Intervista: la presa in carico delle macchine elettriche

Foto: Elettrico portatile

Per garantire che le macchine elettriche possano eguagliare sia le prestazioni che l'autonomia delle loro controparti alimentate a diesel, sono necessari notevoli progressi nelle infrastrutture di ricarica.

E sebbene l'ansia legata al tempo di esecuzione possa ancora essere al centro dei pensieri di molti utenti, gli OEM hanno continuato a sviluppare sistemi che eliminano in parte tale ansia.

Questo è esattamente ciò che si propone di realizzare Portable Electric, un'azienda canadese che fornisce generatori elettrici portatili e mobili o centrali elettriche a energia pulita.

Fondata nel 2015, inizialmente come fornitore di soluzioni portatili off-grid di piccole dimensioni per l'industria cinematografica, l'azienda si è più di recente avventurata in applicazioni più grandi in grado di fornire supporto di ricarica per attrezzature edili.

Un esempio di ciò si è avuto a maggio, quando l'azienda, insieme a Volvo CE, ha lanciato il sistema di accumulo di energia a batteria mobile (BESS) PU130, che consente la ricarica rapida delle attrezzature edili elettrificate.

Il PU130 ha una capacità di accumulo di 130 kWh e integra la tecnologia proprietaria di ricarica rapida a corrente continua (DCFC) da 48 V di Portable Electric, che consente la ricarica rapida di apparecchiature elettrificate a una velocità di 20 kW. L'unità fornisce inoltre contemporaneamente 40 kW di potenza in cantiere per alimentare utensili, illuminazione, rimorchi per ufficio e altro ancora.

Per saperne di più sulla collaborazione, IRN ha intervistato Keith Marett, CEO di Portable Electric. Ecco cosa ha detto.

IRN : Raccontaci del tuo background nel settore

Lavoro nel settore da più di un decennio, collaborando con aziende come Tesla sui loro prodotti energetici prima di vendere infine l'attività a un'azienda chiamata Generac Power Systems.

Poi abbiamo avviato una nuova attività nel settore dell'energia pulita, e quindi la tecnologia di accumulo è diventata uno dei nostri punti di forza. L'anno scorso sono entrato a far parte di Portable Electric come CEO, sfruttando la mia esperienza nel settore delle energie rinnovabili. Dato il mercato in cui opera Portable Electric, era logico (entrarci).

IRN : A maggio avete annunciato una partnership con Volvo CE. Quante unità produrrete nell'ambito di questa partnership? Sarà previsto un numero preciso di unità all'anno?

Finora ne abbiamo costruite solo poche decine, ma nei prossimi anni ne produrremo centinaia, se non migliaia, e la capacità produttiva che abbiamo sviluppato nel nostro stabilimento ce lo permette.

Abbiamo in programma di espandere il nostro stabilimento e di aprire un'altra fabbrica negli Stati Uniti.

Keith Marett, CEO di Portable Electric. (Foto: Portable Electric)

IRN : Potremmo vedere questa partnership estendersi a livello globale? Potenzialmente in Europa?

Per ora inizierà in Nord America e ci saranno sicuramente opportunità man mano che Volvo si espanderà verso altri mercati. Ovviamente, il Regno Unito e le altre parti dell'UE sono molto sensate.

Un'altra delle nostre aziende partner, simile a Volvo, sta elettrificando la propria flotta di veicoli per l'edilizia. Vanta una forte presenza in Europa.

Il nostro accordo con loro prevede di avere un prodotto con sede in Europa l'anno prossimo. Quindi, a partire dal prossimo anno, avremo prodotti europei costruiti qui, ma consegnati in Europa.

Ma come si può vedere logicamente, prima o poi avrà senso avere una fabbrica in Europa.

Si tratta di beni di grandi dimensioni e la logistica per spostarli è macchinosa. Mi piace l'idea di localizzare il più possibile.

IRN : Dove vengono prodotti attualmente?

Attualmente vengono prodotti a Vancouver, in Canada. È lì che abbiamo la sede centrale. Abbiamo una sorta di gruppo di assistenza in California, ma la nostra sede centrale è a Vancouver.

IRN : Quali sono le attuali capacità delle unità?

Quelli più piccoli che abbiamo, che sono alimentati solo a batteria, sono più alimentati a corrente alternata (CA), quelli sono da 5 kW x 7 kWh. Ne abbiamo uno più grande per il rimorchio, che è il nostro sistema da 30 kW x 80 kWh e include un caricabatterie di livello 2.

E poi la nostra ultima novità, annunciata con Volvo, sarà un sistema da 40 kW x 130 kWh. Oltre a questi 40 kW, c'è il caricabatterie rapido a corrente continua. Quindi, in pratica, è un caricabatterie rapido da 20 kW. È classificato come 40 più 20.

IRN : Si tratta di un sistema agnostico o specifico per Volvo?

Questo in particolare è stato costruito appositamente per Volvo. Ne abbiamo un'altra versione che sarebbe stata realizzata per l'altra azienda, ma in questo senso si tratta di una IP elettrica portatile che adatteremo ad altre aziende partner.

Come prodotto principale, abbiamo un'offerta standard. Si concentra principalmente sull'applicazione di ricarica, ma ciò che dobbiamo sviluppare attorno a quell'applicazione per supportarla è unico. Volvo ha quindi i propri protocolli di comunicazione e protocolli di ricarica diversi.

Dobbiamo adattare il nostro sistema per funzionare con questi protocolli. Poi potremmo dover adattare la scelta in base ai giusti livelli di potenza o di capacità. Tutti questi aspetti devono essere presi in considerazione.

IRN : Ha detto che è rivolto a unità più compatte. Cosa potrebbe realisticamente alimentare in futuro?

Grazie alla tecnologia che abbiamo sviluppato, puntiamo molto su attrezzature di dimensioni compatte. In genere, lavoriamo su macchine di tre tonnellate o meno. Con Volvo, in particolare, stiamo lavorando sui loro sistemi di pale caricatrici, così come sui loro escavatori di piccole dimensioni. A questo proposito, grazie al sistema che abbiamo sviluppato, possiamo in genere caricare dalle sei alle sei macchine per ogni singola carica del nostro sistema.

In termini di durata, per l'escavatore la durata di una carica completa varia da mezz'ora a 45 minuti, mentre per la pala caricatrice varia da 45 minuti a meno di un'ora.

Parliamo di una tariffa per la pausa pranzo, in modo che l'utente possa utilizzare l'attrezzatura al mattino per le attività che sta svolgendo. In genere, funziona per due o tre ore o quattro ore, a seconda del lavoro, e poi utilizza il nostro sistema per ricaricarla durante la pausa pranzo.

Nelle condizioni attuali, per ricaricare un'unità senza la nostra tecnologia, in genere occorrono dalle sei alle otto ore, ed è qui che il vantaggio della nostra tecnologia consente una vera ricarica durante la pausa pranzo.

IRN : Esistono progetti per alimentare attrezzature più pesanti?

Con la configurazione attuale non sarebbe predisposto per questo, ma il nostro prossimo prodotto su cui stiamo lavorando è a supporto di queste attrezzature di maggiore capacità. In realtà, abbiamo scoperto che volevamo soddisfare la maggiore esigenza di opportunità del mercato, e quindi, se si guarda al portafoglio Volvo, si è concentrata molto sulle attrezzature compatte.

Hanno quasi una dozzina di macchinari elettrificati, e anche quelli più grandi stanno iniziando a essere elettrificati. Hanno un escavatore da 23 tonnellate. Hanno appena annunciato una nuova pala caricatrice che sarà elettrificata, ma sono ancora agli inizi rispetto alle macchine compatte.

E quindi questo è stato il nostro obiettivo, e poi la prossima cosa che affronteremo saranno le apparecchiature ad alta tensione, maggiore capacità e potenza più elevata.

IRN : In passato abbiamo visto grandi OEM acquisire aziende come Portable Electric. È qualcosa che potrebbe accadere?

Non direi che ci sia nulla di escluso. Credo che sia ancora presto per capire la loro visione del mercato, la nostra visione del mercato e la nostra situazione attuale. Al momento siamo concentrati sulla costruzione di un'azienda solida e affidabile, che sia un partner eccellente per aziende come Volvo e per le altre aziende partner con cui collaboriamo.

Vedremo come andrà a finire, ma per ora l'obiettivo è solo quello di essere un partner eccezionale.

IRN : Con l'elettrificazione e la transizione energetica, alcuni sostengono che l'Europa sia più avanti del Nord America. È d'accordo?

Al 100%. L'ho visto in tutti i settori e in particolare l'Europa è due o tre anni più avanti del Nord America in termini di transizione energetica e sforzi di elettrificazione.

Penso che allo stesso tempo anche gli Stati Uniti stiano imparando molto da ciò che sta facendo l'UE e poi scelgano parti che hanno molto senso per le esigenze del Nord America, nel senso che sono piuttosto uniche sotto molti aspetti.

La transizione energetica è un po' più lenta, non sono state ancora predisposte le infrastrutture necessarie. E così, ad esempio, i cantieri non forniscono energia elettrica se non molto più avanti nel processo di costruzione.

Foto: Elettrico portatile

IRN : Qual è il peso massimo che pensi che un mezzo elettrico possa supportare?

Ottima domanda. Voglio dire, probabilmente è meglio che Volvo risponda a questa domanda, ma con tutte le nuove tecnologie in arrivo, vedremo dove andrà a finire. Ho la mia opinione personale che qualcosa come l'idrogeno abbia più senso semplicemente per l'aspetto puramente economico di ciò che si sta considerando e poi per il peso generale che si andrà ad aggiungere.

Penso che, man mano che si passa a un sistema più grande, se si tratta di un escavatore da 23 tonnellate con un pacco batterie da 27 kWh, le dimensioni diventano piuttosto elevate, anche con una ricarica rapida. Il tempo di ricarica è comunque di qualche ora.

Considerata l'elevata produttività, la situazione subirà un certo calo e quindi penso che ci saranno molte sfide da questo punto di vista. Quindi, a mio parere, superare il pacco batteria da 150 kWh e un'attrezzatura sarà una vera sfida.

IRN : C'è qualcos'altro da aggiungere?

Un altro settore in cui investiamo è il software. È lì che si creerà un'enorme quantità di valore. Quindi non si tratta solo di investire in un asset che abbia le capacità necessarie.

Ora è un cantiere completamente nuovo che devi esaminare: quando è necessario ricaricare quell'escavatore o quella pala, con quale frequenza e dove è il miglior posizionamento delle risorse?

Si tratta dell'intera orchestrazione di un nuovo cantiere, dal punto di vista energetico: sarà un'impresa colossale. È su questo che direi ci siamo concentrati molto negli ultimi anni. Fornire davvero quel livello di intelligenza per l'energia.

IRN : Come viene presentato all'utente?

Abbiamo tutto noi stessi. Tutti i nostri sistemi sono connessi all'IT, hanno colonne cellulari integrate e sistemi GPS. Quindi, con tutto questo, possiamo acquisire oltre 200 punti di dati dalle nostre apparecchiature ogni secondo.

Non si tratta solo delle nostre attrezzature, perché interagiamo e ci colleghiamo a veicoli elettrici come Volvo. Inseriamo questi dati nel nostro sistema e otteniamo una visione unificata del cantiere, che presentiamo ai nostri utenti tramite una dashboard che consente loro di accedere a strumenti di gestione d'élite. Investiamo molto in quest'area, da aspetti come la manutenzione predittiva, l'autonomia, lo stato di carica e la certezza di sapere dove si trova l'energia, quanta ne rimane e quando ricaricare.