Numérisation des dépôts : le patron de Point of Rental explique que la technologie de l'IA fait déjà la différence pour les entreprises de location

Lorsque vous travaillez dans le secteur de la location depuis aussi longtemps que Wayne Harris, PDG de Point of Rental Software, vous ne serez pas surpris par la technologie utilisée dans les dépôts de location.

Wayne Harris, PDG de Point of Rental Software. Photo : Point of Rental

Dès l'âge de 11 ans, Harris nettoyait et faisait le plein d'équipement dans l'entreprise de vente et de location de son grand-père à Ada, dans l'Oklahoma, que son père dirigeait également et qui, en 1984, est devenue le treizième magasin au monde à installer un système de gestion des stocks au point de location.

Harris s'est rapidement imposé comme l'assistant technique de ses parents, ce qui, selon lui, a alimenté son intérêt pour les ordinateurs et l'a finalement aidé à obtenir une place au Massachusetts Institute of Technology pour étudier en vue d'obtenir un diplôme en informatique.

Il rejoint ensuite Point of Rental en 1993 en tant que programmeur en chef et prend finalement la direction de l'entreprise dix-huit ans plus tard.

Même s'il ne le savait peut-être pas à l'époque, Harris dit que ces journées passées à tondre la pelouse, à peindre l'équipement, à travailler sur le comptoir et en tant que chauffeur-livreur se sont avérées essentielles pour façonner la culture de Point of Rental telle qu'elle est aujourd'hui.

S'adressant à IRN par liaison vidéo, Harris a rapidement souligné que l'un des plus grands différenciateurs de l'entreprise est que, de haut en bas, elle est composée d'un personnel expérimenté et connaissant le secteur de la location, ce qui lui permet d'agir en tant que consultant ainsi qu'en tant que fournisseur de services.

L'ingrédient secret

« Je pense que l’un des ingrédients secrets de Point of Rental Software est que nous avons beaucoup de gens qui ont eu toute une carrière dans le secteur de la location », dit-il.

En embauchant des personnes qui ont réellement été livreurs, qui ont traité des commandes et qui ont été en contact avec les clients, nous leur permettons de comprendre le quotidien. Ainsi, lorsque nous concevons des logiciels, nous le faisons en nous appuyant sur une expérience concrète de ce métier.

Tout tourne autour du rôle de consultant qui répond aux problèmes réels auxquels sont confrontées les sociétés de location, ajoute-t-il, et pas seulement du développement de logiciels pour le plaisir.

Sous la direction de Harris, devenu PDG en 2011, l'entreprise a connu une croissance significative, passant de 17 employés et d'un produit à plus de 350 employés et un portefeuille en constante expansion.

Au moment de la rédaction de cet article, Point of Rental compte environ 5 000 sociétés de location utilisant ses produits.

Pourtant, malgré sa longévité dans l’industrie, Harris est véritablement enthousiasmé par les opportunités offertes à l’industrie par les avancées technologiques rapides.

« Quand j'étais enfant, je lisais des magazines sur tout ce que l'avenir nous réserve, que ce soit les voitures volantes ou autre », dit-il. « Il y avait plein de choses sur lesquelles je lisais et je me disais : « Oh, j'ai hâte de voir le futur. » Aujourd'hui, en réalité, si on regarde autour de soi, le futur est là. »

« La technologie est aujourd'hui formidable et continue de progresser. Dans une décennie, elle sera encore meilleure. Nous sommes véritablement arrivés à l'âge d'or de la technologie. »

La technologie de détection de flou de Point of Rental utilise l'IA pour détecter les images floues et alerter les utilisateurs, permettant ainsi aux entreprises de location de prendre des photos plus nettes. Photo : Point of Rental Software

Parmi ces dernières, la plus importante est actuellement l’intelligence artificielle, à propos de laquelle Harris déclare que l’entreprise est « très enthousiaste ».

La société a récemment commencé à intégrer une fonction de détection de flou par IA dans son offre, qui, selon la société, est la « première de nombreuses » fonctionnalités de sa suite d'IA et est conçue pour améliorer la qualité des images prises lors d'une inspection.

La fonction de détection utilise l'IA pour détecter les images floues en temps réel, puis donne à l'utilisateur la possibilité d'accepter ou de rejeter les images en fonction de la qualité.

Si la demande est acceptée, le système est entraîné à interpréter des images conformes d'une norme similaire. Au final, cela facilitera l'ensemble du processus d'inspection et améliorera la responsabilisation, la qualité et la précision.

« Nos clients effectuent près de 10 millions de photos par mois lors de leurs inspections. Ainsi, en 2024, environ 800 000 photos ont été signalées comme floues et corrigées. C'est une excellente utilisation de l'IA », déclare Harris.

La société a également lancé ce qu'elle appelle un « superchargeur d'articles », qui permet aux utilisateurs d'ajouter un nouvel article à la plateforme de commerce électronique d'une entreprise et qui compilera automatiquement des éléments tels que les spécifications de l'unité, les descriptions, les mots SEO et les images de bonne qualité.

« Nous avons montré qu'avoir une description de bonne qualité, un bon référencement et des recherches organiques augmente la valeur en dollars passant par votre système de commerce électronique et donc utiliser l'IA pour gérer ce type de choses que les gens ne veulent tout simplement pas faire est une bonne utilisation », ajoute Harris.

Et, à mesure que la technologie continue de progresser et que les sociétés de location de logiciels continuent de se livrer à une course aux armements pour offrir aux clients des solutions technologiques simples à des problèmes fastidieux,

Harris affirme qu'il sera en mesure d'assumer de nombreuses autres tâches.

Le potentiel de l'IA

« Je pense que l'IA a le potentiel de révolutionner nos processus de travail, notamment en matière de communication et de tâches répétitives », explique-t-il. « Je peux analyser toutes mes données pour déterminer quels équipements je devrais acheter davantage et lesquels vendre. C'est le genre de choses pour lesquelles l'IA excelle. »

« Je vois l'IA principalement utilisée pour les tâches répétitives, afin d'éviter à quelqu'un d'effectuer des tâches répétitives. Mais elle est aussi utile pour l'analyse approfondie des bases de données et des grands modèles de données. Les gens sont occupés au quotidien. Il se passe beaucoup de choses et ils n'ont pas le temps d'analyser les tendances et de déterminer ce qu'ils devraient faire pour leur entreprise. »

Cependant, malgré l'enthousiasme, Harris affirme que l'entreprise essaie de ne pas se laisser emporter par la nouvelle technologie, citant des innovations précédentes très médiatisées telles que les étiquettes RFID, qui n'ont finalement pas révolutionné l'industrie dans la mesure où beaucoup le pensaient.

« Je pense qu'il y a actuellement un certain battage médiatique autour de l'IA et de la façon dont chaque aspect de votre vie va changer et que dans cinq ans, tout le monde sera assis sur son canapé et l'IA fera tout le travail pour nous », déclare Harris.

Outre l’IA, l’entreprise se concentre également sur son portefeuille mobile.

Plutôt que de se concentrer sur de nouvelles applications pour téléphones mobiles ou de nouvelles fonctions à ajouter à son offre mobile, l'entreprise a changé de cap pour réfléchir davantage aux types de personnes qui utiliseront ses logiciels sur leurs téléphones et à ce qu'ils doivent réellement pouvoir faire avec pour accomplir leur travail plus efficacement.

Grâce à Record360, près de 10 millions de photos ont été téléchargées chaque mois, dont environ 800 000 ont été marquées comme floues grâce à l'IA. Photo : Point of Rental

« De nos jours, tout est mobile et tout le monde souhaite travailler en déplacement », explique Harris. « Ainsi, au lieu de réfléchir aux fonctionnalités que nous pouvons ajouter à notre mobile, nous nous concentrons sur les profils, qu'il s'agisse du préposé au garage, du mécanicien, du technicien de service, des chauffeurs ou des commerciaux. Nous avons donc changé notre façon de penser et nous nous demandons quelles sont les fonctionnalités dont un technicien de service a besoin pour effectuer 100 % de son travail au téléphone. »

Une autre amélioration récente a été l'intégration de la plateforme Syrinx à la plateforme comptable AccountsIQ. Ce logiciel offre des fonctionnalités de comptabilité cloud sans nécessiter de progiciel de gestion intégré (ERP). Cette intégration permet aux utilisateurs de Syrinx de transférer des données financières telles que les bons de commande et les factures de vente directement vers AccountsIQ.

Quelle est la prochaine étape ?

Next Point of Rental travaille à l'intégration de son application d'inspection de machines Record360 récemment acquise dans son offre.

« Record360 est la référence en matière d'inspection », déclare Harris. « C'est le leader du secteur, et l'un de ses atouts majeurs est qu'ils se concentrent exclusivement sur l'inspection des machines. Ils se sont concentrés sur ce flux de travail, ce processus. C'est une solution très complète, facile à utiliser et à visualiser. »

Pour Point of Rental et nos concurrents, les inspections ne sont qu'un élément d'un système plus vaste. Bien que cette fonctionnalité soit intégrée à notre produit actuel, elle n'est pas aussi performante que Record360. Nous sommes donc ravis de l'intégrer à Record360 pour intégrer cette robustesse à Point of Rental.

Outre l'accord pour Record360 conclu en novembre dernier, d'autres acquisitions notables incluent l'achat du moteur de réservation en ligne et de l'application client RentItOnline basé en Slovaquie en 2020 et l'accord pour la plateforme britannique Syrinx en 2016.

Et Harris n’exclut pas de nouvelles acquisitions.

« Dans cet esprit de croissance, nous sommes toujours à la recherche de nouvelles opportunités de croissance. Nous recherchons généralement des fonctionnalités supplémentaires ou des zones géographiques supplémentaires. Si des éléments correspondent à ces besoins, nous serions ravis de les ajouter. »