Interview : prise en main des machines électriques

Photo : Électrique portable

Pour garantir que les machines électriques soient à la hauteur des performances et de l’autonomie de leurs homologues diesel, des avancées significatives en matière d’infrastructures de recharge sont nécessaires.

Et, même si l’anxiété liée à l’exécution reste au premier plan des préoccupations de nombreux utilisateurs, les OEM ont continué à développer des systèmes qui éliminent une partie de cette anxiété.

C'est exactement ce que Portable Electric, un fournisseur canadien de générateurs électriques portables et mobiles ou de centrales électriques à énergie propre, vise à réaliser.

Fondée en 2015, initialement en tant que fournisseur de solutions portables hors réseau plus petites pour l'industrie cinématographique, la société s'est plus récemment aventurée dans des applications plus grandes qui peuvent fournir un support de charge pour les équipements de construction.

Un exemple en est venu en mai lorsque l'entreprise, aux côtés de Volvo CE, a lancé le système de stockage d'énergie par batterie mobile PU130 (BESS), qui permet une recharge rapide des équipements de construction électrifiés.

Le PU130 offre une capacité de stockage de 130 kWh et intègre la technologie exclusive de charge rapide en courant continu (DCFC) 48 V de Portable Electric, permettant une recharge rapide des équipements électrifiés à une puissance de 20 kW. L'unité fournit également simultanément 40 kW d'énergie sur chantier pour alimenter les outils, l'éclairage, les remorques de bureau, etc.

Pour en savoir plus sur cette collaboration, IRN s'est entretenu avec Keith Marett, PDG de Portable Electric. Voici ses propos.

IRN : Parlez-nous de votre parcours dans l'industrie

Je travaille dans ce secteur depuis plus d'une décennie, travaillant avec des entreprises comme Tesla sur leurs produits énergétiques avant de finalement vendre cette activité à une société appelée Generac Power Systems.

Nous avons ensuite créé une nouvelle activité autour des énergies propres, et la technologie de stockage était donc l'un de nos atouts majeurs. Plus tard l'année dernière, j'ai rejoint Portable Electric en tant que PDG, fort de mon expérience dans les énergies renouvelables. Compte tenu du secteur d'activité de Portable Electric, il était logique de me joindre à l'entreprise.

IRN : En mai, vous avez annoncé un partenariat avec Volvo CE. Combien d'unités allez-vous fabriquer dans ce cadre ? Y en aura-t-il une certaine quantité chaque année ?

Nous en exploitons déjà quelques dizaines. Nous en exploiterons des centaines, voire des milliers, dans les prochaines années, et la capacité de notre usine le permet.

Nous avons des projets d'expansion pour agrandir notre usine et ajouter une autre empreinte d'usine aux États-Unis.

Keith Marett, PDG de Portable Electric. (Photo : Portable Electric)

IRN : Ce partenariat pourrait-il s'étendre à l'échelle mondiale ? Et potentiellement à l'Europe ?

Pour l'instant, l'Amérique du Nord sera le premier marché à être touché, et Volvo aura certainement des opportunités à mesure qu'elle s'ouvrira à d'autres marchés. Le Royaume-Uni et les autres pays de l'UE sont évidemment des destinations intéressantes.

L'une de nos autres entreprises partenaires, similaire à Volvo, est en train d'électrifier sa flotte de véhicules de construction. Elle est fortement implantée en Europe.

Notre accord avec eux prévoit la commercialisation d'un produit européen l'année prochaine. Ainsi, dès l'année prochaine, nos produits européens seront fabriqués ici et livrés en Europe.

Mais comme vous pouvez le constater logiquement, il est logique d’avoir une usine en Europe à un moment donné.

Il s’agit d’actifs importants et la logistique pour les déplacer est fastidieuse et j’aime l’idée de les localiser autant que possible.

IRN : Où sont-ils fabriqués actuellement ?

Actuellement, ils sont fabriqués à Vancouver, au Canada. C'est notre siège social. Nous avons une équipe de service après-vente en Californie, mais notre siège social est à Vancouver.

IRN : Quelles sont les plages de capacité actuelles des unités ?

Nos plus petits systèmes, alimentés uniquement par batterie, sont plutôt en courant alternatif : ils ont une puissance de 5 kW x 7 kWh. Nous avons un système plus grand pour remorque, de 30 kW x 80 kWh, équipé d'un chargeur de niveau 2.

Notre dernier système, annoncé avec Volvo, sera un système de 40 kW x 130 kWh. À cela s'ajoute un chargeur rapide CC de 40 kW. Il s'agit donc d'un chargeur rapide de 20 kW. Il est classé 40 kW + 20 kW.

IRN : Est-ce un système agnostique ou spécifique à Volvo ?

Ce modèle est spécialement conçu pour Volvo. Nous en avons une autre version, destinée à l'autre constructeur, mais il s'agit d'une propriété intellectuelle de Portable Electric que nous adapterons à d'autres entreprises partenaires.

Notre produit phare est une offre standard. Elle repose davantage sur l'application de recharge, et les éléments que nous devons développer autour de cette application pour la prendre en charge sont uniques. Volvo possède donc ses propres protocoles de communication et de recharge.

Nous devons adapter notre système à ces protocoles. Nous devrons ensuite peut-être nous adapter pour déterminer s'il est pertinent d'utiliser les bons niveaux de puissance ou de capacité. Tous ces éléments doivent être pris en compte.

IRN : Vous avez dit que le projet visait des unités plus compactes. Que pourrait-il alimenter concrètement à l'avenir ?

Grâce à la technologie que nous avons développée, nous visons avant tout des équipements compacts. Nous travaillons généralement sur des charges de trois tonnes ou moins. Nous travaillons notamment sur les systèmes de chargeuses et les excavatrices de Volvo, notamment sur les modèles plus petits. Grâce au système que nous avons développé, nous pouvons généralement charger entre six et dix charges de leurs équipements par charge.

En termes de durée, ce que nous observons réellement du côté de l'excavatrice est entre une demi-heure et 45 minutes pour une charge complète et du côté du chargeur entre 45 minutes et moins d'une heure pour une charge complète.

Nous parlons ici d'une recharge pour la pause déjeuner, permettant à l'utilisateur d'utiliser l'équipement le matin pour ses tâches. Généralement, l'appareil fonctionne pendant deux, trois ou quatre heures selon le travail, puis il utilise notre système pour le recharger pendant sa pause déjeuner.

Dans les conditions actuelles, pour recharger un appareil sans notre technologie, il faut généralement compter entre six et huit heures pour recharger un équipement, et c'est là que l'avantage de notre technologie permet cette véritable charge pendant la pause déjeuner.

IRN : Est-il prévu d’alimenter des équipements plus lourds ?

La configuration actuelle ne le permettrait pas, mais le prochain produit sur lequel nous travaillons vise à soutenir ces équipements de plus grande capacité. Nous souhaitions répondre aux besoins les plus importants du marché, et si l'on considère le portefeuille Volvo, on constate qu'ils se sont concentrés sur les équipements compacts.

Ils possèdent près d'une douzaine d'équipements électrifiés, et leurs plus gros équipements commencent à l'être. Ils ont une excavatrice de 23 tonnes. Ils viennent d'annoncer une nouvelle chargeuse qui sera électrifiée, mais ce n'est qu'un début par rapport aux équipements compacts.

Et c'est donc là notre objectif, et la prochaine chose que nous aborderons est l'équipement à haute tension, à plus grande capacité et à plus grande puissance.

IRN : Par le passé, nous avons vu de grands équipementiers acquérir des entreprises comme Portable Electric. Est-ce une possibilité ?

Je ne dirais pas que quoi que ce soit soit exclu. Je pense que nous n'en sommes qu'au début de notre réflexion sur le marché, que ce soit leur vision ou la nôtre. Pour l'instant, nous nous concentrons sur la construction d'une entreprise solide et performante, un excellent partenaire pour des entreprises comme Volvo et nos autres partenaires.

Nous verrons où cela nous mène, mais pour l’instant, il s’agit simplement de se concentrer sur le fait d’être un excellent partenaire.

IRN : Avec l'électrification et la transition énergétique, certains diront que l'Europe est plus avancée que l'Amérique du Nord. Êtes-vous d'accord ?

100 %. Je l'ai constaté dans tous les secteurs, et l'Europe en particulier a deux à trois ans d'avance sur l'Amérique du Nord en matière de transition énergétique et d'électrification.

Je pense que les États-Unis apprennent également beaucoup de ce que fait l’UE et choisissent ensuite des éléments qui ont beaucoup de sens pour ce dont ils ont besoin pour l’Amérique du Nord dans le sens où c’est assez unique à bien des égards.

La transition énergétique est un peu plus lente, les infrastructures nécessaires n'ayant pas été mises en place. Ainsi, par exemple, les chantiers ne prévoient l'électricité que bien plus tard dans le processus de construction.

Photo : Électrique portable

IRN : Quel est le poids maximum que l'électrique pourrait supporter selon vous ?

C'est une bonne question. C'est probablement à Volvo d'y répondre, mais avec toutes les nouvelles technologies qui apparaissent, on verra bien où cela nous mène. Personnellement, je pense qu'une solution comme l'hydrogène est plus judicieuse, simplement pour des raisons économiques et pour le poids global que cela représente.

Je pense qu'à mesure que l'on évolue vers un système plus grand, par exemple une pelle de 23 tonnes équipée d'une batterie de 27 kWh, la charge devient conséquente, même avec une charge rapide. Le temps de recharge est toujours de quelques heures.

Compte tenu de la productivité, cela va être un peu impacté et je pense que de nombreux défis se présenteront de ce côté-là. Personnellement, je pense qu'il sera difficile de dépasser la batterie de 150 kWh et un équipement.

IRN : Autre chose à ajouter ?

Nous investissons également dans le secteur des logiciels. C'est là que la création de valeur sera considérable. Il ne s'agit donc pas simplement d'y installer un actif nécessitant de la puissance.

Il s'agit désormais d'un tout nouveau chantier que vous devez prendre en compte : quand cette excavatrice ou cette chargeuse doit-elle être rechargée et à quelle fréquence et où se trouve le meilleur placement des actifs ?

Il s'agit de l'orchestration complète d'un nouveau chantier, vu sous l'angle énergétique. Ce sera une entreprise d'envergure. C'est là que nous avons concentré nos efforts ces dernières années : fournir une couche d'intelligence énergétique.

IRN : Comment cela est-il présenté à l'utilisateur ?

Nous avons tout nous-mêmes. Tous nos systèmes sont connectés à l'informatique, avec des colonnes cellulaires intégrées et des compas GPS. Ainsi, nous pouvons extraire plus de 200 points de données de nos équipements chaque seconde.

Il ne s'agit pas seulement de nos équipements, car nous interagissons et nous connectons à des véhicules électriques comme Volvo. Nous intégrons ces données dans notre système, ce qui nous permet d'obtenir une vue d'ensemble du chantier et de la présenter à nos utilisateurs via un tableau de bord leur donnant accès à des outils de gestion performants. Nous investissons massivement dans ce domaine, notamment en matière de maintenance prédictive, d'autonomie, d'état de charge et de suivi de l'état de l'énergie, du niveau d'énergie restant et du moment opportun pour la recharge.