Intervista: come Nixon Hire punta a diventare uno specialista della sostenibilità

L'azienda ha investito 15 milioni di sterline negli ultimi tre anni in prodotti solari e ibridi. (Tutte le foto per gentile concessione di Nixon Hire)

Fondata nel 1967, la Nixon Hire, con sede nel Regno Unito, si è costruita la reputazione di società di noleggio generalista.

Tuttavia, negli ultimi anni l'azienda con sede a Newcastle, fondata da John Nixon e guidata dal figlio Graham, ha iniziato a rivisitare in qualche modo le proprie radici.

Innanzitutto, ha creato una divisione dedicata alle energie rinnovabili che comprende generatori, unità di assistenza sociale, luci e accessori di alimentazione nella gamma ibrida e solare.

In secondo luogo, è riuscita ad accelerare i suoi piani di crescita grazie all'investimento di Pricoa Private Capital, una divisione della compagnia di assicurazioni sulla vita Prudential Financial, Inc.

Dopo l'investimento di Pricoa, che detiene una quota di minoranza, è stata condotta un'analisi delle proprie attività, come racconta Graham Nixon a IRN: "Abbiamo analizzato l'attività e da allora (l'investimento) siamo usciti dal Covid, dalla Brexit e abbiamo dovuto affrontare l'inflazione.

"È stato molto impegnativo, ma il momento più illuminante è stato quello in cui ho definito una nuova visione, che è stato lo scopo principale degli ultimi 12 mesi."

La visione a cui fa riferimento porterà sicuramente l'azienda su una nuova strada, allontanandosi dalla tradizionale offerta di noleggio di impianti per diventare un fornitore specializzato di attrezzature per "siti sostenibili".

La mossa di Nixon verso il noleggio specializzato

La strategia vedrà l'azienda concentrarsi su alloggi mobili ed energia rinnovabile, oltre che su servizi igienici mobili e servizi igienici in loco, per l'edilizia, eventi e altri progetti.

Graham Nixon dirige l'azienda a conduzione familiare dal 2013.

Al momento dell'annuncio, l'azienda ha affermato che il cambiamento le consentirà di investire nelle sue "aree di maggiore differenziazione con le più interessanti opportunità di crescita".

Sebbene sia stata appena annunciata, Nixon afferma che l'azienda stava prendendo in considerazione questa mossa da un po' di tempo.

In effetti, i primissimi inizi risalgono al 2019, quando l'azienda acquisì l'attività Elliot Loohire da Elliot.

Ciò, afferma Nixon, gli permise di avere un impatto immediato nel sud e funzionò anche da esperimento per gestire una rete di depositi senza grandi impianti.

Da allora, l'azienda ha accorpato alcuni depositi nella sua sede di Bedford, il suo deposito più grande, che offre alloggi in loco, energie rinnovabili e unità di assistenza sociale.

Nixon afferma che in quel periodo i depositi hanno prosperato: "È diventato rapidamente il nostro deposito più redditizio, producendo l'EBITDA più elevato dell'intera rete, il che ci ha un po' sconcertati", afferma Nixon quando gli viene chiesto del processo di focalizzazione sul noleggio specialistico.

"Quando eravamo un'azienda a conduzione familiare, eravamo un'azienda di noleggio molto generalista. Noleggiavamo di tutto, dai piccoli impianti ai grandi impianti, fino alle cabine.

"È sempre stato nella nostra visione? No, non perché fossimo generalisti, ma quando si attraversa un ciclo economico in diversi mercati, si guarda sempre al futuro, a ciò che si ha già, e si chiede se sia possibile migliorarlo?"

Nell'ambito di questo impegno volto a perfezionare le operazioni e a sfruttare i propri punti di forza, a luglio di quest'anno Nixon ha venduto l'intera flotta di macchinari a noleggio tradizionali di grandi dimensioni.

Nixon afferma che questa è stata una delle decisioni più difficili, poiché l'azienda aveva creato un'eredità in termini di grandi impianti risalenti a quando suo padre aveva avviato l'attività.

Tuttavia, l'azienda continuerà a offrire grandi impianti tramite accordi di riassunzione, un altro fattore che, secondo Nixon, ha consentito all'azienda di intraprendere questa strada.

Sottolinea che molte società di noleggio con sede nel Regno Unito si noleggiano tra loro, il che significa che, anche se non offriranno una propria flotta di impianti, saranno comunque in grado di proporli ai clienti attraverso queste partnership, cosa meno comune in Europa.

Ciò consente inoltre a Nixon di contare su una "catena di fornitura molto rigida" per continuare a offrire ai clienti attrezzature per gli impianti quando necessario, oltre alla sua attuale offerta principale di flotta di energia rinnovabile e di alloggiamento in loco.

Aggiunge che la decisione di riassumere personale è precedente al passaggio alla specializzazione, ed è stata in realtà la recessione a spingere l'azienda ad adottare inizialmente il modello: "Si combatte l'utilizzo del personale e si cerca di massimizzare la flotta. Quindi, abbiamo introdotto un modello di riassunzione".

Sostenibilità e transizione energetica

L'aspetto interessante di parlare con Nixon, e in effetti con molti altri all'interno dell'azienda che hanno avuto precedenti visite al deposito di Bedford, è che l'atteggiamento nei confronti della transizione energetica è forse in contrasto con la convinzione che sia una sfida.

Al contrario, la cultura aziendale sembra essere quella in cui la transizione energetica viene vista come una delle maggiori opportunità per differenziarsi dai concorrenti.

Nel campo della sostenibilità, l'azienda si considera certamente un'eccezione alla regola, afferma Nixon.

All'inizio di quest'anno l'azienda ha venduto il suo grande stabilimento.

Negli ultimi anni è stato uno dei maggiori investitori del Regno Unito in questo ambito: negli ultimi tre anni l'azienda ha investito 15 milioni di sterline in prodotti solari e ibridi.

"Il nuovo orientamento strategico è stato sostenuto dal nostro impegno verso un'innovazione sostenibile in sé", afferma.

"Forniamo alloggi per il cantiere e edifici modulari che necessitano di energia; avremmo potuto facilmente acquistare una società di generatori o aggiungere generatori diesel alla nostra flotta a noleggio, ma la situazione si sta evolvendo e cambiando.

Volevamo entrare e dire 'no', puntiamo su prodotti solari, generatori ibridi e la nostra offerta di energia rinnovabile si basa sul fatto che non abbiamo una flotta di generatori diesel a noleggio, tutto è alimentato a energia solare. Realizziamo bagni solari e cabine solari per il benessere. Stiamo cambiando alla stessa velocità della tecnologia. Stiamo investendo molto in quel settore.

L'obiettivo finale di Nixon è diventare "esperti in siti sostenibili", obiettivo che, a suo dire, coincide perfettamente con i piani del governo britannico e con gli obiettivi di carbonio e ESG del mercato britannico.

Focus del progetto

Oltre a concentrarsi sulla sostenibilità, questa iniziativa ha anche portato a un cambiamento di mentalità da parte dell'azienda, che non si limita più a fornire attrezzature ai clienti ma considera ogni richiesta come un progetto.

Tutto ciò è legato al concetto Depot to Depot (D2D), ovvero ogni responsabile del deposito collaborerà costantemente con i clienti per determinare quali unità necessitano in loco.

Grazie alla strategia D2D, Nixon Hire ha ora quelli che definisce "centri di eccellenza per le energie rinnovabili" lungo la dorsale del Regno Unito, a Glasgow, Newcastle, Castleford e Bedford.

Come parte di questo nuovo formato, Nixon afferma che l'azienda ha "rafforzato la gestione", in modo che ogni deposito abbia un responsabile dedicato all'energia rinnovabile, supportato dal suo team tecnico che visita i siti e installa le sue offerte rinnovabili.

Lui la chiama "la nuova Nixon", sostenuta dagli esperti che ha coinvolto (vedi articolo nel riquadro) per guidare la fase successiva e afferma che l'azienda ora ha il "consiglio di amministrazione più forte con cui abbia mai lavorato".

"Quello che stiamo facendo, che è molto diverso, è raccogliere le richieste dei clienti, quindi le raccogliamo e parliamo con loro e poi forniamo le cabine, i prodotti rinnovabili e l'energia e poi eseguiamo il backup con i dati.

"Non si tratta solo di consegnare le unità e poi di partire e noi andiamo via. Stiamo davvero lavorando fianco a fianco con il cliente nel suo percorso"

Nel frattempo, un team presso la sede centrale, che lui definisce "controllo missione", monitora costantemente l'utilizzo quotidiano delle apparecchiature tramite telematica, consentendo all'azienda di evidenziare in tempo reale i codici di errore e il consumo energetico e di controllare le sue unità da remoto, se necessario.

Nel caso della divisione edifici modulari, un "team su misura" guiderà le discussioni sulla gestione del progetto con i clienti.

"È stato un cambiamento enorme", afferma quando gli viene chiesto del cambiamento di mentalità all'interno dell'azienda. "Si tratta di un cambiamento rispetto al tipico venditore, molto orientato al tasso di assunzione. Ora ci siamo trasformati in una gestione molto più progettuale, come un esperto, per ottenere la fiducia del cliente, e questo ci sta dando i suoi frutti.

Stiamo allestendo un sito per loro che potrebbe rimanere attivo per i prossimi tre o quattro anni, in modo da creare un'ottima partnership fin dall'inizio e la fiducia con il cliente è un fattore fondamentale.

Impatto sul CapEx

Un altro impatto sarà sul suo CapEx. L'anno scorso Nixon ha speso 46 milioni di sterline per la flotta, generando un fatturato di circa 100 milioni di sterline.

Al momento in cui scriviamo, l'azienda sta facendo delle previsioni per il prossimo anno, ma si aspetta che scendano a circa 20 milioni di sterline, o poco più.

"La grande centrale è gravata da una forte spesa in conto capitale per la manutenzione, con l'acquisto di grandi quantità di nuove macchine ogni anno per sostituire i modelli più vecchi. La vendita della nostra flotta di grandi centrali ci consente di finanziare investimenti futuri nelle aree di crescita chiave di Site Accommodation, Modular Buildings e prodotti per l'energia rinnovabile", afferma. "Questo migliorerà il profilo finanziario dell'azienda, sbloccando al contempo sostanziali opportunità di crescita".

Il prossimo passo sarà investire nella divisione edifici modulari, che ad oggi ha registrato investimenti per circa 4 milioni di sterline; "Abbiamo sempre avuto a che fare con gli edifici modulari, ma li abbiamo riconvertiti. Ora stiamo acquistando noi stessi le risorse. Il problema degli edifici modulari è il tempo necessario per ottenerli.

"Abbiamo quindi investito parecchio solo per ottenere scorte, per introdurre il prodotto, in modo da avere scorte continue in entrata nell'azienda per supportare la nostra solida pipeline di edifici modulari."

Nixon afferma che questa mossa ha creato un cambiamento di mentalità all'interno dell'azienda.

Secondo lui, l'anno prossimo, si prevede che la spesa in conto capitale per gli edifici modulari ammonterà a circa 5 milioni di sterline.

Il futuro

Naturalmente, anche se un cambiamento così drastico nelle attività di un'azienda solitamente susciterebbe una qualche forma di apprensione, Nixon rimane fiducioso che il futuro sia luminoso.

Afferma: "È una mossa audace, ma lavoro in questo settore da 36 anni e abbiamo apportato molti cambiamenti, a volte così tanti che mi preoccupa il fatto di aver fatto troppo, ma quest'anno siamo riusciti a gestirli con molta, molta attenzione".

Aggiunge che "le prospettive sono molto entusiasmanti per noi", con "molte cose che stanno cambiando in questo momento e abbiamo una visione molto chiara per il futuro".

Il prossimo passo all'ordine del giorno sarà l'ampliamento della rete di depositi, un processo iniziato alla fine del 2023, che andrà ad aggiungersi alla rete esistente di 14 depositi nel Regno Unito.

Anche se è ancora presto per rivelare delle esclusive, ha rivelato che ne prevede almeno tre il prossimo anno, con la possibilità di qualche novità nel primo trimestre.

Per quanto riguarda il posizionamento, il piano immediato è quello di aprire nuovi depositi più a sud di Londra per coprire efficacemente la costa meridionale.

"Riteniamo di avere ancora molto spazio per crescere nel sud", afferma. "Il nostro deposito più a sud è nell'Essex, ma stiamo guardando al sud-ovest e al sud-est per realizzare la nostra visione."

Tuttavia, ammette che l'abbandono dei grandi impianti significa che la dipendenza dell'azienda da una vasta rete di depositi è ridotta, poiché gli alloggi in loco e gli edifici modulari possono essere realizzati con "un paio di depositi".

Quindi, sebbene "Il nuovo Nixon" possa essere il titolo che molti leggono, sembra che il passaggio a una specializzazione sia solo l'inizio del percorso di reinvenzione dell'azienda. Detto questo, forse un titolo più appropriato sarebbe "la prossima fase per Nixon".

Il team dietro la nuova assunzione di Nixon

Da sinistra a destra: Andy Gordon, Paul Corney, Andrew Shaw e Brian Cornett. Foto: Nixon Hire

Il team che sta dietro al nuovo Nixon è composto da una serie di esperti rispettivamente nei settori dell'edilizia modulare e delle energie rinnovabili.

Brian Cornett, in precedenza direttore operativo del Regno Unito presso Cross Rental Services e co-fondatore della divisione energia di Speedy Hire, è entrato a far parte dell'azienda in qualità di direttore operativo a maggio di quest'anno.

Nel frattempo, a marzo è entrato a far parte dell'azienda Andrew Shaw, a capo della divisione edifici modulari creata all'inizio di quest'anno.

Shaw porta con sé oltre 14 anni di esperienza in questo ruolo e in precedenza è stato responsabile dello sviluppo aziendale presso Sibcas, responsabile dello sviluppo aziendale presso Thurston Group e responsabile delle vendite sul campo presso Algeco, parte dell'azienda globale di alloggi portatili Modulaire.

Simon Gibbs, in precedenza presso Hybrid Power Hire e Speedy Hire, è a capo della divisione energia rinnovabile.

Andy Gordon è entrato in azienda a maggio come direttore tecnico-commerciale della divisione energie rinnovabili. Nixon ha dichiarato che Gordon, ex responsabile dei servizi elettrici di Sunbelt Rentals, sarà responsabile della gestione, della crescita e dell'aggiornamento del team di vendita di energia rinnovabile, nonché della garanzia di un'installazione efficiente e precisa dei prodotti.

Infine, Paul Corney, entrato in azienda nel 2015 come responsabile delle assunzioni, assume il ruolo di responsabile della generazione di ricavi centrali e delle assunzioni.