Conheça Stuart Dean, o próximo CEO da Kennards Hire

Há mudanças em andamento na Kennards Hire, na Austrália, onde o CEO Bill Whitehouse – veterano de 35 anos na empresa – deixa o cargo em abril, sendo substituído pelo atual COO, Stuart Dean. Whitehouse fará uma pausa e retornará ao conselho em agosto como diretor não executivo.

Stuart Dean, diretor de operações da Kennards Hire, fotografado na exposição Bauma China de 2024. (Foto: IRN)

Dean ingressou na Kennards como gerente de programa de TI do grupo em 2009 e, em 2016, foi promovido a gerente geral de TI. Em 2017, tornou-se gerente geral para Queensland e, em 2019, foi nomeado COO, com base na sede da Kennards em Sydney.

O novo CEO assumirá uma Kennards Hire diferente e maior. Nos últimos cinco anos, a empresa tem focado seus negócios com grandes empreiteiras, ampliando sua base de clientes para além dos proprietários de imóveis e empreiteiras locais, que tem sido seu foco tradicional.

IRN: Vamos abordar as mudanças de liderança na Kennards. É um processo natural à medida que pessoas experientes se aposentam, mas também apresenta oportunidades?

Stuart Dean: Acho que é um período realmente empolgante para o nosso negócio, e o que você disse é 100% verdade. Há uma nostalgia genuína associada a isso e orgulho no legado que muitos desses caras que estão entrando na próxima fase da vida vão deixar para trás.

E para aqueles de nós que temos a responsabilidade de levar adiante, há muitas coisas que estão se encaixando no momento certo para apoiar a próxima fase de crescimento da Kennards. E isso é extremamente empolgante ao mesmo tempo. Então, acho que a coisa mais importante pela qual assumo a responsabilidade e trato com delicadeza é que não mudemos quem somos.

A história da Kennards Hire, com mais de 75 anos, representa o DNA de quem somos, está intrínseco à nossa cultura e vem da família Kennard, por meio do conselho e da equipe de liderança. [Ser uma empresa familiar] faz parte da nossa vantagem competitiva.

IRN: Como você avalia a contribuição de Bill Whitehouse para os negócios?

Stuart Dean: Nada menos que notável. Ele é meu chefe há oito anos e é uma verdadeira lenda do setor de locação na Austrália, Nova Zelândia e internacionalmente, com conexões no mundo todo.

O atual CEO, Bill Whitehouse, deixa o cargo em abril, mas será diretor não executivo a partir de agosto deste ano. (Foto: Kennards Hire)

Ele administrou nossos negócios em alguns dos momentos mais desafiadores, principalmente durante a Covid. Observamos um crescimento de cerca de 60% a 70% da receita sob sua gestão como CEO nos últimos cinco anos.

E eu acho que o superpoder dele é que ele constrói times e extrai o melhor deles, porque ele está no centro de tudo. Ele é um cara de qualidade e por isso fará falta.

Estou muito feliz que ele vai entrar para o conselho. Mas não só isso, ele também é um bom amigo meu. Então, espero que ele tenha uma aposentadoria fantástica quando chegar a hora.

IRN: Sua experiência é sólida no setor de aluguel de equipamentos da Austrália?

Stuart Dean: Estou na Kennards há 15 anos, na verdade, neste mês [novembro de 2024]. Trabalhei na Coates por dois anos durante a fusão da Coates Hire com a National Hire [em 2007]. E trabalhei na National Hire antes disso. Então, cinco anos na National Hire, dois na Coates e 15 na Kennards.

IRN: Você fala sobre a identidade e a cultura da Kennards não mudarem, mas, ao mesmo tempo, há oportunidades para desenvolver ainda mais o negócio. Qual é o plano?

Stuart Dean: Então, as mudanças não são na direção estratégica; essa é uma estratégia sólida e que vem sendo trabalhada e aprimorada nos últimos três anos. Definimos um plano trienal e, em seguida, definimos nossos planos anuais.

Acho que a empolgação vem da execução desses planos. Nossa história sempre foi no comércio e no "faça você mesmo", e temos muito orgulho do negócio que temos na Austrália, embora metade do nosso negócio agora venha do mercado comercial, a outra metade. E isso só aconteceu de fato nos últimos cinco anos.

IRN: Cinco anos atrás, teria sido de 10%, 20%? É uma mudança enorme.

Stuart Dean: E uma mudança deliberada. É aí que está a oportunidade de crescimento para nós. Entendemos o volume que esse mercado pode gerar e o potencial.

Uma escavadeira Kubota KX080-3 de 8 toneladas da frota da Kennards Hire. (Foto: Kennards Hire)

Antes da expansão, a participação seria de cerca de 30% para o segmento de bricolage, 50% a 60% para pequenos empreiteiros, com clientes do tipo "homem na van". Ou seja, de 10% a 20% no segmento de construção civil de grande porte. Não é que tenhamos perdido participação de mercado nos outros dois segmentos — eles continuaram a crescer ano a ano a um ritmo consistente — o verdadeiro aumento ocorreu no segmento comercial.

IRN: Como você fez isso?

Stuart Dean: Tem sido uma abordagem multifacetada. Articulamos a visão desde o início, definimos a estratégia por trás dela e, então, a implementamos sob a perspectiva do engajamento do cliente. Construindo relacionamentos profundos e significativos, antes de tudo, entendendo quais eram as suas necessidades e, em seguida, desenvolvendo a capacidade e a competência por trás disso. Acho que, nos últimos cinco anos, expandimos nossas equipes de vendas.

E, operacionalmente, investimos significativamente. Agora, temos cinco centros de distribuição na Austrália. Esses cinco centros geram cerca de A$ 100 milhões em receita, para dar uma ideia. Eles estão realmente alinhados a esse mercado, proporcionando a capacidade e a profundidade do produto que não tínhamos antes.

IRN: Vocês estão aumentando o tamanho com escavadeiras e coisas assim?

Stuart Dean: Sim, temos em algumas categorias. Particularmente em geração de energia, bombas e gerenciamento de fluidos, estamos transportando alguns equipamentos significativos, assim como em plataformas de trabalho aéreo. Portanto, não somos avessos a esse espaço, talvez como éramos no passado.

Mas ainda há espaço para expandirmos, entendermos e crescermos nesses mercados. Por exemplo, em atividades como movimentação de terra, atualmente transportamos até 8 toneladas. Temos alguns rolos compactadores de 14 toneladas, escavadeiras de 14 toneladas, mas apenas em certas áreas do negócio. Será interessante ver como isso se expandirá no futuro.

IRN: Suponho que seja importante tranquilizar seus clientes tradicionais?

Stuart Dean: Sem dúvida. O sentimento predominante e o plano estratégico da organização é que esse é o nosso cliente principal. Nós o prezamos, valorizamos tudo o que ele traz para o nosso negócio, e não perderemos isso à medida que avançamos.

IRN: A Coates sempre foi uma concorrente até certo ponto, mas com a entrada no mercado comercial você poderá enfrentá-los mais diretamente.

Stuart Dean: Eles são um competidor formidável e tenho grande respeito pela organização Coates. Eles fazem algumas coisas que nós não fazemos e há outras coisas em que também temos certos pontos fortes.

Acho que existe esse respeito e essa competição saudável, e isso é muito importante. Isso nos mantém com os pés no chão e focados, e não é só a Coates. Há muitas mudanças no mercado australiano, e esse cenário competitivo só tende a se tornar mais competitivo.

IRN: A Kennards é famosa pelo número de divisões especializadas que possui — você é um dos primeiros a adotar essa estratégia. Qual a importância disso? Ela continua crescendo, é importante para o segmento comercial e há oportunidades para novas divisões?

Stuart Dean: Sim, todas as opções acima. É uma parte muito boa do negócio, pois nos permite nos diferenciar da concorrência e encontrar um nicho de mercado que funcione, mas que também complementa tudo o que fazemos. Principalmente em relação ao mercado comercial.

Uma tesoura Snorkel S2755RT da frota de acesso da Kennards Hire. (Foto: Kennards Hire)

Então a resposta é sim, eles continuam crescendo e nós continuamos investindo estrategicamente nesse segmento. Vemos isso como um pilar fundamental de crescimento para nós, a curto, médio e longo prazo.

IRN: Você vê algum produto específico como uma oportunidade de crescimento?

Stuart Dean: Estamos bem estabelecidos em gestão de recursos hídricos, geração de energia, tráfego e serviços de campo. Edifícios portáteis têm sido um investimento muito grande para nós, principalmente nos últimos dois ou três anos. Passamos de quase nenhum em nossa frota para mais de 1.500 nesse período de dois anos. E estamos analisando oportunidades estratégicas à medida que surgem, tanto do ponto de vista de aquisição quanto de um investimento adicional.

E então estamos analisando os adjacentes. Temos uma vasta gama de veículos industriais e temos oportunidades nesse segmento, além de sistemas de apoio em solo, como escoramento. Iniciamos esse investimento de forma modesta e veremos como isso se desenvolverá em um futuro próximo.

E sua qualidade está acima da quantidade - garantindo que não prometemos demais e entregamos de menos.

IRN: Como está o mercado australiano neste momento? Razoável?

Stuart Dean: Sim, acho que essa é uma palavra adequada. Vejo um mercado muito mais diversificado do que durante a Covid, quando tudo estava em alta ao mesmo tempo e tivemos uma ótima fase. Agora, provavelmente voltamos a um pouco mais como era antes da Covid, com certos estados e jurisdições, do ponto de vista econômico, em dificuldades ou estáveis, enquanto outros apresentam um desempenho muito bom.

Acho que, quando olhamos para os mercados que atendemos, começando pelo leste, com a Nova Zelândia, vemos que a situação tem sido difícil por lá há vários anos e isso não é novidade para ninguém. Acho que ainda temos um longo caminho a percorrer. Sinto que estamos no fundo desse ciclo na Nova Zelândia, mas vai levar tempo.

Agora, temos mais de 30 unidades na Nova Zelândia. E esse negócio continua a crescer mesmo em uma economia em crise. Então, essa é uma parte essencial do nosso negócio.

IRN: E na própria Austrália, sempre há essa divisão entre infraestrutura e mineração, petróleo e gás. Vocês têm grande experiência no setor de petróleo, gás e mineração?

Stuart Dean: Isso tem sido parte da expansão comercial. Fizemos uma aquisição na Austrália Ocidental e outra no Território do Norte nos últimos 10 anos. Elas continuam sendo muito boas para nós. Temos uma ótima liderança nessa área e negócios realmente fortes e prósperos. Um pouco diferente talvez do que a Coates está fazendo naquela parte do mundo, mas acho que estamos fazendo o nosso trabalho muito bem.

IRN: Diferente De que maneira?

Stuart Dean: Sabe, a Coates provavelmente está mais presente no local, mais envolvida na distribuição direta para as minas. O OnSite Rental Group [comprado pelo Sime Group da Malásia em 2023] é outro que tem uma boa presença de rede nessa parte do mundo.

Não é que não tenhamos exposição nesses lugares — acho que estamos mais do que nos mantendo competitivos e fazendo um trabalho incrivelmente sólido. E isso é empolgante para nós — só há oportunidades nesse espaço.

IRN: Na Europa, vemos todas as locadoras lutando com a transição energética. Depende de muitos fatores: as regulamentações, os clientes. Qual é a situação na Austrália e qual é a abordagem da Kennards para investir nesse tipo de equipamento?

Stuart Dean: Isso vem de várias perspectivas. Não é tão regulamentado quanto na Europa – ainda não – mas sabemos que está chegando. Então, temos que lidar com isso e entender o momento em torno do que é uma necessidade real e um impulso da nossa base de clientes.

A frota da Kennards Hire inclui este sistema de energia híbrido Makinex, o HPS45, com um gerador de 45 kVA, bateria de 60 kWh e painéis solares de 8 kWp. (Foto: Kennards Hire)

Isso é algo que abraçamos de todo o coração. Embarcamos em uma estratégia ESG completa, considerando nós como organização, mas também em termos de produtos e daquilo em que estamos dispostos a nos envolver, seja para testar, experimentar ou implementar na frota principal, e realmente maximizar o valor do retorno desse investimento.

IRN: Vocês já estão percebendo uma demanda real dos clientes?

Stuart Dean: Acho que se eles tivessem a opção e tudo fosse igualado, escolheriam a opção verde todos os dias da semana. Então, trata-se apenas de entender o valor e é uma mudança de mentalidade tanto para nós quanto para o cliente. Mas estamos progredindo muito – não queremos estar sangrando na frente, mas certamente queremos liderar essa mudança e essa transição.

IRN: Em quais categorias de produtos vocês estão sendo mais progressistas? Plataformas elétricas, aéreas e torres de iluminação?

Stuart Dean: Abrange toda a gama. O investimento está indo para a geração de energia — é onde estamos realmente investindo muito tempo e foco. Mas isso não quer dizer que não estejamos analisando toda a gama do que oferecemos.

IRN: Então, sistemas de armazenamento de energia de bateria (BESS) para aumentar a frota de veículos movidos a diesel?

Stuart Dean: Energia solar ou eólica modularizada para recarregar esses sistemas de armazenamento de energia em baterias, e como isso se conecta a, digamos, edifícios portáteis. Estamos fazendo tudo isso de forma significativa e temos todos esses produtos disponíveis para locação agora.

IRN: E você está olhando o produto esta semana na Bauma China...

Stuart Dean: Certamente vemos a ascensão do poderio industrial da China, mas o que estamos vendo aqui é em uma escala, em um nível para o qual provavelmente não estávamos preparados. Isso abriu nossos olhos para o que está por vir. Para nós, estar ciente disso, entender o nível em que se encontra e ser proativo em relação ao que isso significa é realmente importante. É por isso que estamos aqui.

É uma onda que ninguém consegue parar. Obviamente, o apoio e o suporte para nós na Austrália são uma questão diferente e igualmente importante. Acho que ainda há um pouco de trabalho para os fabricantes chineses fazerem nesse sentido, mas certamente eles fizeram progressos significativos, principalmente em certas categorias.

Eles estão liderando o acesso ao mercado australiano. Estamos começando a ver a movimentação de terra e as outras categorias logo atrás.

Ainda estamos no começo. Compramos uma empresa de acesso em Darwin e eles já vendiam o produto LGMG. Então, temos um produto com cinco ou seis anos de uso. E acabamos de adicionar alguns Sinoboom à frota também. Como eu disse, ainda estamos no começo, e tudo é ótimo quando é novo, como diz o ditado.

IRN: Qual é a sua abordagem em relação à digitalização e ao investimento em tecnologia? Quais são as suas prioridades?

Stuart Dean: A tecnologia é um facilitador essencial de qualquer negócio hoje em dia. E para mim, sempre se resume a como ela agrega valor ao cliente. E há uma parte da tecnologia, que é a parte [básica] que permite que você faça negócios — e você precisa que essas coisas sejam bem feitas e verdadeiramente feitas. Mas o que nos diferenciará da concorrência? E é aí que está o nosso foco e é nisso que estamos investindo muito tempo para desenvolver capacidades.

Então, isso se trata, obviamente, de inovação de produto [na frota], com certeza. É transparência do produto com IoT e, em seguida, continuar a desenvolver e evoluir nossa plataforma Easytrak. Trata-se de nos tornarmos mais eficientes e aumentarmos a produtividade interna para que possamos oferecer um serviço melhor aos nossos clientes.

Uma unidade de armazenamento de energia de bateria da Kennards Hire no local. (Foto: Kennards Hire)

E então acredito que veremos nossos clientes adotarem cada vez mais a tecnologia, sob a perspectiva da facilidade de fazer negócios. E esse é um verdadeiro incentivo que recebemos dos nossos clientes: se vocês facilitarem para nós, poderão realmente agregar valor.

IRN: Algum projeto ou investimento importante que você esteja fazendo no momento?

Stuart Dean: Sempre há. Há cerca de seis anos, criamos nossa primeira plataforma de mobilidade, um aplicativo de software, para integrar nosso ERP de forma eficaz. Assim, podemos viabilizar transações, nossas localizações e também as instalações dos nossos clientes. Isso está passando por uma reformulação e modernização significativas neste momento.

Estamos analisando a próxima etapa de insights e inteligência de dados. Acredito que as plataformas de relatórios que utilizamos estão em excelente forma. O próximo passo é empolgante para nós. Portanto, isso recebe um enorme investimento e aporte de recursos. E há também toda a jornada digital para nossos clientes – a próxima evolução do nosso site, a jornada do cliente de ponta a ponta e como tornamos isso perfeito.

IRN: O que o “próximo passo” em dados permitirá que você faça?

Stuart Dean: Acredito que tomará decisões muito mais inteligentes com base no que estamos vendo. Acho que a IA certamente está chegando em grande estilo, mas, novamente, trata-se de ser pragmático, realmente focar no que vai agregar valor e no que é real.

Acho que temos coisas que estamos testando agora em termos de nossa base de conhecimento e todo o intelecto que a organização tem e como podemos viabilizar isso de uma forma muito mais inteligente.

IRN: Algum exemplo?

Stuart Dean: Veja o que está acontecendo na geração de energia. Um gerador tradicional emparelhado com um sistema de baterias, com um painel solar, em um complexo de terrenos inteligentes, que foi mobilizado por meio da tecnologia usada para planejar e projetar o layout e que foi desenvolvida em parceria com nosso cliente.

Atende aos requisitos regulatórios e de sustentabilidade e, em seguida, integra-se novamente à nossa inteligência de dados. Não apenas do ponto de vista das pessoas que estão analisando, mas também da perspectiva da IA, ou seja, "você viu isso?", uma tendência nos dados que pode fornecer insights que, por sua vez, levam a uma oferta de serviço diferente.

Stuart Dean ingressou na Kennards Hire em 2009, após cinco anos na National Hire e dois na Coates. (Foto: Kennards Hire)

Como a indústria evolui neste espaço conectado, certo? E não é uma coisa só, são todos esses fatores que vão se unir para proporcionar as sinergias e a experiência do cliente no futuro.

IRN: Então, tem muita coisa acontecendo. Quão ambiciosa é a Kennards em termos de participação de mercado ou apenas crescimento absoluto?

Stuart Dean: Nunca buscamos crescimento apenas por crescer — não é isso que somos. Para nós, o crescimento é importante para qualquer organização porque proporciona oportunidades para as pessoas e garante a saúde contínua da empresa. Mas, para nós, esse crescimento se resume a um crescimento de qualidade para atender às necessidades dos nossos clientes. E isso se manterá nos próximos cinco anos, assim como nos últimos setenta e cinco.

Portanto, não se trata de definir essa aspiração que buscamos a todo custo. Trata-se de definir uma visão sólida e firmemente defendida, apoiada por todos os stakeholders da organização, e então implementar os fundamentos de uma execução realmente sólida dessa estratégia.

Então, para lhe dar a resposta, não sei onde estaremos em cinco anos. Sei que temos pessoas incríveis, que temos um apetite saudável, se isso responde à sua pergunta até certo ponto.

Porque queremos que isso seja benéfico para a saúde, não apenas para nossos acionistas e stakeholders, mas também para as pessoas que trabalham na empresa. E essa é uma responsabilidade profunda que tenho daqui para frente.

Bill Whitehouse deixará o cargo de CEO da Kennards Hire Plano de sucessão interna confirmado