Dove si sta affermando l'HVO negli Stati Uniti?

Peterson Power Systems ha supportato gli sforzi della California Public Utilities Commission volti a promuovere l'uso dell'HVO e di altri combustibili rinnovabili.

L'uso di olio vegetale idrotrattato (HVO) per alimentare la produzione di energia sta prendendo piede sulla costa occidentale degli Stati Uniti, dove i clienti di Peterson Power Systems hanno utilizzato oltre 8 milioni di galloni dell'alternativa diesel per generare energia dal 2022.

Peterson Power Systems è il rivenditore Cat locale per l'energia elettrica nella California settentrionale, nell'Oregon e nel sud-ovest di Washington, dove le soluzioni di noleggio Cat che utilizzano combustibile HVO sono state utilizzate principalmente dalle aziende di servizi pubblici per fornire energia 24 ore su 24 durante le interruzioni di corrente per motivi di sicurezza pubblica e dopo che gli incendi boschivi hanno danneggiato le linee di trasmissione della rete nella California settentrionale.

"La generazione di energia da motori a combustione interna rimane lo standard del settore per mitigare gli effetti potenzialmente disastrosi delle interruzioni di corrente, fornendo al contempo una solida base per consentire un maggiore utilizzo di microreti composte da energia solare e accumulo", ha affermato John Krummen, vicepresidente esecutivo di Peterson Power Systems, con sede a San Leandro, California. "Stiamo attivamente promuovendo l'uso di combustibili rinnovabili come l'HVO per la transizione delle tecnologie di generazione di energia consolidate verso un futuro a basse emissioni di carbonio".

HVO come sostituto immediato del diesel

La compatibilità dell'HVO con i motori odierni è dovuta al processo di raffinazione utilizzato per produrlo, simile a quello applicato al petrolio greggio. Pertanto, l'HVO è un gasolio simile agli idrocarburi ed è chimicamente così simile al diesel da essere considerato un sostituto ideale, il che significa che un veicolo o un'attrezzatura con motore diesel può funzionare sia con gasolio da petrolio che con HVO senza alcuna modifica.

"Non ci sono molecole nell'HVO che non si trovino nel gasolio, quindi è chimicamente molto simile, fatta eccezione per il fatto che mancano alcune delle sostanze nocive che non bruciano in modo pulito", ha affermato Markku Honkanen, responsabile dei servizi tecnici per il produttore di carburante rinnovabile Neste, con sede a Espoo, in Finlandia.

Come il diesel, l'HVO soddisfa le specifiche ASTM D975. È inoltre conforme alle specifiche EN 15940 per i carburanti diesel paraffinici e alla Direttiva sulla Qualità dei Carburanti 2009/30/CE.

Honkanen ha aggiunto che l'uso di HVO non richiede una certificazione specifica per le emissioni. "Ci sono alcuni vantaggi nella combustione, quindi se si ha un vecchio motore senza alcun sistema di post-trattamento – ad esempio in un'applicazione non stradale in cui non sono ancora necessari – si ottiene un certo vantaggio in termini di emissioni allo scarico", ha affermato. "Se si ha un motore moderno con catalizzatore, SCR, DPF e tutti gli optional, si riscontrano praticamente le stesse emissioni allo scarico [del diesel], anche se si sottoporrebbe il sistema di post-trattamento a un carico minore".

Promuovere l'uso dell'HVO per l'energia temporanea e portatile

Peterson Power Systems è stata pioniera nella promozione e nell'utilizzo dell'HVO per applicazioni di generazione temporanee e portatili presso i propri clienti sulla costa del Pacifico. Durante la stagione degli incendi boschivi del 2019, Peterson Power Systems ha fornito HVO ai clienti che stavano predisponendo piani di emergenza per interruzioni di corrente per motivi di sicurezza pubblica, quando le aziende di servizi pubblici interrompono temporaneamente l'erogazione di energia in determinate località per ridurre il rischio di incendi causati dalle infrastrutture di trasmissione e distribuzione.

Inoltre, Peterson Power Systems ha supportato gli sforzi della California Public Utilities Commission volti a promuovere l'uso di HVO e di altri combustibili rinnovabili.

"Le aziende che affrontano la transizione energetica sono alla ricerca di approcci flessibili già disponibili che consentano loro di avere un impatto immediato sui propri obiettivi di sostenibilità", ha affermato Tom Caldwell, vicepresidente e direttore generale della divisione Rental Power di Caterpillar Electric Power. "I gruppi elettrogeni diesel Cat hanno supportato l'uso dell'HVO per oltre un decennio e Peterson Power Systems ha dimostrato come la nostra rete globale di concessionari Cat abbia l'esperienza e le relazioni con i fornitori locali necessarie per supportare l'adozione di combustibili rinnovabili".

L'HVO conforme all'ultima versione delle specifiche EN 15940 può essere utilizzato come sostituto diretto del gasolio nei motori diesel Cat. Questa norma specifica la qualità e le proprietà del gasolio avanzato, sintetico o prodotto da materie prime rinnovabili tramite idrotrattamento. L'HVO può essere ricavato da oli vegetali, grassi o oli da cucina esausti, che vengono poi trattati mediante idrotrattamento per rimuovere l'ossigeno dalla catena idrocarburica.

Sebbene l'HVO non riduca le emissioni di anidride carbonica allo scarico, il passaggio ai biocarburanti ridurrà le emissioni di gas serra nel corso del ciclo di vita rispetto al diesel.

Ma è facilmente reperibile ovunque?

"La disponibilità e il prezzo dell'HVO possono variare drasticamente da un mercato all'altro", afferma Greg Lamberg, direttore delle tecnologie energetiche di transizione e delle politiche normative di Peterson Power Systems. "Sebbene sia già disponibile in California, stiamo iniziando a vederlo disponibile anche in Oregon e Washington. Sappiamo che sta iniziando a essere disponibile anche nel Sud-Est e nel Midwest.

"In genere suggeriamo agli utenti, siano essi clienti finali o rivenditori, di contattare i loro fornitori di carburante locali per informarsi su costi e disponibilità."