Intervista: Instagrid punta sul noleggio per promuovere l'energia portatile

Tra tutte le nuove tecnologie energetiche immesse sul mercato mondiale, c'è un'azienda tedesca che sta facendo scalpore con i suoi caricabatterie portatili.

Instagrid, con sede a Stoccarda e fondata nel 2018 dagli ex dipendenti Bosch, il dott. Sebastian Berning e il dott. Andreas Sedlmayr, è stata classificata dal Financial Times come la 13a azienda in più rapida crescita in Europa nel 2024 e all'inizio dell'anno scorso ha completato un round di finanziamenti da 95 milioni di dollari che le ha consentito di espandersi in Nord America.

Instagrid afferma che la portabilità delle unità di alimentazione è essenziale in cantiere. (Foto: Instagrid)

Il segreto della sua rapida espansione risiede nell'ingegnosa applicazione della tecnologia delle batterie per creare piccoli pacchi batteria portatili, in grado sia di alimentare utensili con cavo sia di ricaricare le batterie degli stessi.

L'azienda afferma di aver venduto tra 60.000 e 70.000 dispositivi in tutto il mondo, molti dei quali provenienti dal settore edile, per applicazioni quali saldatura, demolizione, carotaggio, seghe e frese.

Instagrid fornisce anche servizi televisivi, cinematografici e multimediali per eventi dal vivo, dove i pacchi vengono utilizzati per alimentare apparecchiature come luci a LED, macchine del fumo e gru per telecamere. Inoltre, sta esplorando nuove opportunità nel settore petrolifero e del gas e in altri settori industriali.

Il primo prodotto dell'azienda è stato l'Instagrid ONE, con una tensione di uscita di 230 V o 240 V per l'uso nei paesi europei. Questo prodotto, che pesa 20 kg, può alimentare dispositivi elettrici con una potenza nominale di 3,6 kW (16 A), una potenza di picco di 18 kW (80 A) e una capacità energetica nominale di 2,1 kWh.

Nell'ottobre dello scorso anno ha lanciato Instagrid GO, con una tensione di uscita di 110 V e 120 V, per i mercati del Regno Unito e del Nord America. Ha le stesse potenze nominali del ONE, ma pesa leggermente di più, 21 kg.

Un altro prodotto LINK 36, introdotto a giugno dello scorso anno, è un distributore di energia che consente di combinare più pacchi batteria Instagrid e di alimentare fino a tre dispositivi contemporaneamente. Permette inoltre la "modalità isola" o di backup, in cui le batterie di Instagrid possono essere sostituite a caldo senza interrompere l'alimentazione.

Il prezzo di listino di Instagrid ONE è di 3450 € e di LINK di 790 €. Instagrid afferma che i prezzi sono abbastanza uniformi nei vari mercati.

Vantaggio tecnologico?

Esistono numerosi fornitori di dispositivi portatili per l'accumulo di energia. Cosa rende la tecnologia di Instagrid tanto interessante?

"La maggior parte dei prodotti dei nostri concorrenti ha la stessa architettura di base: una serie di batterie collegate a un inverter centrale", ha detto a IRN un portavoce di Instagrid. "Lo svantaggio di questa progettazione è che il grande inverter produce calore, che in genere deve essere dissipato con un raffreddamento attivo (ventole).

“Ciò aumenta il volume, riduce la robustezza, rende più difficile la protezione da polvere e acqua e, naturalmente, alimentare le ventole comporta una perdita di energia.”

I dispositivi Instagrid sono ideali per ricaricare piccoli utensili come trapani, smerigliatrici e seghe. (Foto: Instagrid)

La soluzione adottata da Instagrid per le sue unità ONE e GO prevede 24 moduli batteria, ciascuno contenente sei celle. Ogni modulo è dotato di un proprio inverter, il cosiddetto "micro-level", e ogni modulo eroga corrente alternata.

"I moduli sono distribuiti uniformemente, quindi il raffreddamento avviene passivamente attraverso l'involucro del prodotto con grado di protezione IP-54", afferma Instagrid. "La difficoltà tecnologica è sincronizzare l'uscita dei moduli per garantire che il dispositivo produca un'onda sinusoidale pura e uniforme. Risolviamo questo problema utilizzando software ed elettronica proprietari."

Il portavoce sottolinea anche la "potenza di picco molto elevata" di 18 kW; "Ciò è particolarmente importante per le applicazioni con requisiti di potenza di picco elevati, come la saldatura PE.

"Finora nessuno ha realizzato un prodotto equivalente che funzioni allo stesso modo. Se qualcuno ci provasse, avremmo ovviamente un notevole vantaggio nel settore."

Crescita nel mercato del Regno Unito

Tra i clienti del noleggio in Europa figurano Loxam, Boels, HKL e Ramirent, oltre a noleggiatori britannici come Brandon Hire Station (la divisione noleggio utensili di VP plc). Il Regno Unito è solo uno dei mercati in cui i suoi prodotti stanno guadagnando terreno nel noleggio.

Matt O'Hara, direttore vendite di Instagrid per Regno Unito e Irlanda, ha dichiarato a IRN che la crescita del business dimostra la rapidità con cui le persone si stanno allontanando da una soluzione tradizionale a favore di una soluzione basata sull'energia pulita: "Abbiamo raddoppiato le nostre vendite nel Regno Unito lo scorso anno rispetto al 2023. E lo faremo anche quest'anno".

L'azienda ha registrato una forte crescita nel Regno Unito dal lancio dell'unità GO lo scorso anno; "Abbiamo assistito a un'enorme crescita da quando abbiamo lanciato un prodotto da 110 V nel Regno Unito", afferma O'Hara, "in particolare nel settore civile, nel settore dei servizi di pubblica utilità e nei lavori di edilizia in generale.

"La gente dice: non abbiamo più bisogno di usare due o tre generatori diesel-benzina da 7 kVA (kilovolt-ampere). Possiamo usare una linea istantanea con 18.000 watt di potenza.

Con i nostri prodotti, non è più necessario affidarsi a un generatore diesel che richiede molta manutenzione. Non è necessario posare lunghi cavi e non si verificano cali di tensione. Non ci saranno problemi con l'operatore quando i loro smerigliatori da nove pollici richiedono una potenza che un generatore diesel da 7 kVA o 10 kVA non può fornire.

Alimentare utensili ad alta intensità energetica

O'Hara afferma che la sfida principale per l'approvvigionamento elettrico nei cantieri edili è la mancanza di una soluzione affidabile in grado di fornire una potenza ottimale sufficiente, o la cosiddetta potenza di picco, per alimentare utensili come carotatrici diamantate, trapani con sistema di trasmissione scanalata (SDR) e pompe. Questi utensili dipendono fortemente da picchi transitori di potenza elevata per funzionare.

"Il nostro dispositivo ha una potenza iniziale sufficiente a fornire energia in modo adeguato alla maggior parte degli utensili ad alto consumo energetico... Parlo dei tagliatori al plasma", afferma.

Instagrid afferma che le sue batterie possono alimentare utensili ad alto consumo energetico. (Foto: Instagrid)

"Per alimentare questi strumenti, è necessario fornire una stazione di ricarica per batterie da 18 V in una posizione remota", afferma. "È qui che entra in gioco LINK. Permette di aggiungere altri due dispositivi [Instagrid ONE] che possono essere sostituiti a caldo e offre un solido sistema di archiviazione back-end che può durare più a lungo."

I pacchi batteria sono in grado sia di alimentare utensili con cavo sia di ricaricare utensili a batteria, quindi qual è la modalità di funzionamento principale?

"La nostra esperienza", afferma un portavoce di Instagrid, "è che i clienti in genere acquistano i nostri prodotti con l'intenzione principale di alimentare dispositivi cablati, ma godono anche del vantaggio aggiuntivo di poter caricare batterie più piccole se necessario".

Costi nascosti dei generatori diesel

In genere, acquistare un generatore diesel è più economico di un sistema a batteria. Tuttavia, Instagrid sottolinea i costi dei generatori diesel in termini di carburante, manutenzione e altri costi nascosti.

"La sola manutenzione di un generatore diesel da 5-6 kVA potrebbe costare ben oltre 1.000 sterline (1.184 euro) all'anno", afferma O'Hara. "Il nostro non richiede manutenzione. Non contiene carburante. E l'elemento combustibile a volte potrebbe causare problemi in loco.

Immaginate questo: alcuni operai si alzano dal letto alle 6 del mattino e vanno a piedi in un cantiere edile quando fa freddo... Cercano di avviare un generatore diesel, ma il cavo si spezza e il carburante al suo interno si incrosta. Il generatore non funziona più correttamente o non eroga più la potenza ottimale perché non è sottoposto a manutenzione adeguata.

Aggiunge che la portabilità è un altro vantaggio fondamentale dei suoi prodotti rispetto ad altre opzioni di energia rinnovabile, come le celle a combustibile a idrogeno e i pannelli solari.

"Abbiamo un vantaggio rispetto ad altre opzioni di energia pulita perché le nostre soluzioni sono molto più portatili", afferma. "Sono più facili da implementare e molto più economiche da gestire.

"Si può trasportare in una mano, visto che pesa 20 chilogrammi. Nessun'altra tecnologia attualmente disponibile lo fa."

Attualmente, l'azienda si rifornisce di celle per batterie dalla Corea del Sud e produce i suoi dispositivi in Ungheria e Polonia. Ha in programma di avviare la produzione negli Stati Uniti.

La rapida crescita e le soluzioni innovative di Instagrid evidenziano la mutevole domanda di alternative energetiche più pulite ed efficienti nei settori dell'edilizia e dell'industria.

Affrontando sfide chiave quali l'affidabilità energetica, la portabilità e i costi di proprietà, l'azienda si sta ritagliando una posizione di forza nella transizione verso nuovi prodotti energetici.

Sta inoltre creando un prodotto che sembra già pronto per il settore del noleggio di attrezzature.