Intervista: il presidente di Genie parla dei piani di vendita e dei prossimi 60 anni.

Il nome Genie è sinonimo del settore delle piattaforme aeree da quando Bud Bushnell ha fondato l'azienda nel settembre del 1966 e, secondo l'attuale presidente Josh Gross, l'obiettivo è che rimanga una forza dominante per i prossimi 60 anni.

Il management di Genie all'ARA Show. Da sinistra: Nicole George, Vicepresidente, Strategia e Brand Experience; Josh Gross, Presidente; Ryan Crow, Vicepresidente di Genie per la Gestione Globale dei Prodotti.

"Abbiamo una lunga storia e un ricco patrimonio da raccontare, che testimoniano il nostro impatto sul settore e sull'esperienza del cliente. Siamo quindi entusiasti dei prossimi 60 anni. Il nostro obiettivo è continuare a distinguerci per qualità e costo totale di proprietà."

In sostanza, si tratta di tre pilastri principali di investimento. Uno di questi pilastri è l'innovazione e l'investimento nel prodotto, nonché lo sviluppo del servizio per i clienti. "In modo che in ogni aspetto della loro interazione, possano davvero percepire un'esperienza di alta qualità e il massimo livello di prestazioni che potrebbero ottenere nel settore."

Altri importanti sviluppi già in corso riguardano la crescita del team Genie, con numerosi nuovi dipendenti che si sono uniti al gruppo e la promessa che l'espansione dell'organico rimarrà una priorità assoluta.

Un altro pilastro fondamentale è la volontà di soddisfare i requisiti del settore. "Stiamo riflettendo attentamente su come servire al meglio il settore e stiamo investendo molto denaro e molto tempo nella modernizzazione dei nostri stabilimenti e nella tecnologia di automazione per poter rispondere in modo più efficace alle esigenze dei clienti", spiega Gross.

“Quando parliamo di installare robot, veicoli a guida automatica (AGV) e nuove tecnologie, ciò contribuisce a rendere la fabbrica molto efficiente, ma ci consente anche di rispondere ai cambiamenti della domanda. Perché il mercato è ciclico e dobbiamo essere in grado di adattarci a queste fluttuazioni.”

Servire il settore richiede anche lungimiranza, aggiunge Gross. "Una delle cose che abbiamo imparato nel corso degli anni è che i clienti non sempre sanno di cosa hanno bisogno". Dopotutto, i clienti non possono sempre essere certi di cosa succederà dopo. "Magari si aggiudicano un determinato progetto e hanno bisogno di una certa gamma di prodotti, quindi la nostra capacità di essere flessibili è fondamentale".

Impronta produttiva globale

Mantenere la presenza produttiva globale di Genie è un altro elemento chiave della strategia aziendale. Secondo Gross, gli stabilimenti produttivi negli Stati Uniti, in Messico, in Italia, in India e in Cina rappresentano una risorsa strategica e le conferiscono un vantaggio competitivo.

Prossimi passi nell'automazione Una delle ultime innovazioni di Genie presentata al ConExpo è un nuovo dispositivo concettuale progettato per fornire supporto al sollevamento dei materiali all'operatore all'interno del cestello. Il dispositivo di movimentazione assistita era montato su un telaio a cestello a forbice ed era utilizzato in fiera per trasportare un grande pannello che un operatore avrebbe normalmente dovuto sollevare manualmente. Come ha spiegato Ryan Crow, vicepresidente di Genie per la gestione globale dei prodotti, prendendo ad esempio l'installazione di una parete in cartongesso. “I pannelli per cartongesso sono molto pesanti, quindi disponiamo di un sistema di aspirazione terminale che può aspirare il pannello e consentire di spostarlo senza sforzo in posizione e mantenerlo fermo.” Dispositivo di assistenza alla movimentazione dei materiali di Genie. Anziché essere un braccio robotico vero e proprio, utilizza degli attuatori: l'operatore lo spinge in posizione e la tecnologia robotica compensa completamente il peso dell'oggetto. In questo modo, l'oggetto viene mantenuto in posizione, lasciando all'operatore la libertà di installarlo con gli strumenti che preferisce. "Questo non sarebbe stato possibile in passato perché, in genere, per avere un carico utile elevato, sarebbe stato necessario un braccio così pesante da ribaltare la macchina. Quindi, all'interno di questo sistema c'è molta tecnologia interessante, per quanto semplice possa sembrare, che rende tutto ciò possibile." Sebbene Crow affermi che il dispositivo non sarà pronto per la produzione nell'immediato futuro, ritiene che potrebbe contribuire a ripensare il modo in cui si lavora, migliorandone velocità, ergonomia e produttività. "Questo progetto nasce dal nostro percorso di sviluppo tecnologico, in cui pensiamo a cinque, dieci anni nel futuro." Crow aggiunge: "Arriverà un momento in cui vedremo una maggiore automazione nei lavori in quota. E questo è il tipo di tecnologia che renderà possibile tutto ciò in futuro." Tuttavia, i tempi di rilascio non dipendono fondamentalmente dalla tecnologia. "Non è una questione tecnologica quando si parla di velocità di adozione, ma di come si integra nel flusso di lavoro in un cantiere. Qual è la propensione all'adozione: supporta i posti di lavoro esistenti o li sostituisce?" “Il nostro obiettivo è migliorare la produttività del lavoro svolto dalle persone che utilizzano le nostre attrezzature.” Ciononostante, Crow ritiene che il modello di business e gli aspetti economici legati all'automazione stiano diventando più favorevoli. “Quando si parla di regolamentazione, economia e tecnologia, quest'ultima è la più facile da risolvere: non sarà l'ostacolo principale, ma dobbiamo solo essere pronti.” Pertanto, aggiunge Crow, "Stiamo lavorando su molte tecnologie interessanti che al momento sono relativamente segrete, nel senso che normalmente non rilasciamo anticipazioni di questo tipo". Per ulteriori informazioni sui lanci e le novità sui prodotti di ARA e ConExpo, clicca qui .

Ad esempio, lo stabilimento in Cina serve non solo il mercato interno, ma anche il Sud-est asiatico, il Medio Oriente e alcune zone d'Europa. "Quindi, è un fattore molto importante per noi e continuiamo a investire e a mantenere la nostra produzione e le nostre attività in quella regione."

E il suo tradizionale stabilimento di produzione a Redmond, nello Stato di Washington, rimarrà un elemento fondamentale. "Lì produciamo bracci e forbici e stiamo aumentando la produzione. Non abbiamo intenzione di cambiare nulla per quanto riguarda Redmond: rimane uno stabilimento importante per noi."

Lo storico stabilimento di Moses Lake, che da tempo produce grandi bracci per il mercato statunitense, si trova a circa tre ore e mezza da Redmond. "Stiamo investendo molto anche lì, con importanti investimenti tecnologici. Stiamo potenziando lo stabilimento in modo molto aggressivo."

Gross aggiunge: "Siamo ben posizionati per servire qualsiasi mercato, da diverse angolazioni e prospettive a seconda degli eventi."

In un mondo in cui la produzione localizzata è diventata sempre più attraente per le aziende che cercano di mitigare gli effetti delle sfide odierne, non ultime le tariffe doganali, Gross ritiene che l'impronta produttiva sarà un punto focale anche per il futuro proprietario di Genie, chiunque esso sia.

La vendita del genio

Alla fine di ottobre dello scorso anno, Terex ha annunciato l'intenzione di fondersi con il gruppo statunitense REV, produttore di veicoli speciali tra cui autopompe, ambulanze e veicoli ricreazionali, e di cedere Genie, la sua divisione di piattaforme aeree, scatenando numerose speculazioni sui potenziali acquirenti.

Tuttavia, dovremo avere pazienza, poiché l'annuncio di un nuovo proprietario potrebbe tardare ad arrivare.

"Siamo sinceramente molto entusiasti", afferma Gross, "In pratica veniamo venduti come un unico gruppo, siamo tutti insieme, con tutti gli stabilimenti e tutto il resto. E stiamo cercando la struttura proprietaria e gli investitori giusti, in linea con le nostre strategie, che mirano a una crescita accelerata."

Gross considera la vendita di Genie parte integrante della sua strategia più ampia. "Stiamo lavorando per espanderci, modernizzarci e continuare a essere leader del settore, differenziandoci in molti ambiti."

"Quindi, ci sono molte opzioni diverse. Che si tratti di investitori privati, investitori pubblici o persino di investimenti nella nostra azienda. Tutto è sul tavolo: stiamo analizzando quale sia la soluzione migliore per noi, per il settore e per i nostri clienti."

Gross aggiunge: "La tempistica è un po' incerta, ma nel corso di quest'anno ci lavoreremo con la massima priorità e non vediamo l'ora di fare il passo successivo."

Fino all'annuncio dello scorso ottobre, Genie era stata un elemento chiave del portafoglio Terex, ma come conferma Gross, c'è stato un cambio di strategia. "Non sono a capo di Terex, quindi non è una mia decisione, ma credo che se ascoltate la nostra conference call sui risultati, la strategia stia cambiando. Loro [Terex] vogliono concentrarsi maggiormente sui mercati municipali e su diverse regioni e un po' meno sulle costruzioni."

"Quindi, la strategia di Terex si muove in una direzione, mentre la nostra è leggermente diversa; ci stiamo semplicemente allineando a una struttura proprietaria che ci permetterà di attuare la nostra strategia. È un vantaggio reciproco."

Riguardo alle tempistiche, Gross afferma che una vendita potrebbe essere finalizzata in pochi mesi, oppure potrebbero volerci anni. "Le cose potrebbero andare molto bene e trovare un acquirente in tempi brevi, il che significherebbe che la vendita potrebbe concludersi quest'anno. Oppure potrebbe procedere molto lentamente, anche per anni. Dobbiamo solo individuare la struttura e il supporto più adatti."

Gross aggiunge: "Saremo molto trasparenti: 'ecco dove stiamo andando, ecco i nostri punti di forza, ecco le nostre opportunità, ecco in cosa vogliamo investire e su quali mercati vogliamo concentrarci'. Quindi, cerchiamo una soluzione che sia in perfetta sintonia con noi."

"Poi, nei prossimi cinque anni e nei prossimi 60 anni, impegniamoci al massimo, espandiamo questo progetto, offriamo i nostri servizi ai clienti e diventiamo leader nel nostro settore."

Non sorprende che nel settore si siano susseguite numerose speculazioni su un potenziale acquirente. Su questo punto, Gross si mostra aperto a diverse possibilità. "Ripeto, direi che deve essere in linea con i nostri valori e la nostra visione, e bisogna tenere conto di tutti i fattori", tra cui, come sottolinea Gross, anche quelli geopolitici. "Ci sono alcune opzioni più rischiose di altre. Alla fine, faremo ciò che riteniamo più sensato".

Il panorama competitivo

Una cosa è certa: tutti i produttori di piattaforme di lavoro mobili elevabili (PLE) operano in un contesto molto più competitivo in termini di numero di produttori, il che ha portato all'introduzione di dazi doganali sulle PLE importate dalla Cina verso Stati Uniti e UE. A ciò si aggiungono dazi più elevati sui prodotti in acciaio e alluminio importati negli Stati Uniti.

Luci Genie Zone sul GS-1932

Dal punto di vista di Gross, l'unica risposta è adattarsi ai tempi: "Ogni mattina guardo il telefono e trovo nuove notizie su qualcosa che è cambiato nel mondo, quindi penso che nell'ultimo anno abbiamo imparato che questo è un ambiente in cui dovremo semplicemente convivere.

"Ci saranno nuove tariffe e nuove cose che accadranno continuamente, potenzialmente per molti anni a venire."

"Pertanto, consideriamo ogni nuova tariffa o ogni nuovo annuncio sia come una sfida che come un'opportunità."

Gross aggiunge: "Abbiamo una strategia per essere competitivi e differenziarci. Abbiamo imparato molto negli ultimi anni, con l'evoluzione del mercato e l'arrivo di nuovi concorrenti. Ed è proprio questo che ci ha spinto a riflettere sulla nostra strategia e a chiederci: 'Cosa dobbiamo fare per i prossimi 60 anni per rimanere competitivi?'"

"Si tratta di qualità e costo totale di proprietà. Come possiamo offrire un'esperienza di alto livello, prestazioni di alto livello, in modo che le persone notino una netta differenza tra noi e i nostri concorrenti?"

"Quindi, stiamo sfruttando la nostra presenza globale e la nostra strategia di prodotto, qualunque cosa accada. Cerchiamo opportunità per servire al meglio i nostri clienti e ottimizzare: questo è essenzialmente ciò che abbiamo fatto."

Nonostante la necessità di adattarsi, Gross ritiene che la storia di qualità di Genie giochi a suo favore: "un altro fattore che ci aiuta è che, man mano che le macchine di alcuni dei concorrenti più recenti iniziano a invecchiare, si presentano esigenze diverse in termini di assistenza, supporto post-vendita e requisiti digitali.

"Siamo presenti sul mercato da così tanto tempo che sappiamo come gestire macchinari di 20, 30, 40 anni: come effettuare una buona manutenzione e come mantenerli in perfette condizioni."

Gross aggiunge: "Quindi, in tutti questi scenari, cerchiamo soprattutto qualcuno che ci aiuti ad accelerare questi percorsi."

“Non stiamo cercando qualcuno che ci renda più competitivi. Abbiamo un buon piano per esserlo, e abbiamo bisogno di qualcuno che creda in questo piano e ci aiuti a metterlo in pratica.”

“Non ci fermiamo. Quest'anno stiamo investendo più denaro rispetto all'anno scorso nello sviluppo di nuovi prodotti e in tante altre cose. Lo stesso vale per i sistemi digitali e di elaborazione. Stiamo davvero accelerando, nonostante la vendita.”

Il futuro del ricondizionamento All'ARA Show di Orlando, tenutosi all'inizio di quest'anno, Genie ha lanciato Recon, la sua nuova divisione dedicata al ricondizionamento di piattaforme aeree, con una piattaforma a braccio S-65 ricondizionata esposta allo stand. Genie afferma che le unità ricondizionate rispecchiano gli stessi standard qualitativi applicati alle apparecchiature nuove, utilizzando ricambi originali Genie e processi di controllo qualità. Ogni macchina viene sottoposta a un'ispezione dettagliata, a test funzionali e ad aggiornamenti mirati per garantire prestazioni, sicurezza e affidabilità costanti, pari a quelle di un'unità nuova. Ogni unità ricondizionata è coperta da una garanzia di tre anni. Una piattaforma aerea S-86 recentemente ricondizionata da Genie Recon. (Immagine: Genie). Intervenendo ad Access Briefing all'ARA Show, Ryan Crow, vicepresidente della gestione globale dei prodotti presso Genie, ha affermato che, sebbene Recon sia un'iniziativa relativamente nuova, i piani prevedono di ampliare l'offerta con ulteriori modelli in futuro. "Abbiamo adottato un approccio che prevede di prelevare un campione di base, smontarlo e analizzarne i singoli componenti, tutte le parti." A questo punto, ci sono tre opzioni: sostituire i componenti usati con componenti nuovi, conservare alcuni dei componenti strutturali esistenti e utilizzare parti rigenerate come nuove. "Rimontiamo tutto seguendo esattamente gli stessi standard di qualità e le stesse procedure della nostra fabbrica. Il risultato è come nuovo, con una garanzia di tre anni." Come spiega Crow, il Recon è importante nell'era moderna in quanto offre tre vantaggi in termini di costo totale di proprietà (TCO). "Le piccole aziende indipendenti avranno ora a disposizione una macchina praticamente nuova, coperta da garanzia, a un prezzo molto più competitivo." "Per le aziende più grandi e consolidate, la flotta offre maggiore variabilità e flessibilità. In secondo luogo, migliora il valore residuo quando si ha la possibilità di aggiungere ulteriore valore al macchinario." "Questo è importante per una società di noleggio quando si arriva a quel periodo di circa sette anni." Crow aggiunge: "In terzo luogo, stiamo riscontrando un grande interesse per quello che chiamiamo "Ricondizionamento e restituzione". In sostanza, se gestite una flotta a noleggio e vi prendete cura delle vostre attrezzature, spesso desiderate riavere lo stesso macchinario dopo che è stato ricondizionato: noi lo ricondizioniamo e ve lo rispediamo." In conclusione, Crow aggiunge: "Nel complesso, è davvero un'ottima soluzione dal punto di vista ambientale, ecologico ed economico per i nostri clienti".