Un partenariat de 20 milliards de livres sterling pour la construction d'un centre de données britannique de 1 GW a été annoncé.

La société de production d'énergie Drax travaillera aux côtés de la société de gestion d'actifs Brookfield et de sa plateforme néocloud Radiant, avec une première phase de centre de données de 100 MW pouvant potentiellement recevoir jusqu'à 2,5 milliards de livres sterling (3,4 milliards de dollars américains) de soutien.

Le nouveau centre de données serait situé à la centrale électrique de Drax, une ancienne centrale à charbon et à biomasse près de Selby, dans le Yorkshire du Nord.

La coentreprise Brookfield-Qai spécialisée dans l'infrastructure d'IA apportera son soutien au projet.

La première phase pourrait être opérationnelle dès le premier trimestre 2028, tandis que l'objectif est d'atteindre une capacité de 500 MW entre 2028 et 2031 pour la deuxième phase, avec une capacité supplémentaire après 2031.

La première phase est soumise à l'obtention des autorisations d'urbanisme, réglementaires et de réseau, ainsi qu'à la recherche d'un locataire approprié pour le projet.

Le site de la centrale électrique de Drax s'étend sur 405 hectares et dispose d'une capacité de raccordement au réseau de 4 GW. Dans son communiqué, Drax a précisé qu'il comprenait également 2,6 GW de systèmes de production et de refroidissement pilotables. Le site est par ailleurs situé à proximité du réseau de fibre optique britannique.

Le PDG du groupe Drax, Will Gardiner, a déclaré : « Nous sommes fiers de nous associer à des fournisseurs d'infrastructures d'IA de premier plan sur ce projet qui peut contribuer à assurer l'avenir à long terme du site et à protéger des centaines d'emplois, à maintenir une source essentielle de la sécurité énergétique du pays, à soutenir la croissance du nord et à nous permettre de continuer à servir nos communautés locales.

« Ce pays a une occasion unique de conjuguer leadership en IA, infrastructures énergétiques et renouveau industriel pour stimuler la croissance nationale. Si ce projet est mené à terme, il pourrait devenir l'un des plus grands centres de données du Royaume-Uni, attirant des milliards d'investissements, soutenant la réindustrialisation du Nord et renforçant les capacités souveraines en matière d'IA. »

Sikander Rashid, responsable de l'infrastructure d'IA chez Brookfield, a ajouté : « Ce partenariat avec Drax et Qai représente une opportunité majeure pour notre stratégie d'infrastructure d'IA. Nos capitaux et notre solide expertise opérationnelle contribueront à accélérer la construction d'un élément essentiel de notre IA souveraine, déployée par Radiant, notre plateforme d'infrastructure informatique basée au Royaume-Uni. Outre la préservation de centaines d'emplois, ce projet créera également de nombreux emplois directs et indirects dans toute la région du Yorkshire. »