Entrevista: Ruthmann e os maiores suportes de caminhão do mundo

Uwe Strotmann 2: Uwe Strotmann, Diretor Geral, Ruthmann.

À frente da empresa está Uwe Strotmann, que está na Ruthmann há 30 anos e assumiu o cargo de diretor administrativo há dois anos, substituindo o diretor administrativo de longa data Rolf Kulawik, que se aposentou.

Embora a posição de Strotmann na alta gerência da empresa nos últimos 14 anos signifique que não haverá mudanças repentinas de direção sob sua liderança, "a situação mudou", diz ele, de duas maneiras específicas.

Em primeiro lugar, a Ruthmann agora faz parte da Time Manufacturing Company, sediada nos EUA, tendo sido adquirida em fevereiro de 2021, e, em segundo lugar, a influência da Covid-19 e as crises na cadeia de suprimentos que a resultaram tiveram um efeito fundamental na empresa.

“Quando comecei [como diretor administrativo] há dois anos [logo após a pandemia], a empresa realmente estava em uma situação em que trabalhávamos no curto prazo”, diz Strotmann.

“As pessoas foram mandadas para casa porque não tínhamos as peças e os caminhões. Então, talvez não tenha sido o ponto de partida mais fácil para mim. No entanto, se você começar em um nível muito baixo, é mais fácil subir novamente.”

À medida que 2022 avançava, a situação melhorou e, em 2023, "tivemos realmente um bom ano", afirma Strotmann, "e desenvolvemos o faturamento e os resultados gerais em uma boa direção, com base em uma carteira de pedidos estável". Essa tendência positiva deve continuar em 2024 e 2025.

O único gargalo que permanece está na divisão de logística, que deverá dobrar de tamanho graças a um novo centro que será construído no mesmo local, nos fundos da sede da Ruthmann em Gescher-Hochmoor, Alemanha.

Houve também uma mudança no sistema de produção atual. Em vez de as unidades serem movidas de um lugar para outro na fábrica à medida que são construídas, o equipamento permanece no mesmo local, com os materiais e a expertise transferidos para a máquina. Essa abordagem proporciona uma maior capacidade de resposta às demandas do mercado.

“Precisamos ter flexibilidade na produção, e ajuda se você tiver esse tipo de produção em caixa, onde você tem espaço suficiente para construir o que for pedido no momento.”

Elevadores maiores

Uma das demandas no mercado de montagem de caminhões é por grandes elevadores de caminhões de 50 m ou mais.

“Nos últimos 10 anos, esse mercado se tornou mundial”, observa Strotmann, “com picos na América do Norte, mercados emergentes na Austrália e estabilidade na Europa. E países como Turquia e Oriente Médio também estão se recuperando.”

Em resposta, a Ruthmann acaba de lançar sua mais recente inovação: um suporte compacto para caminhão com altura de trabalho de 100 m, que está preparando o cenário para os planos de crescimento global da empresa. (Veja todos os detalhes do novo Steiger T1000 HF aqui).

Expandindo o mercado crescente de montagens maiores para caminhões, Strotmann afirma que as 51 milhões de unidades da empresa se tornaram um produto básico. "Muitas locadoras já as têm, até mesmo as menores, porque são compactas e curtas, além de oferecerem alcance e flexibilidade, e as aplicações e a utilização estão lá."

“Quando você sobe para 60 milhões, 70 milhões, 80 milhões e 90 milhões, o número de unidades é, obviamente, menor, mas, no geral, o número de unidades aumenta ano após ano, e isso se deve à grande demanda nos mercados existentes que tínhamos antes, ou seja, na Europa e em novos mercados, sendo os EUA um dos mais destacados.”

Requisitos nacionais

O Ruthmann Steiger T1000 HF de 100 m.

Mesmo na Europa, as necessidades dos países variam muito, incluindo a Espanha, que apresenta uma das maiores curvas de crescimento do continente. “Os clientes na Espanha utilizam equipamentos que seriam considerados incomuns na Alemanha, por exemplo, na manutenção de grandes navios em portos, onde duas ou três máquinas de 75 m trabalham simultaneamente. No passado, eles usavam elevadores autopropelidos, mas agora precisam do alcance que as máquinas autopropelidas não oferecem. Tudo está ficando maior – se for para cima e para baixo, então você precisa de um suporte para caminhão.”

Depois, há outros mercados novos e emergentes, como México, Chile e América Latina de forma mais ampla.

Uma nova e importante aplicação para grandes caminhões instalados em todos os lugares são as linhas de transmissão de energia, tanto para manutenção quanto para atualização daquelas construídas nas décadas de 1960 e 1970, juntamente com toda uma rede de novas linhas para atender parques eólicos que estão sendo construídos no mundo todo.

“Esse é um novo mercado que começa com 50 milhões de máquinas e vai até 90 milhões – temos clientes na Austrália, nos EUA e na Europa”, explica Strotmann.

Produtos principais

Atualmente, a sede da Ruthmann monta elevadores para o mercado dos EUA em caminhões Kenworth e os envia de volta para a Ruthmann/ReachMaster.

Embora as grandes unidades estejam registrando um aumento na demanda, uma área central do mercado continua sendo a de máquinas com PBT de 3,5 toneladas na Europa, que continua sendo um setor próspero em termos de atividade e vendas. "Todos dizem que isso deve acabar mais cedo ou mais tarde, mas no momento não vemos isso. Há uma estabilidade real nesse mercado."

Entretanto, o verdadeiro potencial de crescimento ainda reside nas unidades de 50 milhões ou mais, em caminhões de 18 toneladas ou mais.

Esse é o verdadeiro potencial de crescimento, especialmente fora da Europa. Não se pode trazer uma máquina de 3,5 toneladas para países onde não há autorização para isso, e, claro, há muitos fabricantes nessa categoria. Portanto, faz sentido se concentrar onde você pode se diferenciar dos outros, e para nós, isso certamente se refere a máquinas que operam na faixa de 50 metros em diante.

A América do Norte representa um desses mercados. A tradição nos EUA de usar plataformas montadas em caminhões exclusivamente para serviços públicos e aplicações em linhas de energia de fio quente está começando a dar lugar às aplicações cotidianas encontradas na Europa.

“Visitei os EUA pela primeira vez há 20 anos e pensei que havia todos os tipos de aplicações adequadas para montagens em caminhões, mas todas eram feitas com equipamentos de acesso autopropelidos. Eu me perguntei: 'Por que eles não usam montagens em caminhões?'”

“E pensei: alguém precisa começar um negócio de aluguel de suportes para caminhões nos EUA.”

Strotmann acrescenta: “Estamos agora em um ponto em que essas plataformas montadas em caminhões provaram seu lugar no mercado, começando com os moinhos de vento e depois passando para outras aplicações”.

As novas instalações da Ruthmann Reachmaster no Texas.

Dito isso, o mercado de uso geral para montagens em caminhões ainda tem um longo caminho a percorrer antes de se tornar um produto essencial. "Ainda não é como na Europa, onde um caminhão de 75 m é alugado por um dia para inspecionar uma igreja, por exemplo, mas estamos em algum lugar entre esses dois extremos, e o mercado é muito interessante, e nossa ideia é acompanhar nossos clientes no caminho para essas soluções."

Strotmann acredita que a empresa agora tem cerca de 50 máquinas altas nos EUA, principalmente em áreas de trabalho com altura de 75 e 90 m.

No entanto, não se trata apenas de grandes elevadores nos EUA. A Ruthmann também está vendendo seu Ecoline de menor capacidade no país: "Enviamos esses kits para os EUA e a Ruthmann ReachMaster os coloca em um Ford Transit", que é um caminhão com capacidade para 4.300 kg, em vez do PBT de 3,6 toneladas da Europa.

Novamente, eles estão sendo usados para uma série de aplicações mais amplas, como reparo de placas e publicidade, semelhante à Europa, em vez do trabalho baseado em serviços públicos tradicionalmente realizado por unidades desse tamanho nos EUA.

Nesse sentido, a Ruthmann ReachMaster, subsidiária da empresa nos EUA, também está recebendo investimentos consideráveis para atender ao crescimento potencial. (Veja o quadro Ruthmann/ReachMater neste artigo).

Problemas elétricos

Olhando para o desenvolvimento de produtos, os equipamentos elétricos são “o grande elefante na sala nos últimos três anos”, diz Strotmann.

Ecoline 270 da Ruthmann.

A Ruthmann possui uma linha consolidada de suportes para caminhões elétricos e híbridos e está em uma posição ideal para comentar sobre o mercado. "Você vê um caminhão totalmente elétrico e depois descobre quantos estão sendo vendidos — esse é o problema em todo o mercado, e o mesmo acontece conosco."

Strotmann acrescenta: “O mercado não está lá e nossos clientes com máquinas totalmente elétricas não ganham mais dinheiro por elas, mas pagam mais.

Estamos numa espécie de armadilha. Como os políticos podem esperar que as pessoas invistam nessas máquinas se elas não têm retorno sobre o investimento? Estamos esperando para ver como isso se desenvolve.

Strotmann continua: “Como empresa, estamos preparados e prontos para entrar em ação quando a porta estiver aberta, mas acredito que o verdadeiro sucesso virá quando houver decisões políticas para priorizar o caminhão totalmente elétrico.”

Atualmente, o híbrido é a resposta realista. "Nosso híbrido de 3,5 toneladas foi lançado há anos, e o de 7,5 toneladas, finalmente, na Bauma, e eles são um sucesso." A maioria dos clientes são encontrados em municípios oficiais e governamentais, bem como em empresas de serviços públicos.

“Agora estamos implementando isso em máquinas maiores, onde vemos demanda, que é principalmente para trabalho silencioso e zero emissões em centros urbanos, além de oferecer uma ponte entre a potência de combustão e o totalmente elétrico.”

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