Intervista: Aggreko mantiene la rotta mentre gli Stati Uniti ridimensionano l'ESG

Definire la strategia e gli obiettivi ESG per qualsiasi grande azienda negli Stati Uniti è improvvisamente diventato molto più complicato. Eppure, se Todd Aston è preoccupato per la posizione della nuova amministrazione statunitense in materia di ESG, non lo dimostra.

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"Penso che tutti stiano ancora aspettando che lo shock e lo stupore del nuovo periodo di amministrazione si esauriscano per vedere come andranno a finire le cose", afferma Aston, il cui ruolo è quello di sviluppare e attuare la strategia ESG regionale di Aggreko nel Nord America.

"Penso che tutti siano ancora d'accordo sul fatto che salvare il pianeta sia la cosa giusta da fare per la prossima generazione."

Il "rumore di fondo" intorno ai criteri ESG è certamente cambiato negli Stati Uniti. Nel suo primo giorno di ritorno alla presidenza, Trump ha firmato un ordine esecutivo volto a far uscire gli Stati Uniti dall'Accordo di Parigi sul clima per la seconda volta. Parallelamente, il presidente mira a eliminare i programmi DEI (Diritti, Integrità, Sostenibilità e Integrazione) presso le agenzie federali.

Alcune grandi aziende, tra cui PepsiCo, Google e Target, stanno rivedendo o modificando le loro politiche DEI, mentre anche gli obiettivi di riduzione delle emissioni di carbonio sono sotto i riflettori.

Ciononostante, Aston, che è entrato in Aggreko alla fine del 2023 dopo una carriera nei settori automobilistico e dell'alluminio, afferma che Aggreko, che negli ultimi due anni ha potenziato le sue funzioni di sostenibilità reclutando responsabili ESG in ciascuna delle regioni in cui opera, prevede di continuare con il suo programma ESG.

Ho la sensazione che per molte persone non ci sarà davvero nulla da fare, soprattutto in termini di sostenibilità. Credo che quegli investimenti continueranno. La curva di crescita potrebbe rallentare un po', ma non credo che nessuno farà davvero marcia indietro sulla propria posizione in materia di sostenibilità o sul tentativo di ridurre la propria impronta di carbonio o cose del genere.

Todd Aston, Vicepresidente per l'Ambiente, la Sociale e la Governance di Aggreko. Foto: Aggreko

Focus sulle emissioni di ambito 1 e 2

Per Aggreko, afferma, i principali obiettivi climatici dell'azienda rimangono gli stessi: raggiungere l'obiettivo di zero emissioni di gas serra di ambito 1 e 2 entro il 2035; alimentare gli stabilimenti aziendali con il 100% di energia rinnovabile entro il 2035; e ridurre del 30% l'intensità delle emissioni delle soluzioni energetiche entro il 2030. Separatamente, l'azienda si è impegnata ad aumentare la rappresentanza femminile nei ruoli di leadership.

"Quando sono entrato in Aggreko alla fine del 2023, volevamo concentrarci il più possibile sull'ambito uno e sull'ambito due per un paio di motivi", afferma.

"Innanzitutto, per noi è un po' più facile da girare naturalmente. Ma in secondo luogo, volevamo davvero creare una certa credibilità con i nostri clienti, in modo che quando parliamo loro della transizione energetica, lo facciamo da una posizione autorevole e possiamo rassicurarli sul fatto che comprendiamo questo percorso insieme a loro e li accompagniamo."

A tal fine, negli ultimi cinque anni Aggreko si è concentrata su un programma di ristrutturazione dei suoi depositi di noleggio in tutto il mondo per renderli più sostenibili e, ove possibile, alimentati da fonti rinnovabili.

Lo scorso anno in Nord America, l'azienda ha avviato un programma di installazione di illuminazione a LED in tutti i suoi depositi e di acquisto di Certificati di Energia Rinnovabile per compensare le emissioni dirette di carbonio. Ora punta ad andare oltre.

A gennaio l'azienda ha completato il suo primo deposito negli Stati Uniti, un edificio di 13.200 metri quadrati a New Orleans, che secondo le stime dell'azienda genera circa il 92% dell'energia che consuma.

"La Louisiana è stata una grande opportunità per noi. Ha un buon sole e un ottimo fornitore di servizi con cui collaborare. Inoltre, era una struttura a cui era stato appena installato un tetto nuovo di zecca qualche anno prima, quindi non c'erano ulteriori lavori di preparazione da fare", afferma Aston. "Siamo riusciti a coprire il 92% del fabbisogno energetico, che include l'illuminazione della struttura, ulteriori test di potenza delle unità, officina e riparazioni."

Ora l'azienda sta valutando come estendere il concetto alle altre 32 sedi nordamericane, a partire dai 16 depositi di sua proprietà. L'azienda sta già lavorando a progetti simili per i depositi di New Jersey, St. Louis, San Francisco e Los Angeles.

"Abbiamo iniziato a spingere in Europa per introdurre l'energia solare sui tetti e lo stiamo gradualmente estendendo ad altre strutture in tutto il mondo", afferma Aston. "Stiamo cercando di raggiungere una compensazione il più possibile vicina al 100% per ciascuna delle strutture che stiamo prendendo in considerazione.

"Se possediamo le strutture, l'installazione è un po' più semplice. È più facile assicurarci di vedere il ritorno sull'investimento nei tempi desiderati", afferma.

"Ne abbiamo avuti alcuni in cui probabilmente finiremo per avere un risultato netto positivo, in cui saremo in grado di esportare più di quanto consumiamo, ma ce ne sono altri in cui, solo per via della posizione, dell'ingombro fisico e/o dei fornitori di servizi locali, potremmo essere limitati a essere meno che ottimali".

Iniziative sui pannelli solari

Una delle principali sfide nell'installazione di pannelli solari sui tetti, afferma Aston, è proprio garantire che il tetto sia sufficientemente robusto da sostenere il peso aggiuntivo. Molti dei depositi statunitensi di proprietà di Aggreko includono edifici più vecchi che necessitano di una riparazione completa del tetto o di ammodernamenti strutturali per poter supportare i pannelli solari, il che richiede lavori aggiuntivi e spese in conto capitale che, secondo Aston, possono variare da poche centinaia di migliaia di dollari a oltre un milione.

"Quando abbiamo iniziato a parlare di solare e a valutare l'età dei tetti, ci siamo resi conto che erano necessari investimenti significativi. Ma il nostro comitato esecutivo non ha battuto ciglio. Hanno detto che se quello è necessario per il solare, allora è necessario per il solare. Andiamo avanti e approviamo il capitale come un'unica entità", afferma Aston.

È un segno dell'impegno di Aggreko nella riduzione delle emissioni, perché al giorno d'oggi reperire capitali per le iniziative ESG diventa difficile. L'iniziativa in sé può avere un buon budget o un buon business case, ma ho visto altre organizzazioni iniziare a evitare questa spesa extra. Noi di Aggreko non abbiamo visto nulla di tutto ciò. Abbiamo ottenuto la piena approvazione per tutti i siti che abbiamo provato a realizzare.

I nuovi pannelli solari Aggreko installati sul tetto del deposito di New Orleans. Foto: Aggreko

Stima che l'azienda abbia speso circa 4 milioni di dollari per gli aggiornamenti ESG e prevede di investire una cifra analoga quest'anno. Entro la fine del 2025, prevede di aver implementato il concetto in sei strutture.

Nel centro riparazioni dell'azienda a Pearland, vicino a Houston, in Texas, Aggreko sta progettando di fare ancora di più, creando quello che definisce un "centro di eccellenza" per mostrare le credenziali ecologiche dell'azienda.

Qui l'azienda prevede di installare una microrete e un sistema di accumulo di energia tramite batterie per conservare l'energia prodotta dai generatori a gas in fase di test e poi esportarla nella rete elettrica nazionale.

"Quando testiamo alcuni dei grandi generatori a gas naturale, in genere li colleghiamo a un banco di carico per verificarne la correttezza. Il problema è che, in sostanza, si spreca quell'energia durante i test", afferma Aston. "Quindi stiamo cercando di integrarla in un sistema BESS in una microrete. Stiamo collaborando con l'azienda di servizi pubblici locale per poter compensare e rivendere quell'energia alla rete."

L'azienda afferma che, una volta che il centro di eccellenza di Pearland sarà operativo, intende utilizzarlo come modello per l'ammodernamento di altre grandi strutture Aggreko, dove si svolgono i test sui generatori, e come modello da mostrare ai clienti.

"Tutte le nostre competenze chiave saranno concentrate in un'unica struttura", afferma Aston. "I clienti potranno venire a trovarci e constatare che sappiamo davvero di cosa parliamo e vedere le nostre soluzioni in azione."

Aston calcola che il passaggio all'illuminazione a LED e l'installazione di impianti solari tra di esse dovrebbero ridurre le emissioni di carbonio di ambito 1 e 2 negli stabilimenti nordamericani di Aggreko del 30-40% nel prossimo anno. L'azienda prevede poi di compensare la parte rimanente acquistando Certificati di Energia Rinnovabile.

Riduzione delle emissioni di carbonio dei clienti

Tuttavia, per quanto riguarda la riduzione delle emissioni di ambito 3, ovvero quelle generate dall'utilizzo della sua flotta da parte dei clienti, che costituiscono la parte più consistente della sua impronta di carbonio, Aston afferma che Aggreko sta adottando un approccio più pragmatico.

La maggior parte delle emissioni di ambito 3 di Aggreko deriva dall'utilizzo da parte dei suoi clienti di generatori in leasing nei loro cantieri.

Aston afferma che, nonostante stia studiando nuove tecnologie e collaborando con i clienti per informarli sulle opzioni più sostenibili disponibili e sui loro costi totali rispetto a quelli di un gruppo elettrogeno diesel standard, in definitiva il principio guida dell'azienda è che il cliente sa tutto.

"Vogliamo assicurarci che i nostri clienti siano al primo posto nei nostri pensieri", afferma. "Siamo un'organizzazione di assistenza clienti, quindi dobbiamo assicurarci che, quando adottiamo una tecnologia, questa sia davvero pronta per il grande pubblico, che i nostri clienti non subiscano interruzioni sul campo, tempi di inattività e cose del genere perché abbiamo cercato di affrettarci sul mercato con una tecnologia che non è ancora pronta".

Analogamente, Aston afferma che l'azienda continuerà a perseguire i suoi altri obiettivi ESG, tra cui l'aumento del numero di donne in ruoli dirigenziali. Nel suo ultimo rapporto, l'azienda ha affermato che la percentuale di donne impiegate a livello dirigenziale e superiore era del 19,15%.

"Siamo in una sorta di attesa per vedere come si evolverà la definizione, man mano che alcune di queste politiche passeranno dagli ordini esecutivi alle leggi vere e proprie", afferma Aston.

"Ma per quanto ci riguarda, credo che manterremo la rotta intrapresa finora, perché è una convinzione fondamentale e non necessariamente qualcosa che violerebbe le regole dell'attuale amministrazione, almeno per come le intendiamo oggi.

Ci piacerebbe vedere più leadership femminile nell'organizzazione, ma non abbiamo obiettivi che impongono una percentuale X di donne o una percentuale X di minoranze. Questo non fa parte di ciò che siamo. Diamo valore alla diversità e vogliamo assumere le persone migliori possibili. Vogliamo assicurarci che tutte le opzioni siano disponibili e che stiamo reclutando i migliori talenti.