Entrevista: Aggreko mantém o curso enquanto os EUA recuam em ESG

De repente, elaborar uma estratégia e metas ESG para qualquer grande corporação nos EUA ficou muito mais complicado. No entanto, se Todd Aston está preocupado com a postura do novo governo americano em relação a tudo relacionado a ESG, ele não demonstra isso.

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“Acho que todo mundo ainda está esperando o choque e o pavor do novo período de governo passarem para ver o que vai acontecer”, diz Aston, cuja função é desenvolver e implementar a estratégia regional de ESG da Aggreko na América do Norte.

“Acho que todos ainda concordam que salvar o planeta é a coisa certa a fazer pela próxima geração.”

O "ruído de fundo" em torno do ESG certamente mudou nos EUA. Em seu primeiro dia de retorno à presidência, Trump assinou um decreto com o objetivo de retirar os EUA do Acordo Climático de Paris pela segunda vez. Além disso, o presidente pretende eliminar programas de DEI em agências federais.

Algumas grandes corporações, incluindo PepsiCo, Google e Target, estão revisando ou alterando suas políticas de DEI, enquanto as metas de redução de carbono também estão em destaque.

No entanto, Aston - que se juntou à Aggreko no final de 2023 após uma carreira nas indústrias automotiva e de alumínio - diz que a Aggreko, que nos últimos dois anos impulsionou suas funções de sustentabilidade recrutando líderes de ESG em cada uma das regiões em que opera, planeja continuar com seu programa de ESG.

Tenho a sensação de que não veremos nenhum retrocesso real por parte de muita gente, especialmente no que diz respeito à sustentabilidade. Acredito que esses investimentos vão avançar. A curva de crescimento pode diminuir um pouco, mas não creio que veremos ninguém realmente retrocedendo em sua posição sobre sustentabilidade ou em tentar reduzir sua pegada de carbono ou algo do tipo.

Todd Aston, vice-presidente de Meio Ambiente, Social e Governança da Aggreko. Foto: Aggreko

Foco nas emissões de escopo 1 e 2

Para a Aggreko, ele diz, as principais metas climáticas da empresa permanecem as mesmas: atingir Net Zero nas emissões de gases de efeito estufa de escopo 1 e 2 até 2035; abastecer as instalações da empresa com 100% de energia renovável até 2035; e uma redução de 30% na intensidade de emissões de soluções energéticas até 2030. Separadamente, a empresa se comprometeu a aumentar a representação de mulheres em cargos de liderança.

“Quando entrei na Aggreko no final de 2023, queríamos nos concentrar no escopo um e no escopo dois da forma mais agressiva possível por alguns motivos”, diz ele.

"Primeiro, é um botão um pouco mais fácil de girar naturalmente. Segundo, queríamos realmente estabelecer alguma credibilidade com nossos clientes para que, quando falarmos com eles sobre a transição energética, o façamos com autoridade, e possamos deixá-los confortáveis, pois entendemos essa jornada com eles e os acompanhamos."

Para isso, nos últimos cinco anos, a Aggreko tem se concentrado em um programa de renovação de seus depósitos de aluguel ao redor do mundo para torná-los mais sustentáveis e, sempre que possível, operados com energias renováveis.

No ano passado, na América do Norte, a empresa iniciou um programa de instalação de iluminação LED em todos os seus depósitos e de aquisição de Certificados de Energia Renovável para compensar as emissões diretas de carbono. Agora, busca ir além.

Em janeiro, a empresa concluiu sua primeira instalação nos EUA, um depósito de 14.000 pés quadrados em Nova Orleans, que a empresa estima que gere cerca de 92% da energia que consome.

“Louisiana foi uma grande oportunidade para nós. Tem boa exposição solar e uma boa concessionária de serviços públicos para trabalhar. Era também uma instalação que tinha acabado de instalar um telhado novo há alguns anos, ou antes, então não houve necessidade de preparação adicional”, diz Aston. “Conseguimos suprir 92% das necessidades de energia, o que inclui iluminação da instalação, testes adicionais de energia das unidades, oficina e reparos.”

Agora, a empresa está estudando maneiras de implementar o conceito em suas outras 32 unidades na América do Norte, começando pelas 16 unidades que possui. A empresa já trabalha em planos semelhantes em unidades em Nova Jersey, St. Louis, São Francisco e Los Angeles.

“Tivemos um esforço inicial na Europa para introduzir energia solar em telhados e estamos implementando isso gradualmente em outras instalações ao redor do mundo”, diz Aston. “Estamos tentando atingir a compensação mais próxima de 100% para cada uma das instalações que estamos analisando.

"Se formos donos das instalações, fica um pouco mais fácil para a instalação. Fica um pouco mais fácil garantir que estamos vendo o retorno do investimento no prazo que desejamos", diz ele.

“Tivemos alguns casos em que provavelmente conseguiremos ter um resultado líquido positivo, no qual poderemos exportar mais do que estamos consumindo, mas há alguns em que, apenas por causa da localização ou da presença física e/ou dos fornecedores locais de serviços públicos, podemos ficar restritos a ficar abaixo do ideal.”

Iniciativas de painéis solares

Um dos principais desafios da instalação de painéis solares no telhado, afirma Aston, é, de fato, garantir que o telhado seja forte o suficiente para suportar o peso extra. Muitos dos depósitos da Aggreko nos EUA incluem prédios antigos que precisam de um reparo completo no telhado ou de melhorias estruturais para suportar a energia solar, exigindo trabalho adicional e investimentos de capital que, segundo Aston, podem variar de algumas centenas de milhares de dólares a mais de um milhão.

“Quando começamos a falar sobre energia solar e a analisar a idade dos telhados, percebemos que seria necessário um investimento significativo. Mas nosso comitê executivo nem se importou. Disseram que, se isso é necessário para a energia solar, então é necessário para a energia solar. Vamos seguir em frente e aprovar o capital como um todo”, diz Aston.

É um sinal do compromisso da Aggreko com a redução de emissões, pois, hoje em dia, o capital para iniciativas ESG se torna difícil. A iniciativa em si pode ter um bom orçamento ou um bom plano de negócios, mas já vi outras organizações começarem a se esquivar desse gasto extra. Na verdade, não vimos nada disso na Aggreko. A aprovação foi total para qualquer uma das unidades que tentamos implementar.

Novos painéis solares de telhado da Aggreko instalados na filial da empresa em Nova Orleans. Foto: Aggreko

Ele estima que a empresa gastou cerca de US$ 4 milhões em melhorias ESG e planeja investir um valor semelhante este ano. Até o final de 2025, ele espera ter implementado o conceito em seis instalações.

No centro de reparos da empresa em Pearland, perto de Houston, Texas, a Aggreko está planejando ir ainda mais longe, criando o que chama de "centro de excelência" para exibir as credenciais verdes da empresa.

Aqui, a empresa planeja instalar uma microrrede e um sistema de armazenamento de energia em baterias para reter a energia dos geradores de gás de teste e depois exportá-la de volta para a rede nacional.

“Quando testamos alguns dos grandes geradores de gás natural, normalmente os conectamos a um banco de carga para verificar os testes. O problema é que, basicamente, estamos apenas desperdiçando essa energia ao fazer esses testes”, diz Aston. “Então, estamos buscando conectar isso a um sistema BESS em uma microrrede. Estamos trabalhando com a concessionária local para poder compensar e vender essa energia de volta para a rede.”

E a empresa diz que, quando o centro de excelência de Pearland estiver operacional, ela planeja usá-lo como um modelo para atualizar outras grandes instalações da Aggreko, onde ocorrem testes de geradores, bem como um modelo para mostrar aos clientes.

“Toda a nossa expertise principal estará concentrada em uma única instalação”, diz Aston. “Os clientes podem vir e ver que sabemos do que estamos falando e ver isso em ação.”

A Aston calcula que a transição para a iluminação LED e a implementação de instalações solares entre elas devem reduzir as emissões de carbono de escopo 1 e 2 nas instalações da Aggreko na América do Norte em 30% a 40% ao longo do próximo ano. A empresa planeja compensar o restante com a compra de Certificados de Energia Renovável.

Redução das emissões de carbono dos clientes

No entanto, em termos de redução de emissões de escopo 3 — aquelas geradas pelo uso de sua frota pelos clientes, que compõem a maior parte de sua pegada de carbono — a Aston diz que a Aggreko está adotando uma abordagem mais pragmática.

A maior parte das emissões de escopo 3 da Aggreko vem de seus clientes que usam geradores alugados em seus locais de trabalho.

A Aston diz que, embora esteja investigando novas tecnologias e trabalhando com os clientes para informá-los sobre opções mais sustentáveis disponíveis e seus custos totais em comparação com um gerador a diesel padrão, no final das contas, o princípio norteador da empresa é que o cliente sabe o que é melhor.

“Queremos garantir que nossos clientes sejam os nossos principais clientes”, afirma. “Somos uma organização de atendimento ao cliente, então precisamos garantir que, ao adotarmos uma tecnologia que esteja realmente pronta para o horário nobre, nossos clientes não sofrerão interrupções em campo, nem tempo de inatividade e coisas do tipo, porque tentamos apressar o lançamento no mercado de uma tecnologia que ainda não está totalmente pronta.”

Da mesma forma, a Aston afirma que a empresa dará continuidade às suas outras metas ESG, que também incluem o aumento do número de mulheres em cargos de liderança. Em seu relatório mais recente, a empresa afirmou que a proporção de mulheres empregadas em cargos de gerência e acima era de 19,15%.

Estamos em uma espécie de espera para ver como a definição se desenvolverá à medida que algumas dessas políticas forem transferidas de decretos executivos para leis reais”, diz Aston.

“Mas, para nós, acho que manteremos o curso que seguimos porque é uma crença fundamental e não necessariamente algo que vá contra as regras da administração atual, pelo menos como as entendemos hoje.

Gostaríamos de ver mais liderança feminina na organização, mas não temos metas que exijam que X porcentagem seja composta por mulheres ou X porcentagem seja minoria. Isso simplesmente não faz parte de quem somos. Valorizamos a diversidade e queremos contratar as melhores pessoas possíveis. Queremos garantir que todas as opções estejam disponíveis e que estejamos contratando os melhores talentos.