"Non capisco chi vincerà una volta che la polvere si sarà depositata", ha detto il presidente dell'HCME sull'ultima spinta tariffaria di Trump.

"Leggi le notizie ogni giorno e non sono belle", afferma Francesco Quaranta, presidente e CEO di Hitachi Construction Machinery (Europe) NV (HCME).

È un sentimento cupo per l'uomo che lo scorso anno ha assunto il ruolo di presidente e CEO della filiale europea di Hitachi Construction Machinery, la filiale estera più longeva del produttore giapponese di macchine edili.

Tra le numerose sfide che Quaranta affronta leggendo i giornali del mattino, cita la flessione del settore edile in gran parte d'Europa, le crescenti tensioni geopolitiche globali, l'incertezza del mercato e la pressione per adattarsi alla transizione energetica.

Si avvicina la scadenza tariffaria del 9 luglio di Trump

Tuttavia, in qualità di italiano alla guida di una filiale di lunga data di una grande azienda giapponese con sede ad Amsterdam, con una lunga esperienza professionale in posizioni dirigenziali presso aziende nel Regno Unito, in Svizzera e in Francia, Quaranta ritiene che la sfida più difficile da affrontare sia attualmente il recente aumento del protezionismo commerciale, innescato dalle tariffe doganali del presidente degli Stati Uniti Donald Trump.

"L'Europa è nata perché abbiamo deciso di non creare occasioni per combatterci a vicenda", afferma Quaranta, che in precedenza ha lavorato per le società di consulenza aziendale Ernst & Young e AT Kearney prima di ricoprire posizioni dirigenziali presso marchi come CNH, Massey Ferguson e Agco Corporation. "Non capisco perché non stiamo imparando. A quel tempo, quando non c'erano dazi doganali, tutti volevano fare affari con tutti. Non capisco chi vincerà una volta che la situazione si sarà calmata".

Foto: Casa Bianca

Trump ha scioccato il mondo ad aprile quando ha annunciato i cosiddetti dazi reciproci su oltre 180 paesi e territori, concepiti per punire le nazioni straniere che registravano deficit commerciali con gli Stati Uniti. Tuttavia, pochi giorni dopo ha firmato un ordine esecutivo che prevedeva una sospensione di 90 giorni su quasi tutti i dazi aggiuntivi proposti, fino al 9 luglio.

Per HCME, responsabile della produzione, vendita e marketing delle attrezzature edili Hitachi in Europa e in alcune zone dell'Africa, la minaccia di Trump di imporre dazi del 50% su tutti i prodotti dell'UE a partire dal 9 luglio non è una prospettiva così terrificante come lo è per altri concorrenti. Tuttavia, il fatto che l'azienda fornisca alcuni macchinari alle Americhe e si rifornisca di alcuni componenti e prodotti dall'Asia significa che non sarebbe comunque al riparo dagli effetti di una guerra commerciale internazionale.

Quaranta afferma che il fatto che la situazione sia in continua evoluzione rende difficile per aziende come HCME misurare il potenziale impatto di eventuali cambiamenti.

Per questo motivo, l'azienda sta adottando una posizione più "aspettiamo e vediamo" nei confronti della situazione, dice Quaranta a IRN ; "Stiamo pensando a diversi scenari, e questi scenari cambieranno domani a seconda di cosa dice.

"Vedremo cosa fare, ma al momento, per come la mettiamo con le implicazioni, è impossibile per chiunque."

Un modo in cui alcune aziende cercano di attenuare il potenziale impatto dei dazi è quello di localizzare la produzione per servire i mercati a livello locale.

Tuttavia, Quaranta teme che ciò potrebbe richiedere anni e causare ulteriori disagi: "Non è solo il cosa, ma anche il come sta accadendo che sta creando danni per migliaia di miliardi di dollari a tutti.

"Anche se alcuni volessero reagire, non ci riuscirebbero. Costruire un impianto di produzione richiede anni."

Tuttavia, nonostante l'incerto panorama geopolitico e la debolezza del mercato edile europeo, Quaranta afferma che le vendite all'HCME sembrano finora promettenti.

"Prevedo un forte afflusso di ordini verso la fine dell'anno solare e noto un aumento dell'attività dei clienti con più prenotazioni in arrivo", afferma. "Stiamo ricevendo più ordini del previsto ultimamente, il che suggerisce che c'è una significativa domanda latente pronta a crescere."

Quaranta aggiunge che l'esperienza dell'azienda al Bauma di quest'anno, quando ha esposto più di 30 macchine nel suo stand esterno di 4.000 metri quadrati, è stata positivamente sorpresa.

"Stiamo ricevendo vibrazioni positive dai nostri clienti. Sta andando ben oltre le mie aspettative. Temevo che questo Bauma sarebbe stato un po' modesto", afferma.

La domanda di affitti è forte in Europa

Gran parte di questa domanda, afferma Quaranta, non proviene da appaltatori europei che in mercati come la Germania e i paesi nordici sono stati colpiti da notevoli rallentamenti nell'edilizia residenziale e commerciale, bensì da clienti in affitto, la cui domanda rimane forte e, in alcuni mercati, è in rapida crescita.

"Negli ultimi sei mesi abbiamo visto sicuramente più richieste di affitto", afferma. "Stiamo andando molto bene."

Aggiunge che il cambiamento non è necessariamente un cambiamento permanente nelle preferenze dei clienti, ma piuttosto dovuto a un atteggiamento cauto nel breve termine.

"È legato all'incertezza piuttosto che a un cambiamento strutturale della domanda", afferma. "Ma potrebbe diventare strutturale. Una volta che le persone si renderanno conto che funziona, potrebbero continuare a farlo."

Nel Regno Unito, dove il noleggio è da tempo parte integrante dell'economia dell'edilizia, HCME ha registrato una crescita annua, in particolare attraverso la sua sussidiaria Synergy Hire.

"Nel Regno Unito abbiamo ottenuto risultati migliori anno dopo anno e quest'anno prevediamo di ottenere risultati ancora migliori", spiega.

Nel frattempo, l'azienda continua ad ampliare il suo programma Rent-to-Rent, un modello in base al quale HCME noleggia le attrezzature ai propri rivenditori, che a loro volta le noleggiano ai clienti.

Il modello mantiene l'asset nel bilancio di HCME, consentendo al contempo ai concessionari di guadagnare margini e ai clienti di acquisire flessibilità. "È un programma davvero unico", afferma. "Non lo affittiamo noi stessi, ma aiutiamo i nostri concessionari a offrirlo in modo strategico".

"Il programma Rent-to-Rent è una proposta di valore unica che aiuta i bilanci dei nostri concessionari, che lo utilizzano sempre di più.

Foto: HCME

"Italia e Spagna ci stanno dando risultati solidi. Anche in Francia, dove il mercato è sotto pressione, la nostra divisione noleggio sta ottenendo ottimi risultati, a dimostrazione del fatto che molti clienti scelgono il noleggio anche quando le tempistiche e gli impegni dei progetti rimangono poco chiari."

Fondamentale, aggiunge, è che il programma non si limiti alle attrezzature compatte, poiché HCME lo offre anche con macchine più grandi, anche nel settore minerario, in base alla domanda dei clienti.

"Il noleggio è semplicemente un modo per renderlo redditizio", afferma. "E una volta che il valore di rivendita è alto, non dovrebbero esserci limiti [alle macchine che HCME può offrire]".

Crede anche che alcuni di questi affitti a breve termine potrebbero alla fine trasformarsi in acquisti una volta che le tempistiche del progetto saranno più certe. "Se succederà, compreranno."

Inoltre, poiché le società di noleggio sono sotto pressione per adattare le flotte in modo da soddisfare le aspettative in continua evoluzione in materia di sostenibilità e la tecnologia in rapida evoluzione, Quaranta afferma che anche le società di noleggio sono alla ricerca di maggiore flessibilità.

"È difficile per le società di noleggio a lungo termine sostenere i costi dell'elettrificazione", osserva. "Se fossi una società di noleggio, non terrei [le macchine elettriche] per più di un anno. Meglio noleggiarle a breve termine".

Da parte sua, HCME sta esplorando alternative, principalmente attraverso lo sviluppo di macchine elettriche.

Quaranta indica la Norvegia come paese pioniere, dove grandi macchinari edili possono essere collegati alla rete durante i periodi di inattività, consentendo di utilizzare batterie più piccole e riducendo la necessità di sistemi di accumulo di energia sovradimensionati.

"Non servono 8 ore di batteria", aggiunge, "l'autonomia effettiva di un escavatore è pari al 45-50% dell'ora. Quindi, avere una batteria di grandi dimensioni fa aumentare i costi e modifica inutilmente la struttura della macchina".

Tuttavia prevede che soluzioni di elettrificazione a lungo termine più sostenibili arriveranno quando le batterie allo stato solido diventeranno realtà e l'efficienza delle batterie migliorerà, trainata in parte dall'innovazione in Asia.

"Cina e Corea offriranno molto presto soluzioni per batterie più sostenibili. E il rapporto tra costi tradizionali e potenza delle batterie diminuirà grazie alle batterie intelligenti."