“Le persone sono obbligate ad essere caute”: il capo di Haulotte avverte che i dazi di Trump potrebbero rallentare gli investimenti negli Stati Uniti

Come i produttori di tutto il mondo, anche Haulotte, azienda francese specializzata in piattaforme aeree mobili, sta cercando di capire come reagire ai nuovi dazi commerciali statunitensi.

La scorsa settimana il presidente Donald Trump ha imposto una serie di nuove tasse sulle importazioni di tutti i beni entrati negli Stati Uniti, con l'obiettivo di dare impulso al settore manifatturiero statunitense e che, a suo dire, avrebbero "reso di nuovo ricca l'America".

I dazi aggiungono un ulteriore 10% a tutte le importazioni negli Stati Uniti e originariamente avrebbero dovuto includere aliquote più elevate sulle importazioni da circa 60 paesi, tra cui UE e Cina. Trump ha successivamente annunciato una sospensione di 90 giorni dell'imposizione di dazi più elevati su beni provenienti da tutti i paesi tranne la Cina.

Per Haulotte, che produce alcuni dei suoi prodotti negli Stati Uniti, altri in Francia, altri in Romania e altri ancora in Cina, le nuove tasse rischiano di ostacolare ulteriori investimenti negli Stati Uniti, ha dichiarato il direttore generale a International Rental News .

"Per me, l'impatto maggiore riguarda la decisione di investimento", afferma Alexandre Saubot, amministratore delegato di Haulotte e membro della famiglia che da quarant'anni è il maggiore azionista dell'azienda. "Le persone sono obbligate a essere prudenti finché non sanno cosa sta realmente accadendo".

"È troppo presto per fare grandi investimenti negli Stati Uniti finché non sappiamo meglio come tutto ciò si è stabilizzato", afferma Saubot. "Quando si tratta di una decisione a lungo termine, basta mettere da parte alcune cose e poi ci si adatta per vedere come si stabilizza. Sono sicuro che tutti i miei concorrenti stiano facendo lo stesso."

Haulotte, terzo produttore mondiale di PLE, produce piattaforme di accesso sin dall'inizio del moderno mercato dell'accesso negli anni '80 e vanta una presenza di lunga data negli Stati Uniti.

L'azienda attualmente produce piattaforme aeree leggere montate su rimorchio e piattaforme aeree leggere semoventi, nonché alcuni modelli di piattaforme aeree elettriche a forbice e piattaforme telescopiche, presso uno stabilimento di Archbold, Ohio. L'azienda distribuisce ricambi e fornisce assistenza clienti interna presso la sua sede centrale di 84.000 piedi quadrati (circa 7.600 metri quadrati) a Virginia Beach, Virginia. Tuttavia, il resto dei suoi prodotti statunitensi viene realizzato negli altri stabilimenti globali dell'azienda.

"Abbiamo capacità produttiva negli Stati Uniti, non per tutta la gamma, ma abbiamo una fabbrica lì, proprio come ne abbiamo una in Cina", afferma Saubot. "Certo, l'introduzione di dazi elevati metterà a dura prova la catena di approvvigionamento, i costi di produzione e tutto il resto. Ma per me, l'impatto maggiore sarà sui produttori statunitensi, perché le loro catene di approvvigionamento sono integrate con prodotti e componenti provenienti da tutto il mondo".

Strategia per essere locali

Il Nord America rimane il mercato più grande dell'azienda al di fuori dell'Europa e Saubot afferma che l'azienda ha pianificato di aumentare la produzione nella regione.

"La nostra strategia è sempre quella di essere localizzati. Quindi, il piano era di avere capacità produttiva in Asia per l'Asia, capacità produttiva in Europa per l'Europa e capacità produttiva in America per l'America", afferma Saubot.

L'impatto principale per noi è la base di approvvigionamento che abbiamo in Nord America che, come tutti gli altri, faceva parte di un piano per includere Messico e Canada. Sarà ancora sul tavolo e per quanto tempo? Perché l'altra domanda è per quanto tempo si prevede questo cambiamento di posizione. Non si può prendere una decisione oggi sulla base di un dazio che potrebbe essere abolito tra due settimane e riapplicato tra altri due mesi.

Lo stabilimento Haulotte nel 1975.

Nel frattempo, se riesco a importare a un buon prezzo, continuerò a farlo. E se non ci riesco, cercherò di vendere altrove.

Per Haulotte, un'azienda le cui radici industriali risalgono al 1880 e che fu acquisita dal padre di Saubot, Pierre, nel 1985 per concentrarsi sul mercato emergente delle piattaforme aeree, aggirare i nuovi dazi doganali statunitensi è solo un'ulteriore questione commerciale da affrontare in un mercato sempre più globale e complesso.

Sebbene Saubot consideri i dazi statunitensi una chiara sfida da superare, sostiene la decisione dell'Unione Europea di imporre i propri dazi sulle PLE prodotte in Cina e destinate all'importazione nell'UE.

I nuovi dazi, applicati sui prodotti di alcuni produttori cinesi di PLE dall'inizio dell'anno, fanno seguito a un'indagine "anti-dumping" condotta in risposta ai reclami dei produttori europei, tra cui si ritiene vi siano Haulotte e Manitou.

Saubot afferma che, poiché prima dell'entrata in vigore delle nuove tariffe sono state importate nell'UE così tante macchine, è improbabile che si possano riscontrare effetti sul mercato prima del 2026.

"Dipende poi dal comportamento della concorrenza", afferma Saubot. "Non scommetto mai sul comportamento della concorrenza. Cerco di prevedere tutte le opzioni ed essere pronto a tutte. Dovranno decidere se aumentare il prezzo di vendita o se ridurre i margini per mantenere la posizione. Non spetta a me decidere. La cosa peggiore per noi è che riducano i margini e i dazi non abbiano effetto, ma un giorno dovranno anche guadagnare."

“Non sottovalutare mai la concorrenza cinese”

Certamente, Saubot vede nell'ingresso sul mercato di nuovi concorrenti cinesi il più grande cambiamento nel mercato dell'accesso nei quarant'anni di attività di Haulotte.

"Non sottovalutate mai la concorrenza cinese. Sono bravi. Spero non siano bravi quanto noi, ma sono bravi", afferma. "Hanno una velocità di sviluppo e una gamma di prodotti che ovviamente non sono accessibili a un'azienda gestita da un imprenditore occidentale che deve fare profitti".

“Ci sono aziende occidentali dove il mercato è rimasto stabile negli ultimi vent'anni, con cambiamenti limitati, e dove tutti seguono le stesse regole. Abbiamo tutti gli stessi vincoli. Siamo orientati al cliente. Investiamo molto in ricerca e sviluppo. E accanto a questo, ci sono le aziende cinesi, dove ce ne sono venti, quaranta, cento. La cosa divertente è che oggi, quando si va a una fiera, si vede sempre spuntare un nuovo gruppo di aziende cinesi che presentano prodotti e poi, due anni dopo, un nuovo gruppo.”

Pierre Saubot.

Nel 1985 Saubot era ancora uno studente universitario quando suo padre Pierre prese la coraggiosa decisione di acquistare Haulotte, insieme all'azienda francese dell'industria pesante Pinguely, dal conglomerato siderurgico in bancarotta Creusot-Loire e di concentrare la produzione sul nascente mercato delle piattaforme di accesso.

Per lui, racconta, la conseguenza più grande fu dover traslocare, perché Pierre dovette vendere l'appartamento di famiglia per investire tutti i suoi beni e risparmi nell'attività.

"Ero troppo giovane per una valutazione diversa all'epoca e non avevo abbastanza esperienza. Era quello che voleva fare lui, aprire un'attività in proprio e correre dei rischi. L'unica cosa che posso dire è che non sono sicuro che avrei avuto il coraggio di fare quello che ha fatto lui", dice.

Grazie alla rapida crescita del mercato delle piattaforme di lavoro mobili elevabili (PLE) e alla nuova legislazione europea che regolamenta i lavori in superficie, sotto la guida di Saubot Senior, Haulotte e Pinguely (che in seguito divenne Pinguely-Haulotte e poi Haulotte Group) si sono trasformate da un'azienda di 50 persone con un futuro incerto a un'azienda con oltre 1.500 dipendenti e un fatturato di 387,8 milioni di euro (425,3 milioni di dollari) vent'anni dopo.

Nel 2004, Alexandre ha preso in mano la gestione dell'azienda dal padre. Nonostante la crisi finanziaria globale del 2008 e la pandemia di Covid del 2020, l'azienda ha continuato il suo trend di crescita, raggiungendo il fatturato record di 767 milioni di euro (841 milioni di dollari) nel 2023.

"Quando ho preso in mano la situazione nel 2004, era già un'azienda consolidata, con un capitale proprio adeguato e una rete commerciale, quindi si trattava di far crescere l'azienda, implementare processi per non perdere il dinamismo e lo spirito imprenditoriale e rinnovare e costruire una squadra, perché molte delle persone chiave che lavoravano con mio padre avevano più o meno la sua età e stavano per andare in pensione", racconta.

Scalabilità

Riconosco facilmente che passare da 5 a 200 milioni di euro è molto più difficile che passare da 200 a 700 milioni di euro. Anche se si tratta di un numero maggiore di milioni, è sicuramente il multiplo la sfida più grande. Chiaramente abbiamo ancora avuto le nostre difficoltà, ma non è la stessa cosa.

Sebbene Haulotte stia testando dal 2022 un prototipo di piattaforma elevatrice a forbice alimentata a celle a combustibile a idrogeno con Equans France, Saubot afferma che qualsiasi ulteriore tentativo di commercializzazione di tali macchine dovrà attendere che i costi dei sistemi di propulsione a idrogeno diminuiscano e che aumenti l'interesse da parte dei potenziali clienti.

L'estensore di autonomia a idrogeno.

Haulotte continua a produrre macchine alimentate a diesel e anche macchine alimentate a batterie al piombo e al litio.

"Offriamo tutti i tipi di fonti energetiche, purché siano competitive", afferma Saubot. "Sono sicuro di poter offrire tutto ciò che desiderano e poi adeguo la mia produzione alle loro esigenze. Cerchiamo di avere tutte le opzioni e di conoscere i vantaggi e gli svantaggi di ciascuna. E cerchiamo di capire con il cliente cosa è meglio in base alla nostra competenza. Ma alla fine, la decisione spetta a loro".

Quindi, ora che Haulotte celebra quarant'anni da quando la famiglia Saubot ha trasformato l'azienda, quali sono i piani per i prossimi quarant'anni e l'azienda sarà ancora nelle mani di Saubot?

"Si possono fare commenti sui prossimi quarant'anni, ma la realtà è che alla mia età attuale, probabilmente non sarò lì a festeggiare. È troppo lontano", dice. "La realtà è guardare ai prossimi cinque o dieci anni e vedere se questi piani sono abbastanza validi per la propria attività."