Intervista: United Rentals parla di telematica e strumenti digitali

IRN: United ha appena annunciato un'integrazione con Procore, azienda specializzata in software per appaltatori. Qual è la logica alla base di questa integrazione?
John Mongan: Probabilmente si tratta di due aspetti. Il primo riguarda i dati relativi ai mezzi di proprietà e a quelli a noleggio, visualizzati uno accanto all'altro. Le grandi imprese edili possiedono una parte della flotta e ne noleggiano un'altra, quindi si tratta di centralizzare tutte queste informazioni. Per loro è fondamentale mantenere la visibilità su tutti i progetti.

E poi l'altro aspetto fondamentale era la loro pianificazione in Procore. È lì che pianificano il progetto, ed è lì che le attrezzature in cantiere contribuiscono a collegare la pianificazione in ufficio con l'effettiva esecuzione in cantiere.

Quanti dei vostri clienti utilizzano già Procore? Quanto è diffuso Procore nel mondo degli appaltatori?
Non ho un numero preciso, ma quando abbiamo parlato con Procore, abbiamo esaminato i nostri clienti principali e abbiamo notato una corrispondenza quasi perfetta: alcuni dei nostri clienti più importanti erano anche clienti di Procure. Quindi, da questo punto di vista, la collaborazione aveva perfettamente senso.

Ora, forse non tutti vorranno importare i dati delle apparecchiature, ma sospettiamo che un gran numero lo farà.

John Mongan, vicepresidente - Soluzioni Avanzate di United Rentals, ritratto alla fiera ConExpo-Con/Agg. (Immagine: KHL Group)

A che punto sei nell'integrazione di Procure con i tuoi sistemi?
Al momento è ancora agli inizi. Probabilmente abbiamo meno di una dozzina di clienti con un servizio completo. Ma l'annuncio è stato dato solo due settimane fa, e da allora l'interesse è stato piuttosto costante.

Ho trascorso un po' di tempo allo stand di Procore qui [al ConExpo] e sembra esserci molto interesse da parte dei clienti che vengono a cercare di capire quali siano le funzionalità e cosa possono ottenere. Come configurarlo, come far fluire i dati e dove questi verranno visualizzati in Procore.

Procore dispone di strumenti che consentirebbero agli appaltatori di analizzare i dati relativi alle loro flotte? Includerà strumenti di intelligenza artificiale?
Stanno utilizzando strumenti di intelligenza artificiale e stanno anche semplicemente rendendo visibili le informazioni sull'utilizzo. Hanno quello che chiamano un modulo di gestione delle risorse, ed è lì che confluiscono i dati delle apparecchiature.

Quindi, se un appaltatore gestisce più cantieri, potrà vedere dove si trova l'attrezzatura, se viene utilizzata e distinguere tra attrezzature di proprietà e a noleggio. Potrà così fare scelte consapevoli su cosa noleggiare effettivamente per assicurarsi di avere l'attrezzatura giusta per il lavoro.

Forse meno del 50% della tua attività è costituita da costruzioni pure: lavori molto con clienti del settore petrolchimico, del petrolio e del gas e dell'industria. Procore è altrettanto forte in questi settori?
Credo che alcuni di loro siano anche clienti di Procore, ma il nucleo principale è costituito da grandi imprese di costruzione e appaltatori generali, da cui abbiamo riscontrato interesse.

I dati telematici della flotta di United Rentals saranno disponibili sulla piattaforma di gestione edile Procore. (Immagine: United Rentals)

Sono stati i vostri clienti a richiederlo o è una vostra iniziativa?
È sicuramente qualcosa che i clienti ci chiedevano da tempo. E credo che fino a poco tempo fa Procore non fosse pronta, e nemmeno noi. Ma da quando lavoro in questo settore, i clienti ci chiedono da sempre questa visualizzazione centralizzata, dove poter vedere tutti i dati telematici in un unico posto.

Le imprese edili dispongono di una propria flotta con sistemi telematici OEM. Pertanto, per loro, dover accedere ai sistemi di John Deere, Komatsu e JCB, e poi anche a quelli di United Rentals per Total Control [il sistema di gestione della flotta e del cantiere di United], e gestire il prodotto in Procore, significa dover gestire troppi sistemi diversi. Il nostro obiettivo è semplificare il loro lavoro integrando tutto in un'unica piattaforma, quella che già utilizzano.

Cos'è che ha reso te e Procore pronti?
Hanno ampliato le loro funzionalità. Credo che il modulo per le attrezzature all'interno della produttività delle risorse sia uno sviluppo relativamente recente per loro, già pronto ad accettare dati.

Abbiamo certamente perfezionato i nostri sistemi IT per semplificare la condivisione di tutti questi dati con i nostri clienti tramite API. Stiamo ancora sviluppando il nostro sistema Total Control e tutti i nostri strumenti digitali, ma riconosciamo anche che non tutti i clienti desiderano accedere al nostro sistema per visualizzarli. Vogliamo raggiungerli dove lavorano, non costringerli a usare i nostri sistemi.

Riusciresti a immaginare altre collaborazioni o Procore rappresenta una sorta di partnership esclusiva nel mondo dei software per imprese edili?
Al momento siamo molto concentrati sulla crescita e sull'espansione di questa iniziativa, per valutarne i risultati. Ma certamente posso immaginare un futuro in cui avremo diverse partnership.

Come ho detto, siamo aperti a qualsiasi soluzione i nostri clienti desiderino per visualizzare i dati e cerchiamo di essere il più utili possibile, che si tratti di un sistema interno da loro sviluppato, di un sistema come Procore o di un altro.

Potresti parlarci dell'importanza dei dati telematici in generale per United Rentals? Immagino che molte delle vostre attrezzature con motore siano ora dotate di tag di identificazione, giusto?
Sì, ben oltre il 90% della nostra flotta più grande o idonea è dotata di sistemi telematici. Credo che ci sia stata un'evoluzione anche da quando sono qui [Mongan è entrato in United nel 2019], forse cinque o dieci anni fa le persone volevano vedere solo la posizione o al massimo la posizione e le ore di volo. E questo rimane il fulcro, ma oggi sono più interessati alle funzionalità avanzate.

United Rentals sta valutando diverse soluzioni per ottenere dati telematici in tempo reale da aree prive di copertura cellulare. (Immagine: United Rentals)

Stiamo implementando alcune soluzioni per gli impianti di riscaldamento e condizionamento. Permettiamo di accenderli e spegnerli da remoto per ottimizzare i costi del carburante. Inoltre, forniamo ai nostri team interni informazioni diagnostiche per una migliore manutenzione delle apparecchiature. A mio parere, queste funzionalità stanno diventando un elemento distintivo. Come si utilizzano questi dati per aiutare il cliente?

E per le tue attrezzature non alimentate, gli strumenti più piccoli. Qualsiasi ambizione di avere anche tutte queste risorse etichettate
Assolutamente. Abbiamo tag Bluetooth su diversi piccoli utensili manuali o su oggetti che non possono essere dotati di un dispositivo telematico tradizionale. E sentiamo sempre più spesso dai clienti che conoscere la posizione di questi beni o poterne tracciare la provenienza è altrettanto importante quanto per le attrezzature più grandi. Abbiamo sentito parlare di statistiche che parlano di oltre il 25% di perdite di utensili nei cantieri, e questo è ovviamente un problema per i nostri clienti.

Abbiamo quindi ideato un sistema di etichettatura telematica, ma anche una cassetta degli attrezzi "auto-inventario" in attesa di brevetto, che in pratica rileva quali beni sono contenuti al suo interno e identifica chi l'ha aperta tramite tastiera o badge. In questo modo possiamo affermare: "Murray è stato responsabile del prelievo di questi tre beni e solo due di essi sono stati restituiti". Stiamo cercando di promuovere la responsabilizzazione anche per i beni di dimensioni più ridotte.

E questi sarebbero necessari per progetti importanti, come i data center.
Esattamente. I data center rappresentano un mercato fiorente, dove operano in un unico ambiente numerose figure professionali, e per questo motivo si richiede da tempo questo tipo di responsabilità e trasparenza.

Considerando tutti questi dati telematici, c'è qualcosa che ti ha sorpreso o che ti ha fatto pensare di poter fare di più con questi dati?
Non so se lo definirei inaspettato, ma certamente la diagnostica [è importante]. Quindi, per i nostri team interni - e non è direttamente applicabile ai clienti - ma per i nostri team interni, condividere i codici di errore delle apparecchiature e utilizzare la nostra scala per capire quali di questi codici sono effettivamente rilevanti.

Ci sono centinaia di codici e tantissime informazioni che ne derivano. Credo che il segreto stia nel saper filtrare queste informazioni per capire qual è il vero problema che richiede l'intervento di un tecnico. Questo può poi indicare al tecnico quali pezzi di ricambio deve portare con sé.

Quindi, non dovranno più recarsi sul campo per fare diagnosi e poi tornare in filiale o fermarsi in un negozio. Potranno fare tutto in un'unica visita. Credo che questo sia il futuro, la direzione in cui si sta andando. E speriamo che renda molto più semplice la manutenzione della flotta.

Oltre il 90% della flotta di macchinari pesanti di United Rentals è dotata di dispositivi telematici. (Immagine: United Rentals)

La manutenzione predittiva è l'obiettivo finale?
Siamo ancora nella fase diagnostica, direi. Ma alcuni produttori di motori e altri produttori stanno iniziando ad approfondire l'interpretazione dei codici di errore, trasformandoli in previsioni di guasto.

Penso che questo sia un po' il Santo Graal per il settore: riuscire a leggere un codice di errore dalla macchina mentre è ancora in uso e inviare un tecnico a ripararla prima ancora che il cliente si accorga del guasto.

Uno dei problemi della telematica è la difficoltà di visualizzare in tempo reale le risorse in aree dove il segnale è debole. È un servizio che desiderate offrire ai vostri clienti?
Abbiamo avuto successo nel convincere i clienti che possono fare di più con i dati, la visibilità e le apparecchiature telematiche – e li hanno adottati – e ora se lo aspettano ovunque operino.

E anche in ambienti magari estremamente remoti e privi di connettività cellulare, o magari al chiuso in una sala dati senza copertura, hanno comunque bisogno di quelle stesse informazioni. Potrebbero avere 80 piattaforme aeree in funzione in un capannone e, se perdono la visibilità su quali sono effettivamente in uso, avranno più difficoltà a gestire la loro flotta.

Quindi, certamente, stiamo lavorando per identificare le soluzioni di connettività che ci aiuteranno a diffondere questi dati. E anche a far arrivare i dati alle macchine, come i codici di accesso, in modo da poter controllare chi ha e chi non ha accesso alla macchina.

Sono i data center ad aver generato questa esigenza, oppure si tratta di una tendenza più generale?
Penso che i data center rappresentino un problema più acuto a causa dell'ambiente in cui si trovano e della loro importanza per il settore in questo momento e per l'edilizia in generale. Gran parte della crescita proviene dal mercato dei data center.

Quanto sarebbe importante trovare una soluzione a questo problema di visibilità? Sarebbe una svolta epocale?
Non so se si possa ancora definire una vera e propria rivoluzione. Ma siamo fermamente convinti che questi dati siano fondamentali per la gestione della flotta e delle attrezzature in cantiere. Pertanto, perdere la visibilità su una parte di questi dati rende difficile avere una visione d'insieme completa.

Quando pensi che si troverà una soluzione?
È difficile per me dirlo. Credo che nei prossimi due anni ci saranno sviluppi significativi in questo ambito. Ci stiamo lavorando attivamente.

United Rentals ha dichiarato che molti dei suoi clienti più importanti utilizzano la piattaforma Procore. (Foto: United Rentals)

State investendo anche in quelle che chiamate Soluzioni per le prestazioni sul luogo di lavoro. Potreste spiegarci di cosa si tratta?
Negli ultimi anni ci siamo concentrati su questo aspetto. Stiamo cercando di collegare i dati delle apparecchiature, che da tempo costituiscono la base della nostra offerta, estendendo la nostra comprensione a come questi dati si connettono con le persone in cantiere, con i materiali o i prodotti di consumo presenti sul posto di lavoro.

Abbiamo constatato che i dati stanno diventando sempre più importanti, così come la trasparenza su chi ha utilizzato determinate attrezzature, chi ha preso in prestito determinati strumenti e chi ha prelevato materiali da un container in cantiere. Questo contribuisce a fornire ai clienti vantaggi in termini di sicurezza, produttività e sostenibilità. Si tratta quindi di una serie di soluzioni che cercano di collegare questi tre elementi per cantieri più sicuri e produttivi.

Ad esempio, ho menzionato prima l'accensione e lo spegnimento a distanza degli impianti di riscaldamento e raffreddamento in un cantiere. Abbiamo una divisione che si occupa di energia e climatizzazione e che noleggia generatori e apparecchiature per il controllo climatico. Ebbene, i sensori ci aiutano a monitorare le condizioni in cantiere e ad accendere o spegnere automaticamente gli impianti di riscaldamento e raffreddamento. E abbiamo riscontrato un risparmio di carburante davvero significativo. Questo ha quindi un vantaggio in termini di sostenibilità e, ovviamente, anche di produttività ed economico per il cliente.

Si tratta di cose come queste, sfruttare al meglio la tecnologia di cui disponiamo, ma utilizzando i dati per potenziare le apparecchiature che noleggiamo ai nostri clienti.

Avete intenzione di offrire altri servizi tramite questa piattaforma?
Sì, assolutamente. Offriamo una serie di tecnologie su richiesta per utensili e piccole attrezzature, così come per macchinari più grandi, con l'obiettivo di semplificare il noleggio per i clienti.

Ho parlato del nostro sistema di auto-inventario per gli attrezzi: disponiamo di rimorchi per le forniture più grandi che offrono un'esperienza di acquisto senza intoppi. Una persona striscia il badge per entrare, prende ciò di cui ha bisogno, che si tratti di dispositivi di protezione individuale o di materiali di consumo per un cantiere, ed esce. Sappiamo esattamente chi ha preso l'oggetto e possiamo fatturarlo correttamente.

Quanto è importante questo aspetto per l'azienda? Rappresenta un elemento di differenziazione rispetto agli altri fornitori? È questo l'elemento chiave?
È un elemento distintivo, credo sia giusto. Voglio dire, viste le dimensioni di United, queste soluzioni rappresentano ancora una piccola percentuale di ciò che facciamo. Il nostro core business rimane il noleggio di attrezzature.

Un deposito della United Rentals. (Immagine: United Rentals)

Ma per i siti di lavoro più avanzati, per i siti di lavoro più grandi come i data center, lo consideriamo un importante elemento di differenziazione.

Perché i clienti non vogliono semplicemente noleggiare attrezzature, ma sono davvero interessati a come migliorare la sostenibilità, la produttività o la sicurezza sul sito. E queste soluzioni li aiutano a raggiungere questo obiettivo.