Le piattaforme aeree cingolate si dimostrano all'altezza della sfida dei lavori sui ponti.

Le piattaforme aeree cingolate stanno diventando sempre più importanti nei progetti di ispezione e riparazione dei ponti.

Quando si tratta di costruzione, ispezione e manutenzione di ponti, le piattaforme aeree cingolate sono spesso l'unica soluzione sensata, soprattutto per quei ponti che attraversano terreni accidentati o morbidi come letti di torrenti o ambienti sabbiosi.

Solo negli Stati Uniti, oltre 222.000 campate di ponti necessitano di riparazioni e 76.600 ponti devono essere sostituiti, secondo un rapporto del 2023 dell'American Road and Transportation Builders Association.

In Europa e in gran parte del resto del mondo, è probabile che l'ambito di lavoro sia simile.

Crescente consapevolezza in materia di affitti

Il BT-400 di Tadano è specificamente progettato per effettuare ispezioni di ponti

Allo stato attuale delle cose, afferma Tyler Brown, National Business Manager per le piattaforme aeree di Tadano America, "il settore del noleggio in generale utilizza unità gommate standard e, se arriva un lavoro su un ponte, cercano di noleggiare ciò che già possiedono, ovvero la piattaforma aerea gommata, e, in molti casi, hanno bisogno di utilizzare una gru per posizionare la macchina alla base del ponte".

Ciò evidenzia, afferma, la necessità di sensibilizzare il settore del noleggio sul potenziale delle piattaforme cingolate "partendo dalle basi", anche per i lavori sui ponti in terreni difficili.

"Quando si pensa ai ponti", afferma Erik Elzinga, vicepresidente per lo sviluppo commerciale di AWPs, "spesso vengono in mente ponti famosi e iconici come il Golden Gate Bridge.

"Quei ponti sono importanti, ma la maggior parte si trova su autostrade o ferrovie che si estendono per centinaia di chilometri attraverso zone selvagge, attraversando paludi, fiumi poco profondi o tratti sabbiosi, ed è proprio in questi contesti che la tecnologia cingolata trova ampio impiego."

Questo tipo di terreno è in netto contrasto con le superfici preparate che si possono trovare sotto i ponti in ambienti urbani, dove la comune piattaforma aerea semovente su ruote rappresenta un'opzione adeguata.

"La superficie non preparata è la sfida principale", afferma Elzinga. "Se ti trovi in un cantiere per un edificio adibito a uffici o a un edificio residenziale, c'è un incentivo ovvio a preparare il terreno in anticipo, in parte perché una volta terminati i lavori avrai bisogno di parcheggi e marciapiedi."

"Quindi, porterete le attrezzature per il movimento terra e poi sarà molto facile portare in cantiere una piattaforma aerea su ruote o qualsiasi altro prodotto su ruote."

Quando un ponte attraversa il letto di un torrente isolato, non c'è alcun incentivo a preparare la superficie del terreno.

Le piattaforme aeree cingolate vengono spesso utilizzate nei progetti di costruzione di ponti in aree remote o su terreni difficili.

In realtà, afferma Elzinga, esiste un disincentivo poiché spesso è previsto che l'ambiente e la fauna selvatica ritornino al loro stato naturale una volta terminati i lavori.

"Pertanto, la natura dei lavori sui ponti richiede una soluzione per i terreni difficili e la soluzione sarà sempre la tecnologia cingolata, piuttosto che le unità semoventi su ruote, che tendono ad affondare nel terreno soffice", afferma Elzinga.

Vantaggi prestazionali dei cingolati

La caratteristica principale delle piattaforme aeree cingolate è la bassa pressione al suolo che esercitano. La pressione può scendere fino a 5,8 psi (1000 Pa) per le unità che operano senza braccio ausiliario. Una tipica piattaforma aerea gommata può raggiungere una pressione nominale di 80 psi e persino fino a 112 psi (770 kPa), a seconda del modello e degli accessori.

Una delle differenze con le macchine a ruote è che hanno pneumatici simili a quelli dei camion che circolano su strada.

"Non attraverseresti mai una superficie non preparata con un mezzo pesante, ed è per questo che hai bisogno di un vero e proprio cingolato in stile escavatore", afferma Brown.

Erik Elzinga

L'elevata capacità di superamento delle pendenze e il raggio di sterzata nullo sono caratteristiche fondamentali della piattaforma aerea cingolata, che le consentono di affrontare con facilità le ripide sponde fangose che conducono alle aree sotto i ponti.

Il raggio di sterzata nullo di una piattaforma aerea cingolata è paragonabile a quello di una tipica piattaforma a braccio, che può avere un raggio di sterzata fino a 3,4 metri (11 piedi).

Le piattaforme cingolate possono superare pendenze fino al 57%, rispetto al 45% offerto dalla piattaforma gommata media.

"Con la stessa macchina si può andare in molti posti diversi, che siano urbani, suburbani, rurali, fangosi, sabbiosi, innevati o ghiacciati", afferma Elzinga.

Tra le piattaforme aeree gommate e quelle cingolate si collocano le piattaforme aeree semoventi, dotate di cingoli adatti a tutti i tipi di terreno.

Si tratta essenzialmente di accessori opzionali per piattaforme aeree standard che possono offrire una pressione di 25 PSI (170 kPa). "Possono essere efficaci, ma non sempre", afferma Elzinga, "Se si vuole essere sicuri di non rimanere bloccati, è davvero necessario un vero e proprio telaio cingolato."

Aggiunge inoltre che anche il trasporto non rappresenta un problema per le piattaforme aeree cingolate, in quanto sono facili da consegnare come qualsiasi altra piattaforma aerea, caricandole sul retro di un camion.

Le piattaforme aeree cingolate hanno in genere una velocità di spostamento inferiore rispetto alle piattaforme aeree gommate, ma la loro trazione notevolmente maggiore su terreni non preparati e irregolari è estremamente vantaggiosa.

"L'unico svantaggio delle gru cingolate è che la loro velocità massima è in genere inferiore rispetto alle macchine gommate standard", afferma. "Tuttavia, a mio avviso, questo è un vantaggio in ambienti con terreni accidentati, dove il controllo e la sicurezza sono fondamentali."

Opzioni di ispezione del ponte

Nella costruzione di ponti, le piattaforme aeree di lavoro integrano altre attrezzature presenti in cantiere, come gru, macchine movimento terra, pompe per calcestruzzo, ponteggi e casseforme.

In questa situazione, una gru solleverebbe le travi della struttura in acciaio del ponte in posizione, mentre l'operatore sulla piattaforma aerea le fisserebbe con bulloni o saldandole.

Sebbene la costruzione di ponti sia una delle principali applicazioni delle piattaforme aeree cingolate, l'ispezione dei ponti è spesso il punto di partenza dei nuovi lavori. "Che si tratti di una riparazione leggera o di una più complessa, tutto inizia con le ispezioni", afferma Elzinga.

Per l'ispezione dei ponti esistono diverse opzioni, tra cui unità di ispezione sotto il ponte montate su camion, che si parcheggiano sul ponte, calano un cestello con un operatore e lo posizionano sotto la struttura, dove può essere controllata per eventuali danni o usura.

I droni rappresentano un'altra possibile soluzione, facilmente implementabile a costi relativamente bassi. Tuttavia, presentano un limite significativo: non sono in grado di rilevare difetti nascosti sotto oggetti estranei incastrati nella struttura del ponte.

Brown spiega: "Se si manda un drone in volo, questo potrebbe vedere molte cose, ma non vedrà, ad esempio, una saldatura incrinata nascosta sotto un nido d'uccello. Quindi, oggigiorno non c'è davvero niente che possa sostituire l'invio di un essere umano lassù con un bastone e un'asta per vedere cosa c'è e accertarsi di non aver trascurato nulla."

L'ampia superficie di appoggio della piattaforma aerea cingolata si rivela utile anche in altri contesti in cui sono presenti ponti, ad esempio dove attraversano corsi d'acqua, inclusi fiumi e canali, e in questi casi i lavori devono essere eseguiti utilizzando chiatte.

Tyler Brown

Sebbene le piattaforme aeree su ruote possano essere utilizzate sulle chiatte, le piattaforme aeree cingolate si prestano più facilmente a questo compito.

"Il mezzo cingolato è l'opzione preferibile", afferma Elzinga, "perché è molto più facile guidare un mezzo cingolato attraverso lo spazio tra la banchina e la chiatta rispetto a una macchina gommata, e una volta sulla chiatta si può sfruttare il suo raggio di sterzata nullo per posizionarsi con precisione."

Un'opportunità di affitto in crescita

Oggi, la piattaforma aerea cingolata, pur essendo un prodotto di nicchia rispetto alle piattaforme aeree gommate standard prodotte in serie, ha un enorme potenziale, afferma Elzinga, soprattutto come investimento per le società di noleggio interessate a offrirle per lavori relativi ai ponti.

Uno degli svantaggi di offrire una piattaforma aerea standard, con ruote ad alta pressione, per i lavori sui ponti è la potenziale necessità di preparare il terreno con appositi supporti per garantire che la macchina possa attraversare il terreno in modo sicuro ed efficiente.

Aggiungendo a questo punto, Elzinga afferma: "Se ogni società di noleggio avesse una o due piattaforme aeree cingolate nella propria flotta, si aprirebbe una nuova opportunità di business nel settore dei lavori sui ponti, opportunità che forse al momento non hanno."

I cingoli in gomma antitraccia consentono alle piattaforme aeree di ultima generazione di attraversare il cemento senza danneggiarlo.

"Una delle preoccupazioni che potrebbero sorgere presso i centri di noleggio di trattori cingolati", aggiunge, "è cosa farne una volta terminata la stagione fangosa".

Una soluzione risiede nelle applicazioni su superfici in calcestruzzo preparate e in ambienti interni, grazie ai progressi nel campo dei cingoli in gomma bianca antitraccia.

"In passato si usava il nerofumo nella gomma per aumentarne la durata", spiega Elzinga. "Tuttavia, le tecnologie della gomma sono migliorate nel corso dei decenni e ora i cingoli in gomma antitraccia consentono di lavorare sul cemento che si trova tipicamente in un cantiere tradizionale."

"Ora è possibile noleggiare queste macchine ad appaltatori generali, proprietari di immobili e a qualsiasi altro tipo di cliente, senza il timore di danneggiare l'ambiente."

Il vantaggio di possedere una piattaforma aerea cingolata è evidente, sia su terreni preparati che, soprattutto, in ambienti con terreni accidentati.

Come afferma Brown, "Queste macchine hanno una bassa pressione al suolo che consente loro di galleggiare su una superficie non preparata e un motore sufficientemente potente per un rapporto potenza-peso che permette loro di superare qualsiasi ostacolo incontrino.

"A ciò si aggiunge la loro capacità di scalare una collina che la maggior parte delle persone non oserebbe nemmeno affrontare a piedi. Mettendo insieme tutti questi elementi, si inizia a capire cosa rende un veicolo cingolato un mezzo di successo."

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Questo articolo è stato prodotto da KHL Content Studio, in collaborazione con esperti di Tadano

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Tutte le immagini sono per gentile concessione di Tadano

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