Intervista: Ruthmann e i camion più grandi del mondo

Uwe Strotmann 2: Uwe Strotmann, amministratore delegato di Ruthmann.

A capo dell'azienda c'è Uwe Strotmann, che lavora presso Ruthmann da 30 anni e che due anni fa ha assunto la carica di amministratore delegato al posto del veterano Rolf Kulawik, andato in pensione.

Sebbene la posizione di Strotmann nel team dirigenziale dell'azienda negli ultimi 14 anni faccia sì che non ci saranno bruschi cambi di direzione sotto la sua guida, "la situazione è cambiata", afferma, in due modi specifici.

In primo luogo, Ruthmann fa ora parte della Time Manufacturing Company con sede negli Stati Uniti, essendo stata acquisita nel febbraio 2021, e in secondo luogo l'influenza del Covid-19 e le conseguenti crisi della catena di approvvigionamento hanno avuto un impatto fondamentale sull'azienda.

"Quando ho iniziato [come amministratore delegato] due anni fa [poco dopo la pandemia], l'azienda si trovava davvero in una situazione in cui dovevamo lavorare a breve termine", afferma Strotmann.

"La gente veniva rimandata a casa perché non avevamo né i pezzi di ricambio né i camion. Quindi forse non è stato il punto di partenza più facile per me. Tuttavia, se si parte da un livello molto basso, è più facile risalire."

Con l'avanzare del 2022 la situazione è migliorata e nel 2023 "abbiamo avuto un anno davvero positivo", afferma Strotmann, "e abbiamo sviluppato il fatturato e i risultati complessivi in una buona direzione, grazie a un portafoglio ordini stabile". Questo trend positivo è destinato a proseguire anche nel 2024 e nel 2025.

L'unico collo di bottiglia rimasto è nel reparto logistico, le cui dimensioni sono destinate a raddoppiare grazie a un nuovo centro che verrà costruito nella stessa sede, sul retro della sede centrale di Ruthmann a Gescher-Hochmoor, in Germania.

Anche l'attuale sistema di produzione è cambiato. Invece di spostare le unità da un luogo all'altro della fabbrica durante la loro costruzione, le attrezzature rimangono in un unico luogo, mentre i materiali e le competenze vengono trasferiti alla macchina. Questo approccio offre una maggiore capacità di reagire alle richieste del mercato.

"Abbiamo bisogno di flessibilità nella produzione, e questo è utile se si ha questo tipo di produzione in serie, dove si ha abbastanza spazio per produrre qualsiasi cosa venga ordinata in quel momento."

Ascensori più grandi

Una delle richieste del mercato dei sollevatori per autocarri riguarda i grandi sollevatori per autocarri da 50 m e oltre.

"Negli ultimi 10 anni è diventato un mercato mondiale", osserva Strotmann, "con picchi in Nord America e mercati emergenti in Australia, e stabilità in Europa. E anche paesi come la Turchia e il Medio Oriente stanno crescendo".

In risposta a questa esigenza, Ruthmann ha appena lanciato la sua ultima innovazione: un sollevatore per autocarro "compatto" con altezza di lavoro di 100 m, che sta gettando le basi per i piani di crescita globale dell'azienda. (Per tutti i dettagli del nuovo Steiger T1000 HF, clicca qui).

Espandendosi nel crescente mercato dei supporti per camion più grandi, Strotmann afferma che le unità da 51 m dell'azienda sono ormai diventate un prodotto di base. "Molte società di noleggio le hanno ormai, anche quelle più piccole, perché sono compatte e compatte, inoltre offrono portata e flessibilità, e le applicazioni e l'utilizzo sono quelli che cercavo.

"Una volta che si passa a 60 milioni, 70 milioni, 80 milioni e 90 milioni, il numero di unità diminuisce ovviamente, ma nel complesso aumenta di anno in anno e ciò è dovuto alla forte domanda nei mercati esistenti che avevamo prima, vale a dire in Europa e nei nuovi mercati, tra cui spiccano gli Stati Uniti."

Requisiti nazionali

Il Ruthmann Steiger T1000 HF da 100 m.

Anche in Europa, le esigenze dei paesi variano notevolmente, inclusa la Spagna, che sta vivendo una delle maggiori curve di crescita del continente. "I clienti in Spagna utilizzano attrezzature che sarebbero considerate insolite in Germania, ad esempio la manutenzione di grandi navi nei porti, dove due o tre macchine da 75 metri lavorano contemporaneamente. In passato potevano usare piattaforme semoventi, ma ora hanno bisogno di una portata che le macchine semoventi non offrono. Tutto sta diventando più grande: se si tratta di un'operazione di sollevamento e scavo, allora serve un supporto per camion."

Poi ci sono gli altri mercati nuovi ed emergenti come Messico, Cile e, più in generale, America Latina.

Una nuova importante applicazione dei supporti per grandi camion ovunque è rappresentata dalle linee di trasmissione di energia, sia per la manutenzione che per l'aggiornamento di quelle costruite negli anni '60 e '70, insieme a un'intera rete di nuove linee per servire i parchi eolici in costruzione in tutto il mondo.

"Si tratta di un nuovo mercato che parte da macchine da 50 milioni e arriva fino a 90 milioni: abbiamo clienti in Australia, negli Stati Uniti e in Europa", spiega Strotmann.

Prodotti principali

Attualmente la sede centrale di Ruthmann monta i sollevatori per il mercato statunitense sui camion Kenworth e li spedisce a Ruthmann/ReachMaster.

Sebbene le grandi unità stiano registrando un aumento della domanda, un segmento chiave del mercato rimane quello dei veicoli con PTT di 3,5 tonnellate in Europa, che continua a essere un settore fiorente per attività e vendite. "Tutti dicono che prima o poi dovrà finire, ma al momento non lo vediamo. C'è una vera stabilità lì."

Tuttavia, il vero potenziale di crescita riguarda ancora le unità da 50 milioni in su, sui camion da 18 tonnellate e oltre.

"Questo è il vero potenziale di crescita, soprattutto al di fuori dell'Europa. Non si può portare un mezzo da 3,5 tonnellate in Paesi in cui non è previsto il permesso per tale categoria e, naturalmente, ci sono molti produttori in questa categoria, quindi ha senso concentrarsi su ciò che ci permette di differenziarci dagli altri e, per noi, questo riguarda sicuramente le macchine che rientrano nella fascia di prezzo dai 50 metri in su."

Il Nord America rappresenta uno di questi mercati. La tradizione statunitense di utilizzare piattaforme autocarrate esclusivamente per lavori relativi ai servizi di pubblica utilità e applicazioni su linee elettriche a filo caldo sta iniziando a cedere il passo alle applicazioni quotidiane tipiche dell'Europa.

"La prima volta che ho visitato gli Stati Uniti è stato 20 anni fa, e ho pensato che ci fossero molti tipi di applicazioni adatte ai supporti per camion, ma che fossero tutte realizzate con attrezzature di accesso semoventi. Mi sono chiesto: 'perché non usano supporti per camion?'"

"E ho pensato che qualcuno dovesse aprire un'attività di noleggio di piattaforme aeree montate su camion negli Stati Uniti."

Strotmann aggiunge: "Siamo arrivati a un punto in cui queste piattaforme montate su camion hanno dimostrato la loro validità sul mercato, a partire dai mulini a vento per poi estendersi ad altre applicazioni".

Il nuovo stabilimento Ruthmann Reachmaster in Texas.

Detto questo, il mercato generale dei supporti per camion ha ancora molta strada da fare prima che diventino un prodotto di riferimento. "Non è ancora come in Europa, dove un 75 m viene noleggiato per un giorno per ispezionare una chiesa, ad esempio, ma noi siamo a metà strada, e il mercato è molto interessante, e la nostra idea è quella di accompagnare i nostri clienti nel percorso verso queste soluzioni."

Strotmann ritiene che l'azienda abbia ora circa 50 macchine alte negli Stati Uniti, principalmente in aree di lavoro con altezze di 75 e 90 metri.

Tuttavia, negli Stati Uniti non si tratta solo di grandi sollevamenti: Ruthmann vende anche il suo Ecoline con valutazione inferiore nel paese: "Inviamo quei kit negli Stati Uniti e Ruthmann ReachMaster li monta su un Ford Transit", che è un camion con valutazione di 4.300 kg, anziché 3,6 tonnellate di GVW come in Europa.

Ancora una volta, vengono utilizzati per una serie di applicazioni più ampie, come la riparazione di insegne e la pubblicità, in modo simile all'Europa, piuttosto che per i lavori di pubblica utilità tradizionalmente svolti da unità di quelle dimensioni negli Stati Uniti.

A questo proposito, anche Ruthmann ReachMaster, la filiale statunitense dell'azienda, sta ricevendo ingenti investimenti per far fronte alla potenziale crescita. (Vedi il riquadro Ruthmann/ReachMater in questo articolo).

Problemi elettrici

Per quanto riguarda lo sviluppo dei prodotti, le apparecchiature elettriche sono state "il grande elefante nella stanza degli ultimi tre anni", afferma Strotmann.

Ecoline 270 di Ruthmann.

Ruthmann vanta un'offerta consolidata di sistemi di montaggio per camion elettrici e ibridi ed è nella posizione ideale per commentare il mercato. "Vedi un camion completamente elettrico e poi scopri quanti ne vengono venduti: questo è il problema in tutto il mercato, ed è lo stesso per noi."

Strotmann aggiunge: "Il mercato non c'è e i nostri clienti con macchine completamente elettriche non guadagnano di più, ma pagano di più.

"Siamo in una sorta di trappola. Come possono i politici aspettarsi che la gente investa in queste macchine quando non ne ottiene alcun ritorno? Siamo in una posizione di attesa, in attesa di vedere come si evolverà la situazione."

Strotmann continua: "Come azienda, siamo preparati e pronti a entrare in azione quando la porta sarà aperta, ma credo che il vero successo arriverà quando si prenderanno decisioni politiche per dare priorità ai camion completamente elettrici".

Attualmente, l'ibrido è la risposta più realistica. "Il nostro ibrido da 3,5 tonnellate è stato lanciato anni fa, mentre quello da 7,5 tonnellate è stato presentato allo scorso Bauma, e stanno riscuotendo successo". I clienti si trovano principalmente in enti pubblici e municipalità, oltre che in aziende di servizi pubblici.

"Stiamo ora estendendo la soluzione a macchine più alte dove c'è richiesta, principalmente per un funzionamento silenzioso e a zero emissioni nei centri cittadini, e per offrire un ponte tra la potenza della combustione e quella completamente elettrica."

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