Energia de células de combustível de hidrogênio na construção

Unidades de processamento de energia GeoPura implantadas no local do HS2. Foto: GeoPura

As células de combustível de hidrogênio são usadas há muito tempo no transporte, abastecendo ônibus, caminhões e até trens.

Agora, eles estão ganhando força nos setores de construção e locação, especialmente como uma alternativa aos geradores a diesel em canteiros de obras.

As locadoras estão cada vez mais explorando soluções movidas a hidrogênio como parte de uma mudança mais ampla do setor em direção à sustentabilidade.

Células de combustível de hidrogênio na construção

A busca por fontes de energia mais limpas levou OEMs e locadoras a considerar alternativas baseadas em hidrogênio.

A XCMG, por exemplo, revelou um caminhão basculante movido a célula de combustível em 2023, enquanto a Hyundai Construction Equipment planeja apresentar uma escavadeira de célula de combustível de hidrogênio na Bauma 2025.

No entanto, uma das aplicações mais imediatas das células de combustível de hidrogênio é a substituição de geradores a diesel, uma área em que as empresas de aluguel desempenham um papel fundamental.

A GeoPura, empresa de energia limpa sediada no Reino Unido, lançada em 2019 em parceria com a Siemens Energy Ventures, vem implantando HPUs em vários setores, incluindo construção, eventos ao vivo e produção de filmes.

Além do local da HS2 Victoria Road, as unidades da GeoPura estão em operação em outros locais da HS2 em Aylesbury, com clientes como National Grid, BAM Nuttall e Balfour Beatty.

Matt Barney, diretor de negócios de hidrogênio da GeoPura, enfatiza a necessidade de combustíveis alternativos:

Em última análise, se quisermos nos livrar dos combustíveis fósseis, os combustíveis com emissão zero precisam desempenhar um papel nesse espectro. Precisamos começar a dar suporte a aplicações que consomem mais energia, seja na construção civil ou em data centers, e por isso precisamos de um combustível como parte dessa combinação.

Hidrogênio no aluguel de equipamentos

Para ampliar suas ofertas de hidrogênio, a GeoPura garantiu US$ 71 milhões em financiamento no início de 2024, com financiamento de dívida adicional elevando o total de investimentos recentes para quase US$ 100 milhões.

A empresa pretende expandir sua frota para 3.600 HPUs até 2033. A GeoPura também produz seu próprio hidrogênio em unidades em Nottinghamshire e Yorkshire, com uma frota de 80 caminhões-tanque entregando combustível aos clientes.

Matt Barney, diretor de negócios de hidrogênio da GeoPura. Foto: GeoPura

“Gostaríamos de ver uma rede completa de eletrolisadores de pequena escala no curto e médio prazo”, disse Barney. “Mas estamos muito cientes do que outros players também estão fazendo nesse setor, com projetos muito maiores.”

A GeoPura não é a única empresa que traz soluções movidas a hidrogênio para os mercados.

A empresa francesa EODev, um desdobramento do projeto Energy Observer, fornece unidades de energia de hidrogênio GEH2 para empresas de aluguel como United Rentals, Loxam e Kennards Hire.

Enquanto isso, a AFC Energy, sediada no Reino Unido, relatou US$ 33,5 milhões em pedidos para suas HPUs de 30 kW em 2024, incluindo contratos com a Acciona e uma parceria com a distribuidora do Oriente Médio TAMGO.

A AFC Energy também fornece geradores de hidrogênio para a Speedy Hire por meio de uma joint venture 50/50.

Fabricantes de equipamentos também estão explorando geradores movidos a hidrogênio. A Hitachi Energy e o PowerCell Group anunciaram uma parceria em abril de 2024 para desenvolver o gerador de célula de combustível de hidrogênio Hyflex.

A Yanmar Energy Systems introduziu um sistema de geração de energia de célula de combustível no final do ano, enquanto a Caterpillar está trabalhando com a Microsoft e a Ballard Power Systems para testar células de combustível de hidrogênio para energia de reserva em data centers.

Desafios na adoção do hidrogênio

Apesar do crescente interesse em equipamentos movidos a hidrogênio, a adoção enfrenta obstáculos. Um dos principais desafios é a disponibilidade de hidrogênio — muitos projetos de produção de hidrogênio verde têm enfrentado dificuldades para escalar.

Além disso, a adoção de células de combustível de hidrogênio está presa no dilema do ovo e da galinha: os fornecedores de hidrogênio hesitam em expandir a produção sem demanda garantida, enquanto os OEMs e as locadoras se preocupam com a acessibilidade do combustível.

A United está adicionando geradores EODev de emissão zero movidos a hidrogênio da Generac.

A GeoPura mitiga esse problema produzindo seu próprio hidrogênio, mas o custo continua sendo uma preocupação. De acordo com Barney, operar um gerador a diesel em um canteiro de obras custa cerca de US$ 2,04 por litro, enquanto o hidrogênio fica em US$ 2,96 por litro. Dadas as margens apertadas na construção, os clientes de aluguel são altamente sensíveis aos custos do combustível.

Ainda assim, o interesse em soluções movidas a hidrogênio está crescendo.

“Cem anos atrás, não havia postos de gasolina neste país”, observou Barney. “Mas, em um período muito curto, havia um posto de gasolina em praticamente cada esquina, em cada rua, em cada comunidade. Houve um ponto de inflexão em que as pessoas precisavam dessa demanda energética.”

Para locadoras que buscam diversificar suas frotas e atender às crescentes regulamentações de sustentabilidade, equipamentos movidos a hidrogênio representam um desafio e uma oportunidade. À medida que a infraestrutura e a produção aumentam, as células de combustível de hidrogênio podem se tornar uma alternativa viável para reduzir as emissões em aplicações temporárias de energia.