar se transformando em compras quando os cronogramas dos projetos se tornarem mais precisos. "Se isso acontecer, eles vão comprar."

Além disso, com as locadoras sob pressão para adaptar suas frotas para atender às crescentes expectativas de sustentabilidade e às rápidas mudanças tecnológicas, Quaranta diz que as locadoras também estão buscando mais flexibilidade.

“É difícil para empresas de aluguel de longo prazo arcar com os custos da eletrificação”, observa ele. “Se eu fosse uma empresa de aluguel, não manteria [máquinas elétricas] por mais de um ano. É melhor alugá-las por curto prazo.”

Por sua vez, a HCME está explorando alternativas, principalmente por meio do desenvolvimento de máquinas elétricas.

Quaranta aponta a Noruega como pioneira, onde grandes equipamentos de construção podem ser conectados à rede durante períodos ociosos, permitindo baterias menores e reduzindo a necessidade de armazenamento de energia superdimensionado.

"Você não precisa de 8 horas de bateria", acrescenta ele. "O tempo real de operação de uma escavadeira é de 45% a 50% da hora. Portanto, ter uma bateria enorme aumenta os custos e altera a estrutura da máquina desnecessariamente."

No entanto, ele prevê que soluções de eletrificação mais viáveis a longo prazo chegarão quando as baterias de estado sólido se tornarem realidade e a eficiência das baterias melhorar, lideradas em parte pela inovação na Ásia.

"A China e a Coreia apresentarão soluções de baterias mais sustentáveis em breve. E a relação entre o custo tradicional e a potência das baterias diminuirá devido às baterias inteligentes."