PDG de Ferrovial Construction : La technologie est la plus grande opportunité pour nos flottes en 2025

Ignacio Gastón, PDG de Ferrovial Construction. Photo de : Ferrovial

En tant que responsable de la construction chez l'un des plus grands entrepreneurs d'infrastructures au monde, Ignacio Gastón est convaincu que la technologie offrira les plus grandes opportunités à son entreprise en 2025.

« La plus grande opportunité pour le secteur de la construction en 2025 est de continuer à tirer parti de l'automatisation, de l'IA et des outils basés sur les données pour améliorer l'efficacité, la précision et la sécurité », déclare le PDG de Ferrovial Construction, la division construction du groupe d'infrastructures hispano-néerlandais.

Ferrovial, constructeur mondial d'aéroports, d'autoroutes et de stades, classé parmi les cinquante premiers entrepreneurs de construction au monde en termes de chiffre d'affaires dans l'International Construction ICON 200, et client majeur des sociétés de location du monde entier, a placé l'adoption de nouvelles technologies au cœur de ses efforts pour améliorer l'efficacité et la compétitivité.

En 2022, l'entreprise a signé un partenariat avec Microsoft pour développer des solutions numériques pour les secteurs de la construction, des infrastructures et de la mobilité qui, en plus d'étudier de nouvelles façons de construire et de fournir de l'énergie aux centres de données de Microsoft, travaille également à accélérer la numérisation de Ferrovial.

Depuis lors, Ferrovial est devenue la première entreprise d'infrastructure à fournir à ses employés un outil d'intelligence artificielle générative dans un environnement de données sécurisé et a établi un pôle numérique pour proposer des solutions technologiques visant à améliorer l'efficacité de ses nombreuses activités.

« Créer des espaces innovants qui répondent aux besoins d’un monde interconnecté et en évolution rapide est dans notre ADN, et nous nous engageons à favoriser une dynamique de croissance constante partout où nous le pouvons », déclare Gastón.

Pourquoi Ferrovial utilise le contrôle des machines sur ses équipements

Et pourtant, comme le souligne Gastón, en termes de renforcement des vastes flottes d'équipements de construction que l'entreprise loue et loue, l'un des principaux objectifs de Ferrovial cette année est d'accroître l'adoption d'une technologie beaucoup plus mature.

Le contrôle des machines – un système permettant de positionner avec précision les engins de terrassement à l’aide de modèles de conception 3D et de données GPS – est utilisé dans certains pays depuis près de vingt ans.

Gastón affirme que la technologie, particulièrement établie dans des pays comme les États-Unis, l'Australie, l'Espagne et le Royaume-Uni, n'est pas seulement importante pour améliorer la précision sur les chantiers, mais peut également être utilisée comme un outil pour attirer du personnel.

« L'adoption du contrôle des machines peut attirer davantage de talents férus de technologie et attirés par l'innovation », explique-t-il. « Avec l'évolution constante de la technologie dans le secteur de la construction, nous anticipons la création de nouvelles opportunités avec de nouvelles compétences qui n'existaient peut-être pas il y a quelques années. Par exemple, les futurs opérateurs de machines devront comprendre les systèmes GPS, interpréter des modèles 3D et posséder des compétences de base en codage ou en dépannage, ce qui permettra de privilégier les compétences techniques plutôt que les opérations manuelles. »

Pour découvrir dans quelle mesure le contrôle des machines pouvait améliorer l'efficacité, la filiale américaine de Ferrovial, Webber, a mis en place un essai avec son partenaire technologique Trimble, où un opérateur senior avec 30 ans d'expérience et un opérateur junior avec seulement un an d'expérience ont été invités à creuser quatre fosses de drainage identiques mesurant 25 pieds sur 25 pieds en utilisant la technologie sur un projet d'autoroute d'État près de Brazoria, au Texas.

Les Komatsu P360 ont été loués et équipés de systèmes Trimble Earthworks spécialement pour l'essai.

Ils ont constaté que l'opérateur expérimenté était capable de réduire le temps nécessaire pour creuser ses étangs de 22 minutes sans utiliser la technologie à 15 minutes avec elle, et d'améliorer la précision de 65 % sans la technologie à 95 % en utilisant la commande de la machine.

Mais, plus spectaculaire encore, l'opérateur inexpérimenté a réussi à diviser par deux le temps nécessaire pour réaliser la tâche grâce à la technologie, passant de 40 à 25 minutes. Il a également pu améliorer le niveau de précision, passant de 35 % sans technologie à 95 % avec.

Les équipes de Ferrovial utilisent le contrôle des machines. Image : Ferrovial

« L'essai a renforcé notre confiance dans le déploiement de ces technologies », explique Gastón. « Les opérateurs débutants ont apprécié la simplification des tâches et l'accélération de leur apprentissage, tandis que les opérateurs expérimentés ont apprécié la précision et la réduction des efforts physiques. Nombre d'entre eux ont constaté que l'automatisation améliorait leur rôle. Tout au long du projet, les opérateurs ont gagné en confiance grâce à la technologie et ont pu se concentrer davantage sur la qualité de leur travail. »

Gastón affirme que ce n'est qu'un début. Même si les opérateurs sont encore nécessaires pour la sécurité, la surveillance et le dépannage, les systèmes semi-automatiques nécessitant une intervention humaine pour la prise de décision dans des environnements complexes ou dynamiques, les nouvelles technologies pourraient changer la donne.

« Avec les progrès de l'IA et des technologies des véhicules autonomes, je m'attends à ce que le rôle de l'opérateur évolue davantage vers la supervision à distance ou la gestion de flotte », déclare-t-il. « Des systèmes entièrement autonomes se profilent à l'horizon, mais leur adoption généralisée dépend des cadres réglementaires, des considérations de responsabilité et de l'état de préparation du secteur. »

Cependant, même si la technologie de contrôle des machines existe depuis vingt ans, explique Gastón, dans de nombreux pays, l'entreprise se heurte encore à des obstacles pour l'utiliser.

Bien que plusieurs grandes entreprises de location, dont Sunbelt et Boels, proposent désormais des équipements de contrôle de machines GPS à la location, ainsi que l'installation, la formation et l'assistance technique, l'offre reste inégale. Les tarifs incluent généralement un loyer hebdomadaire d'environ 400 dollars américains, ainsi que des frais d'installation supplémentaires, ce qui rend cette solution peu pratique pour les machines plus petites ou celles dont la location est courte.

« L’adoption de systèmes de contrôle des machines n’est pas universelle pour diverses raisons : les coûts initiaux, le besoin d’opérateurs qualifiés et de personnel de gestion des données, et les paysages réglementaires dans divers territoires », explique Gastón.

Les investissements dans les infrastructures sont en plein essor

Le fait que l'essai de contrôle de la machine ait été mené par Webber, filiale américaine de Ferrovial, est également significatif. Ferrovial continue d'investir massivement dans la région, qui a représenté l'an dernier près de la moitié (49 %) de son carnet de commandes de construction, soit 17,4 milliards de dollars de travaux.

En 2023, l'entreprise de 73 ans, qui appartient toujours en partie à la famille milliardaire espagnole Del Pino, a déplacé son siège social d'Espagne aux Pays-Bas dans le but d'accélérer sa demande d'introduction en bourse aux États-Unis, lui permettant d'accéder à un financement accru sur son plus grand marché.

Au cours des quatre dernières années, ce marché a été stimulé par des dépenses d'infrastructure record issues de la loi sur l'investissement dans les infrastructures et l'emploi (IIJA) de l'ancien président Joe Biden.

Rien qu'en 2023, Ferrovial a réalisé près de 1,3 milliard de dollars de projets de construction routière au Texas et en Floride, tandis qu'en Europe, l'entreprise travaille sur des plans d'extension du système ferroviaire de banlieue R2 de Catalogne.

Bien que Donald Trump ait émis un décret ordonnant aux agences gouvernementales de suspendre l’octroi de fonds à l’IIJA, la nouvelle administration a déjà soutenu un plan d’entreprises privées visant à investir des milliards supplémentaires dans les infrastructures numériques.

Gastón affirme que les difficultés à trouver du personnel qualifié et des matériaux de construction adaptés sont en tête de sa liste de préoccupations pour l'année à venir.

Selon Associated Builders and Contractors, les prix des matériaux de construction aux États-Unis ont augmenté de 40,5 % entre février 2020 et janvier 2025, tandis que les experts estiment qu'ils continueront à grimper cette année, en partie à cause de la hausse des prix de l'énergie et de l'impact des tarifs potentiels.

« Les entreprises doivent se préparer à faire face à l'impact potentiel de l'inflation sur les prix des matériaux et les pénuries de main-d'œuvre », déclare Gastón. « Mais je pense que ce sera une nouvelle année faste pour les infrastructures. »