Interview : Instagrid envisage la location d'un power push portable

Parmi toutes les nouvelles technologies énergétiques qui arrivent sur le marché mondial, une entreprise allemande fait sensation avec ses chargeurs de batterie portables.

Instagrid, basée à Stuttgart et fondée en 2018 par les anciens employés de Bosch, le Dr Sebastian Berning et le Dr Andreas Sedlmayr, a été classée 13e entreprise à la croissance la plus rapide en Europe par le Financial Times en 2024, et au début de l'année dernière, elle a bouclé un tour de financement de 95 millions de dollars américains qui lui a permis de se développer en Amérique du Nord.

Instagrid affirme que la portabilité des blocs d'alimentation est essentielle sur les chantiers de construction. (Photo : Instagrid)

Le secret de son expansion rapide réside dans l’application intelligente de la technologie des batteries pour créer de petits packs de batteries portables qui alimenteront à la fois des outils filaires ou rechargeront des batteries d’outils.

L'entreprise affirme avoir vendu entre 60 000 et 70 000 appareils dans le monde, dont beaucoup de clients sont du secteur de la construction, pour des applications telles que le soudage, le déchiquetage, le carottage, les scies et les coupeurs.

Instagrid fournit également des équipements pour la télévision, le cinéma et les médias lors d'événements en direct, où les packs servent à alimenter des équipements tels que des éclairages LED, des machines à brouillard et des grues de caméra. L'entreprise explore également de nouvelles opportunités dans le secteur pétrolier et gazier, ainsi que dans d'autres secteurs industriels.

Le premier produit de l'entreprise fut l'Instagrid ONE, avec une tension de sortie de 230 V ou 240 V pour une utilisation en Europe. Ce produit, d'un poids de 20 kg, peut alimenter des appareils électriques d'une puissance nominale de 3,6 kW (16 A), d'une puissance de crête de 18 kW (80 A) et d'une capacité énergétique nominale de 2,1 kWh.

En octobre dernier, Instagrid GO a été lancé pour les marchés britannique et nord-américain, avec une tension de sortie de 110 V et 120 V. Il offre les mêmes puissances nominales que le modèle ONE, mais pèse un peu plus lourd (21 kg).

Un autre produit LINK 36, lancé en juin dernier, est un distributeur d'énergie permettant de combiner plusieurs packs Instagrid et d'alimenter jusqu'à trois appareils simultanément. Il propose également un mode « îlotage » ou de secours, permettant de remplacer à chaud les batteries d'Instagrid sans interrompre l'alimentation.

Le prix catalogue de l'Instagrid ONE est de 3 450 € et celui du LINK de 790 €. Instagrid affirme que les prix sont assez homogènes sur tous les marchés.

Avantage technologique ?

Il existe de nombreux fournisseurs de dispositifs de stockage d'énergie portables, alors qu'est-ce qui rend la technologie d'Instagrid si attrayante ?

« La plupart des produits de nos concurrents ont la même architecture de base : une banque de batteries connectée à un onduleur central », explique un porte-parole d'Instagrid à IRN . « L'inconvénient de cette conception est que le grand onduleur produit de la chaleur, qui doit généralement être dissipée avec un refroidissement actif (ventilateurs).

« Cela ajoute du volume, réduit la robustesse, rend l'étanchéité à la poussière et à l'eau plus difficile et, bien sûr, l'alimentation des ventilateurs entraîne une perte d'énergie. »

Les appareils Instagrid sont idéaux pour recharger les petits outils tels que les perceuses, les meuleuses et les scies. (Photo : Instagrid)

La solution adoptée par Instagrid pour ses unités ONE et GO consiste à utiliser 24 modules de batteries, chacun contenant six cellules. Chaque module est équipé de son propre onduleur dit « micro-niveau » et délivre un courant alternatif.

« Les modules sont répartis uniformément, le refroidissement s'effectue donc passivement grâce au boîtier IP-54 du produit », explique Instagrid. « La difficulté technologique réside dans la synchronisation de la sortie des modules pour garantir une onde sinusoïdale pure et constante. Nous résolvons ce problème grâce à un logiciel et une électronique propriétaires. »

Le porte-parole souligne également la « puissance de crête très élevée » de 18 kW ; « Ceci est particulièrement important pour les applications avec des besoins élevés en puissance de crête comme le soudage PE.

Jusqu'à présent, personne n'a développé de produit équivalent fonctionnant de la même manière. Si quelqu'un essayait, nous aurions bien sûr une longueur d'avance significative dans le secteur.

Croissance du marché britannique

Parmi les clients de la location en Europe figurent Loxam, Boels, HKL et Ramirent, ainsi que des loueurs britanniques comme Brandon Hire Station (la division de location d'outils de VP plc). Le Royaume-Uni n'est qu'un des marchés où ses produits gagnent en popularité dans la location.

Matt O'Hara, directeur des ventes d'Instagrid pour le Royaume-Uni et l'Irlande, explique à IRN que la croissance de son activité démontre la rapidité avec laquelle les consommateurs délaissent les solutions traditionnelles au profit d'une solution énergétique propre. « Nous avons doublé nos ventes au Royaume-Uni l'année dernière par rapport à 2023. Et nous allons réitérer cette année. »

L'entreprise a connu une forte croissance au Royaume-Uni depuis le lancement de l'unité GO l'année dernière ; « Nous avons constaté une énorme croissance depuis que nous avons lancé un produit 110 V au Royaume-Uni », déclare O'Hara, « en particulier dans le secteur civil, le secteur des services publics et les travaux de construction générale.

Les gens disent : plus besoin de deux ou trois générateurs essence-diesel de 7 kVA (kilovolts-ampères). Nous pouvons utiliser une source d'énergie instantanée de 18 000 watts.

Grâce à nos produits, les utilisateurs n'ont plus besoin d'un générateur diesel exigeant une maintenance importante. Ils n'ont plus besoin de tirer de longs câbles ni de subir de chutes de tension. Ils n'auront plus de problèmes d'opérateur lorsque leurs meuleuses de neuf pouces nécessitent une puissance que le générateur diesel de 7 ou 10 kVA ne peut pas fournir.

Alimenter des outils énergivores

Selon O'Hara, le principal défi de l'alimentation électrique sur les chantiers de construction réside dans l'absence de solution fiable capable de fournir une puissance optimale, dite de pointe, suffisante pour alimenter des outils tels que les carotteuses diamantées, les foreuses à entraînement par encoches (SDR) et les pompes. Le fonctionnement de ces outils dépend fortement de pics de puissance transitoires.

« Notre appareil dispose d'une puissance frontale suffisante pour fournir suffisamment d'énergie à la plupart des outils à forte consommation d'énergie... Je parle des découpeurs plasma », dit-il.

Instagrid affirme que ses batteries peuvent alimenter des outils gourmands en énergie. (Photo : Instagrid)

« Pour alimenter ces outils, il faut prévoir un dispositif de recharge pour batteries 18 V dans un endroit isolé », explique-t-il. « C'est là qu'intervient le LINK. Il permet d'ajouter deux appareils [Instagrid ONE] supplémentaires, interchangeables à chaud, et offre un stockage back-end robuste et durable. »

Les batteries sont capables à la fois de faire fonctionner des outils filaires ou de recharger des outils alimentés par batterie, alors quel est le mode de fonctionnement principal ?

« Notre expérience », explique un porte-parole d'Instagrid, « est que les clients achètent généralement nos produits dans le but principal d'alimenter des appareils filaires, mais bénéficient également de l'avantage supplémentaire de pouvoir charger des batteries plus petites si le besoin s'en fait sentir. »

Coûts cachés des générateurs diesel

En général, il est moins cher d'acheter un groupe électrogène diesel qu'un système à batterie. Cependant, Instagrid souligne les coûts liés au carburant, à l'entretien et aux autres frais cachés d'un groupe électrogène diesel.

« L'entretien d'un générateur diesel de 5 à 6 kVA peut coûter bien plus de 1 000 £ (1 184 €) par an », explique O'Hara. « Le nôtre ne nécessite aucun entretien. Il ne contient pas de carburant. Et l'élément combustible peut parfois entraîner des problèmes sur site. »

Imaginez : des ouvriers se lèvent à 6 h du matin et se rendent sur un chantier par temps froid… Ils tentent de démarrer un générateur diesel, mais son câble se rompt et le carburant qu'il contient est ciré. Le générateur ne fonctionne plus correctement ou ne fournit plus la puissance optimale, faute d'entretien adéquat.

Il ajoute que la portabilité est un autre avantage clé de ses produits par rapport aux autres options d’énergie renouvelable, telles que les piles à combustible à hydrogène et les panneaux solaires.

« Nous avons un avantage sur les autres options d'énergie propre car nos solutions sont beaucoup plus portables », explique-t-il. « Elles sont plus faciles à déployer et beaucoup moins coûteuses à exploiter.

« On peut le porter d'une seule main grâce à ses 20 kilos. Aucune autre technologie actuelle ne le permet. »

Actuellement, l'entreprise s'approvisionne en cellules de batterie en Corée du Sud et produit ses appareils en Hongrie et en Pologne. Elle prévoit de lancer la production aux États-Unis.

La croissance rapide et les solutions innovantes d’Instagrid mettent en évidence l’évolution de la demande d’alternatives énergétiques plus propres et plus efficaces dans les secteurs de la construction et de l’industrie.

En relevant des défis clés tels que la fiabilité de l’énergie, la portabilité et le coût de possession, l’entreprise se taille une position forte dans la transition vers de nouveaux produits énergétiques.

Il s’agit également de créer un produit qui semble prêt à l’emploi pour le secteur de la location d’équipement.