Tendências: Eletrificação e o efeito do conflito

Por Chris Sleight

Desde o início das hostilidades no Irã, no início de março, o preço do barril de petróleo Brent subiu da faixa pré-conflito de US$ 70 a US$ 75 para US$ 120, antes de se estabilizar, no momento da redação deste texto, em torno de US$ 110, um aumento de aproximadamente 50%.

Mesmo com o aumento dos custos de combustível, a infraestrutura de carregamento é um fator crucial para máquinas elétricas, como a miniescavadeira elétrica E25X da New Holland, na construção civil. (Foto: New Holland Construction)

Isso já está sendo sentido pelos proprietários e operadores de frotas de equipamentos de construção, devido à sua forte dependência do diesel e às grandes quantidades de combustível que as máquinas consomem.

Para dar um exemplo simples, uma escavadeira de 20 toneladas pode consumir 10 litros (2,64 galões) de diesel por hora se não estiver sendo usada para trabalhos particularmente árduos. Em um mercado desenvolvido com utilização relativamente baixa, essa máquina pode acumular 1.000 horas por ano – um consumo de 10.000 litros (2.641,7 galões) de combustível. Com os preços elevados atuais dos combustíveis, o diesel custa cerca de 50 centavos a mais por litro, então a conta anual para operar essa máquina aumentaria em US$ 5.000.

Economia da eletricidade

Isso é particularmente pertinente no setor de mineração. Minas em locais remotos sempre precisaram gerar sua própria eletricidade e, embora isso geralmente fosse feito com geradores a diesel, usinas termelétricas a carvão instaladas na boca da mina são comuns em minas de carvão, com a energia solar, eólica e até mesmo sistemas de recuperação de energia se tornando populares no setor de mineração em geral.

Os custos de combustível nas operações de mineração podem impulsionar o interesse em máquinas como o caminhão elétrico autônomo de ultraclasse 930E-5AT da Komatsu. (Foto: Komatsu)

Considerando que grandes escavadeiras, carregadeiras e caminhões de transporte podem operar 24 horas por dia, 7 dias por semana, o custo do diesel para uma operação de mineração de porte razoável chega a milhões de dólares por ano. Um aumento de 30%, 40% ou 50% nos custos de combustível representa uma quantia exorbitante.

Há indícios de que isso está aumentando o interesse e as consultas sobre equipamentos elétricos. Na China, onde uma alta proporção de carregadeiras e caminhões basculantes já são elétricos, os proprietários de minas estão solicitando aos fabricantes de equipamentos originais (OEMs) escavadeiras elétricas com cabo de alimentação (conectadas à tomada) para trabalhos na frente de lavra. O uso de cabos de alimentação é preferível, pois as escavadeiras sobre esteiras não são tão móveis quanto caminhões e carregadeiras, que podem se deslocar até os pontos de recarga.

Para outras aplicações, como a construção civil, a situação não é tão clara. Os preços mais altos do petróleo certamente reforçam o argumento econômico a favor dos equipamentos elétricos, mas existem outras barreiras à sua adoção na construção. A principal delas é a disponibilidade de pontos de recarga para as máquinas. Locais remotos e projetos em áreas não urbanizadas representam um problema óbvio, mas mesmo em ambientes urbanos com rede elétrica, a infraestrutura de recarga ainda é necessária.

Esses problemas não são insuperáveis, e soluções como serviços de carregamento móvel ou baterias portáteis no local já estão disponíveis. Alterações nos cronogramas do projeto também podem ser significativas se a conexão à rede elétrica e os pontos de carregamento puderem ser instalados com antecedência.

Embora seja necessário tempo para que esse ecossistema elétrico e essa nova mentalidade se desenvolvam, os conflitos em curso podem impulsioná-los.

Segurança energética

Chris Sleight é o diretor-geral da Off-Highway Research, uma empresa de pesquisa e previsão de mercado especializada na análise dos mercados globais de equipamentos de construção e agrícolas. Fundada em 1981 como parte da Economist Intelligence Unit (EIU), é hoje a maior consultoria do gênero no mundo, com escritórios no Chile, China, Alemanha, Japão, Índia, Reino Unido e Estados Unidos. A OHR faz parte do Grupo KHL. www.offhighwayresearch.com

O conflito atual destaca o problema da segurança energética em torno do petróleo. Houve inúmeras guerras e eventos políticos nos principais países exportadores de petróleo que fizeram o preço do petróleo disparar ao longo das décadas, e o conflito no Irã provavelmente não será o último a fazê-lo.

Mais uma vez, isso aguça o foco (talvez num sentido mais estratégico) nos equipamentos elétricos, onde existe, indiscutivelmente, maior segurança energética devido à variedade de fontes. Há também maior controle nacional sobre os preços da eletricidade, em contraste com a natureza global dos preços do petróleo.

Proprietários de grandes frotas podem estar considerando que é hora de abandonar o diesel em busca de uma fonte de energia mais confiável e com custos mais previsíveis a longo prazo.

Dito isso, é improvável que o conflito com o Irã se revele um ponto de inflexão repentino na eletrificação de equipamentos de construção. Essa mudança leva tempo, e não são apenas os fatores econômicos que influenciam a eletrificação – a logística no local da obra e a aceitação dos produtos também são fatores importantes.

No entanto, diante do aumento exorbitante das contas do diesel, os gestores de frotas serão, sem dúvida, incentivados a considerar combustíveis alternativos.