Intervista: Michel Petitjean sulla vita dopo l'ERA

IRN: Innanzitutto, come ti senti all'idea di iniziare un nuovo capitolo della tua carriera?

Michel Petitjean: Ho avuto il tempo di prepararmi, perché sapevo che sarebbe successo già da un anno e mezzo. Quindi non ero nervoso, perché era il momento giusto per andare in pensione.

Non ho ancora niente di concreto organizzato per il lavoro, ma sono tranquillo perché sto scoprendo cosa significa non avere scadenze, né obblighi, per la prima volta nei miei 55 anni di carriera. Ed è una bella sensazione. Ti svegli la mattina e dici: "Non ho niente da fare, quindi prendiamo la bicicletta".

Michel Petitjean riceve il premio alla carriera dal presidente dell'ERA Stephane Henon alla Convention ERA del 2025 a Dublino.

IRN: Sei sorpreso di averlo scoperto? Come dici, hai lavorato sodo e ininterrottamente per così tanto tempo. Ti sorprende scoprire che ora puoi divertirti un po', senza dover fare così tanto?

Michel Petitjean: Sono piuttosto sorpreso. Ed è una bella sensazione. Niente telefonate, niente messaggi, niente scadenze, niente doveri, niente relazioni, niente pressione, solo io e la mia famiglia. Finora è una bella sensazione.

IRN: È bello sentirlo. Ma anche, ciò che ti fa sentire bene è ciò che hai raggiunto. Quando sei diventato Segretario Generale dell'Associazione Europea del Noleggio 19 anni fa, immaginavi cosa sarebbe diventato?

Michel Petitjean: Non l'ho fatto. Nel settembre 2005 a Maastricht, KHL aveva invitato Gerard Deprez come relatore principale. Concluse il suo discorso dicendo: "Sono frustrato. Lavoro in sei paesi e devo cambiare le luci [delle mie attrezzature], devo cambiare il carburante, devo cambiare molte cose da un paese all'altro. Quindi, propongo di avviare la creazione di un'associazione a livello europeo per il nostro settore".

Dopo l'incontro, venne da me e mi chiese se fossi interessato a contribuire alla creazione di quella nuova associazione europea.

La settimana successiva, abbiamo incontrato Gerard Deprez e la sua assistente, Carole Bachmann. Abbiamo iniziato dal primo giorno con un white paper e abbiamo messo in prima linea le seguenti cose: "Sarà a Bruxelles", "Non ci sarà carta", "Sarà in inglese continentale", e così via...

I tre pilastri per creare l'ERA sarebbero: promuovere il settore del noleggio, sia all'interno che all'esterno; creare una visione economica del nostro settore, perché nella maggior parte dei paesi disponiamo di cifre approssimative; e lavorare sull'armonizzazione delle normative UE e nazionali.

Questi erano i tre pilastri dell'ERA a quel tempo. E ho iniziato a fare telefonate ovunque, perché conoscevo già il settore. Nel gennaio 2006, abbiamo organizzato l'assemblea costitutiva con 33 membri fondatori a Bruxelles. E quello è stato l'inizio. Poi abbiamo tenuto la nostra prima convention nel giugno 2006 a Bruxelles. Poi i nostri primi comitati di lavoro...

Sul palco degli European Rental Awards 2014.

IRN: Quali sono state le sfide più grandi nei primi anni? Quali sono stati i fattori che vi hanno creato difficoltà nella creazione dell'associazione?

Michel Petitjean: Il problema principale era con le associazioni nazionali e cercare di far loro capire cosa stavamo cercando di fare... Dovevamo convincerli continuamente che avremmo affrontato questioni diverse dalle loro questioni nazionali e quotidiane che riguardavano in particolare i loro piccoli membri: aspetti sociali, rischi, furti, normative.

Noi di ERA abbiamo cercato di tenere conto delle priorità e delle preoccupazioni del settore, includendo tutti gli stakeholder, OEM, fornitori di servizi e così via. Quindi, non stavamo facendo la stessa cosa, ma ci sono voluti diversi anni prima che si fidassero di ERA.

IRN: E cosa ha fatto la differenza alla fine?

Michel Petitjean: È successo davvero quando abbiamo iniziato a pubblicare numeri molto critici come il Market Report, il calcolatore del TCO e, più recentemente, il calcolatore di CO2. Report su questo tipo di argomenti, che hanno considerato un grande risultato.

IRN: In questi 19 anni il settore si è evoluto. Come descriveresti i cambiamenti avvenuti nel settore da allora a oggi?

Michel Petitjean: Si è evoluta completamente. Nel giugno 2006, ho accolto i dirigenti di due importanti società di noleggio all'ingresso del Radisson Blu di Bruxelles. Non si conoscevano, non si erano mai parlati faccia a faccia. Erano agguerriti rivali in affari.

Alla convention hanno avuto l'opportunità di parlare e imparare gli uni dagli altri. Uno dei principali risultati è stato che i top manager delle aziende più importanti hanno sviluppato relazioni costruttive e sane. Questo ha offerto molte opportunità di networking, ma più che altro ha creato un profondo rispetto reciproco.

IRN: Ha creato una comunità di noleggio in Europa.

Michel Petitjean: Assolutamente. Una comunità di noleggio, piena di rispetto, orientata a obiettivi e problematiche positive. Ma il mio mantra fin dal primo giorno in ERA è stato quello di creare valore per il settore del noleggio, su tutti gli argomenti e su basi etiche. Non abbiamo mai cercato di fare qualcosa che potesse danneggiare un'associazione nazionale o chiunque altro, perché avevamo una posizione etica molto rigorosa e cercavamo sempre di creare valore per il settore. È così che abbiamo costruito ERA.

Michel a una convention ERA, mentre parla con Peter Schrader di Zeppelin Rental e Carole Bachmann dell'ERA.

IRN: Se ti guardi indietro, quali sono le cose che ti hanno dato più piacere durante il tuo periodo all'ERA, i risultati che l'associazione ha raggiunto?

Michel Petitjean: La soddisfazione più grande è stata il successo degli eventi, delle Convention, ma ancora di più, dei comitati. Ho visto le persone partecipare ai comitati. Ho sempre detto che un'associazione come ERA si basa sui volontari, persone che partecipano ai comitati, che investono denaro e tempo nelle loro organizzazioni per cercare risultati, per cercare feedback.

Se non si fornisce valore aggiunto, si perdono persone. E ho visto alcuni comitati crescere, come quello tecnico. Non è tutto brillante, ci sono alti e bassi, ma nel complesso abbiamo avuto molto successo nei comitati principali e abbiamo goduto della fiducia del consiglio di amministrazione.

Il comitato tecnico è un buon esempio. Andai da Gerard Deprez, che all'epoca era ancora presidente dell'ERA, e gli chiesi: "E se mettessi di persona i gestori di flotte e gli OEM?". Lui rispose: "Fatelo e basta, lasciateli soli, sanno di cosa parlare". Così feci, e nel novembre 2010 avevamo 24 persone - 12 gestori di flotte e 12 OEM - a confronto.

Dopo due o tre ore di discussione conflittuale, un rappresentante degli OEM ha proposto di iniziare elaborando un modello di costo totale di proprietà (TCO), un'idea brillante. E dopo 18 mesi ci siamo riusciti.

Infine, da qui sono nati molti dei grandi temi affrontati dal comitato tecnico negli anni successivi in materia di sicurezza, formazione, telematica, furti, transizione energetica…

IRN: Non è stato sempre facile. La questione delle statistiche sugli affitti, ad esempio, era complicata.

Michel Petitjean: Abbiamo fondato il comitato statistico nel 2006. Dopo 18 mesi avevamo elaborato una metodologia coerente in tutta Europa, basata sulle statistiche ufficiali, il che ci ha creato qualche difficoltà, ma ha ottenuto il riconoscimento dei mercati finanziari. È stato un progetto enorme, con un budget elevato.

IRN: Ci sono cose che ti hanno frustrato e che non sei riuscito a fare?

Michel Petitjean: Avrei voluto andare oltre con le statistiche, ma è molto difficile e molto costoso. Credo che per quanto riguarda la promozione sia stato davvero difficile trovare qualcosa di significativo. Tuttavia, la cosa migliore che abbiamo fatto di recente è stata l'European Rental Week, che è fantastica. Quindi, ho pochissime frustrazioni, anche perché mi concentro sempre sugli aspetti positivi.

IRN: E durante questi ultimi 19 anni, parallelamente al tuo lavoro presso l'ERA, ti sei formato per diventare mediatore. È successo anche grazie alla tua esperienza presso l'associazione o era qualcosa che hai sempre desiderato fare?

Michel Petitjean: No, era diverso dal lavoro svolto all'ERA. Ci sono tribunali locali o sociali in alcuni paesi, come i tribunali di primo grado nel Regno Unito. Dal 2008 sono stato giudice di un tribunale sociale per 10 anni a Parigi, contemporaneamente all'ERA. In seguito sono stato invitato a far parte di un tribunale superiore, una corte d'appello, ma mi occupava troppo tempo. Preferivo fare conciliazioni, quindi questo mi ha portato a imparare la mediazione. Ho frequentato l'università per due anni, nei fine settimana, e sono certificato dal tribunale di mediazione in Francia. Ho anche conseguito la certificazione di mediazione nel Regno Unito.

IRN: Queste competenze ti sono state utili nel lavorare con l'ERA?

Presentazione del rapporto sulle statistiche degli affitti alla Convention ERA del 2017.

Michel Petitjean: Francamente, imparare la mediazione mi ha davvero arricchito nella mia vita in generale, nella mia vita personale, professionale, nella vita in generale. Cosa sono i conflitti, cosa sono le incomprensioni? Ho imparato molto a riguardo. Ho capito le situazioni conflittuali. I conflitti sono un problema molto, molto grande e lo saranno finché vivranno gli esseri umani. [Ride]

IRN: La direzione futura dell'ERA è nelle mani del consiglio di amministrazione e della nuova segretaria generale, Carole Bachmann. Lei ha avuto un lungo rapporto di lavoro con Carole, quali parole le direbbe ora che assume questo ruolo?

Michel Petitjean: Sai, siamo stati molto uniti da quando ho saputo che sarebbe stata la prossima segretaria generale. Ho cercato di stare dalla sua parte per farle spazio, quindi è stato il meglio che ho potuto fare nell'ultimo anno.

So che sarà molto brava perché è una persona molto onesta e istruita, e la ammiro. È stato un vero piacere lavorare con lei.

IRN: Ti stai godendo la tua ritrovata libertà, ma tra un mese o due penserai di tornare e di impegnarti di più. Potresti non lavorare con la stessa intensità, ma vorrai comunque essere coinvolto in qualche modo?

Michel Petitjean: Naturalmente, sarei felice di condividere la mia esperienza e le mie conoscenze, se necessario.

Ad esempio, per quanto riguarda la questione delle statistiche sugli affitti, che è sempre stata il mio forte all'ERA, potrei apportare un po' della mia competenza.

IRN: E la consulenza? È qualcosa che ti interessa, perché è quello che facevi prima di entrare nell'ERA?

Michel Petitjean: Potrei prendere in considerazione qualsiasi proposta proveniente dal settore delle attrezzature in cui ritengo di poter dare il mio contributo.

IRN: Michel, è trascorso un po' di tempo dalla Convention di Dublino, quando hai ricevuto il premio alla carriera. Come ti senti ora?

Tra il pubblico dell'International Rental Conference (IRC) del 2024 a Shanghai, dove è stato relatore.

Michel Petitjean: Due cose. Innanzitutto, Carole e tu avete lavorato duramente per preparare tutto questo, quindi sono molto grato per questo riconoscimento. Quindi, grazie mille a te e a Stéphane [Henon, presidente dell'ERA] che ne ha parlato.

Poi, la standing ovation è stata un'emozione incredibile: avere 400 persone in una stanza che ti sostengono ti fa sentire di aver fatto un buon lavoro. È stato fantastico, mi sono sentito come se non avessi nemici, solo amici.

IRN: Grazie, Michel.