“As pessoas são obrigadas a ser cautelosas”: chefe da Haulotte alerta que tarifas de Trump provavelmente desacelerarão o investimento nos EUA

Assim como fabricantes em todo o mundo, a Haulotte, especialista francesa em plataformas elevadas de trabalho, está tentando descobrir como reagir às novas tarifas comerciais dos EUA.

O presidente Donald Trump impôs uma série de novos impostos de importação sobre todos os produtos que entram nos EUA na semana passada, com o objetivo de impulsionar a indústria manufatureira dos EUA e que, segundo ele, "tornariam a América rica novamente".

As tarifas adicionam 10% a mais sobre todas as importações para os EUA e foram originalmente definidas para incluir taxas mais altas sobre importações de cerca de 60 países, incluindo a UE e a China. Posteriormente, Trump anunciou uma pausa de 90 dias na imposição das tarifas mais altas sobre produtos de todos os países, exceto a China.

Para a Haulotte, que fabrica alguns de seus produtos nos EUA, alguns na França, alguns na Romênia e alguns na China, os novos impostos provavelmente atuarão como uma barreira para mais investimentos nos EUA, disse o presidente-executivo ao International Rental News .

“Para mim, o maior impacto está na decisão de investimento”, diz Alexandre Saubot, presidente-executivo da Haulotte e membro da família que, há quarenta anos, é a maior acionista da empresa. “As pessoas são obrigadas a ser cautelosas até saberem o que realmente está acontecendo.”

“É muito cedo para fazer grandes investimentos nos EUA até que saibamos melhor como tudo isso se estabilizou”, diz Saubot. “Você simplesmente adia algumas coisas quando se trata de uma decisão de longo prazo e se adapta para ver como tudo se estabilizou. Tenho certeza de que todos os meus concorrentes estão fazendo o mesmo.”

A Haulotte, terceira maior fabricante de PEMT/PTA do mundo, produz plataformas de acesso desde o início do mercado de acesso moderno, na década de 1980, e tem uma presença de longa data nos EUA.

Atualmente, a empresa fabrica plataformas elevatórias leves com reboque e plataformas elevatórias autopropelidas, bem como alguns modelos de plataformas elevatórias elétricas tipo tesoura e lanças telescópicas, em uma fábrica em Archbold, Ohio, enquanto distribui peças e oferece atendimento ao cliente em sua sede corporativa de 84.000 pés quadrados em Virginia Beach, Virgínia. No entanto, os demais produtos nos EUA são fabricados em outras fábricas globais da empresa.

“Temos capacidade de produção nos EUA – não para toda a linha – mas temos uma fábrica nos EUA, assim como temos uma fábrica na China”, diz Saubot. “É claro que a implementação de tarifas altas desafiará a cadeia de suprimentos, o custo de produção e tudo mais. Mas, para mim, o maior impacto será sobre os fabricantes americanos, porque suas cadeias de suprimentos estão integradas com produtos e componentes vindos de todo o mundo.”

Estratégia para ser local

A América do Norte continua sendo o maior mercado da empresa fora da Europa e Saubot diz que a empresa estava planejando aumentar a produção na região.

"Nossa estratégia é sempre ser local. Então, o plano era ter capacidade de produção na Ásia para a Ásia, capacidade de produção na Europa para a Europa e capacidade de produção na América para a América", diz Saubot.

O principal impacto para nós é a base de fornecimento que temos na América do Norte, que, como todos os outros países, fazia parte de um plano para incluir o México e o Canadá. Isso ainda estará em pauta e por quanto tempo? Porque a outra questão é por quanto tempo essa mudança de posição será vista. Não se pode tomar uma decisão hoje com base em uma tarifa que pode ser removida em duas semanas e reaplicada em dois meses.

A fábrica Haulotte em 1975.

“Enquanto isso, se eu conseguir importar a um bom preço, continuarei importando. E se não conseguir, tentarei vender em outro lugar.”

Para a Haulotte, uma empresa cujas raízes industriais remontam à década de 1880 e que foi adquirida pelo pai de Saubot, Pierre, em 1985 para se concentrar no emergente mercado de plataformas aéreas de trabalho da época, contornar as novas tarifas dos EUA é apenas mais uma questão comercial a ser tratada em um mercado cada vez mais global e complexo.

Embora Saubot veja as tarifas dos EUA como um desafio claro a ser superado, ele apoia a decisão da União Europeia de impor suas próprias tarifas sobre PEMT/PTA fabricadas na China e que entram na UE.

As novas tarifas, que foram cobradas sobre os produtos de alguns fabricantes chineses de PEMP desde o início do ano, seguem uma investigação "antidumping" em resposta a reclamações de fabricantes europeus, entre os quais Haulotte e Manitou.

Saubot diz que, como muitas máquinas foram importadas para a UE antes da aplicação das novas taxas, é improvável que quaisquer efeitos sejam vistos no mercado antes de 2026.

“Depende do comportamento da concorrência”, diz Saubot. “Eu nunca aposto no comportamento da concorrência. Tento prever todas as opções e estar preparado para todas elas. Eles terão que decidir se aumentam o preço de venda ou se comprimem a margem para se manterem onde estão. Isso não é decisão minha. O pior para nós é se eles comprimirem as margens e as tarifas não surtirem efeito, mas eles também precisam lucrar um dia.”

“Nunca subestime a concorrência chinesa”

Certamente, Saubot vê a entrada de novos concorrentes chineses no mercado como a maior mudança no mercado de acesso nos quarenta anos em que a Haulotte opera nele.

“Nunca subestime a concorrência chinesa. Eles são bons. Espero que não sejam tão bons quanto nós, mas são bons”, diz ele. “Eles têm uma velocidade de desenvolvimento e um alcance que obviamente não são acessíveis a uma empresa gerida por um ocidente que precisa gerar lucro.”

“Temos empresas ocidentais, onde o mercado se manteve estável nos últimos vinte anos, com mudanças limitadas, e onde todos seguem as mesmas regras. Todos temos as mesmas restrições. Somos orientados para o cliente. Investimos muito em P&D. E, além disso, temos as empresas chinesas, onde há vinte, quarenta, cem. O engraçado é que, quando você vai a uma exposição hoje em dia, sempre vê um novo lote de empresas chinesas surgindo e expondo seus produtos, e dois anos depois, é um novo lote.”

Pierre Saubot.

Saubot ainda era estudante universitário em 1985, quando seu pai, Pierre, tomou a corajosa decisão de comprar a Haulotte, juntamente com a empresa francesa de indústria pesada Pinguely, do conglomerado siderúrgico falido Creusot-Loire, e concentrar a fabricação no mercado emergente de plataformas de acesso.

Para ele, diz, o maior efeito na época foi ter que se mudar, porque Pierre vendeu o apartamento da família para investir todos os seus bens e economias no negócio.

“Eu era jovem demais para ter uma avaliação diferente na época e não tinha experiência suficiente. Era o que ele queria fazer: ter o próprio negócio e correr riscos. A única coisa que posso dizer é que não tenho certeza se teria coragem de fazer o que ele fez”, diz ele.

Com a ajuda do mercado de plataformas elevadas de trabalho (PEMT/PTA) em rápido crescimento e da nova legislação europeia que regulamenta o trabalho acima do solo, sob a orientação da Saubot Senior, a Haulotte and Pinguely (que mais tarde se tornou a Pinguely-Haulotte e depois o Haulotte Group) deixou de ser uma empresa tradicional com 50 pessoas enfrentando um futuro incerto para se tornar uma empresa que emprega mais de 1.500 funcionários e tem receitas de € 387,8 milhões (US$ 425,3 milhões) vinte anos depois.

Em 2004, Alexandre assumiu o comando dos negócios, substituindo seu pai. Apesar da crise financeira global de 2008 e da pandemia de covid-19 em 2020, a empresa continuou sua trajetória de crescimento, elevando as vendas para um recorde de € 767 milhões (US$ 841 milhões) em 2023.

“Quando assumi em 2004, já era um negócio consolidado, com patrimônio líquido decente e uma rede comercial, então era preciso fazer o negócio crescer, implementar processos para não perder o dinamismo e o espírito empreendedor, e renovar e construir uma equipe, porque muitas das pessoas-chave que trabalharam com meu pai tinham mais ou menos a idade dele e estavam prestes a se aposentar”, diz ele.

Ampliando

Reconheço facilmente que passar de € 5 milhões para € 200 milhões é muito mais difícil do que passar de € 200 milhões para € 700 milhões. Embora sejam mais milhões, o maior desafio é, sem dúvida, o múltiplo. É claro que ainda tivemos nossos desafios, mas não é a mesma coisa.

Embora Haulotte esteja testando um protótipo de elevador de tesoura movido a célula de combustível de hidrogênio com a Equans France desde 2022, Saubot diz que qualquer tentativa futura de comercializar tais máquinas terá que esperar até que os custos dos sistemas de propulsão a hidrogênio diminuam e o interesse de clientes em potencial aumente.

O extensor de alcance de hidrogênio.

E a Haulotte continua a produzir máquinas movidas a diesel, bem como máquinas alimentadas por baterias de chumbo-ácido e lítio.

“Oferecemos todos os tipos de fontes de energia, desde que sejam competitivas”, diz Saubot. “Tenho certeza de que posso oferecer tudo o que eles querem e, então, ajusto minha produção às suas demandas. Tentamos ter todas as opções e conhecer as vantagens e desvantagens de cada uma. E tentamos descobrir com o cliente o que é o quê, de acordo com nossa expertise. Mas, no final, a decisão é deles.”

Então, com Haulotte comemorando quarenta anos desde que a família Saubot transformou o negócio, quais são os planos para os próximos quarenta anos e o negócio ainda estará nas mãos da Saubot?

“Você pode fazer comentários sobre os próximos quarenta anos, mas a realidade é que, na minha idade atual, provavelmente não estarei lá para comemorar. É muito distante”, diz ele. “A realidade é olhar para os próximos cinco ou dez anos e ver se esses planos são bons o suficiente para o seu negócio.”