Scott Young, de Volvo CE, évoque le parcours semé d'embûches de l'électrique et la résilience de l'Amérique du Nord

C’est lors du salon Bauma 2025 que Melker Jernberg, président de Volvo Construction Equipment (Volvo CE), a fait part à Construction Briefing de sa frustration quant au nombre insuffisant de stands présentant des équipements électriques.

Un an plus tard, à ConExpo 2026, l'accent semblait encore moins mis sur les équipements électriques. Le stand de Volvo CE constituait une exception notable : Construction Briefing s'y est rendu à la fin d'une semaine de salon chargée pour s'entretenir avec Scott Young, président de la marque pour l'Amérique du Nord.

Assis dehors sous un soleil radieux, Young concède que les équipements électriques font moins parler d'eux qu'auparavant en Amérique du Nord, mais affirme que, grâce aux progrès technologiques qui font baisser le prix initial de l'investissement et à l'équation du coût total de possession (CTP) de plus en plus favorable aux machines électriques, il y a lieu d'être optimiste.

« Nous recevons toujours des demandes de clients, mais le sujet est moins médiatisé ces dernières années. Cela est bien sûr lié au contexte politique actuel. Mais nous continuons à recevoir des demandes de clients », explique Young.

« Sur notre stand, nous présentons nos produits électriques à côté de nos produits diesel, car cela reflète la configuration d'un chantier pour un client en pleine transition. Selon nous, l'avenir de ce marché repose sur le fait que nous abordons désormais la question du coût total de possession (TCO) et que nous constatons une baisse des coûts et des progrès technologiques. Nous savons que le processus d'adoption sera semé d'embûches. »

Young souligne que la chargeuse sur pneus L120 Electric du constructeur, d'une capacité de 20 tonnes, peut désormais travailler pendant environ huit heures avec une seule charge, ce qui lui permet d'effectuer une journée de travail complète sans être rechargée. Il ajoute qu'elle consomme environ quatre fois moins d'énergie que son équivalent diesel, ce qui représente évidemment une économie substantielle, surtout si le prix du gaz continue d'augmenter.

Concernant la demande en Amérique du Nord, il indique qu'elle se manifeste en partie là où on pourrait s'y attendre – en Californie et à New York – mais aussi dans des États comme le Texas et l'Arizona. Il souligne également le cas du Canada, où des clients ont acheté du matériel électrique pour leurs cimenteries.

« Bien sûr, le rythme n'est pas aussi soutenu que nous le souhaiterions. Mais nous constatons toujours une réelle demande et nous restons enthousiastes. Nous continuons d'investir, notamment dans l'amélioration de l'efficacité de nos produits diesel. De plus, nous étudions d'autres technologies, car nous savons qu'il faut une gamme complète d'offres pour répondre aux besoins spécifiques de chaque application. »

Opportunités nord-américaines

Lorsque Scott Young évoque le marché de la construction nord-américain, le mot qui revient le plus souvent est « résilient ». Un choix judicieux, car malgré des difficultés telles qu'une pénurie de main-d'œuvre qualifiée parmi les plus aiguës au monde dans le secteur de la construction et les complications liées aux droits de douane imposés par le président Trump, le marché a affiché de bonnes performances. Ce n'est pas un hasard si, lors du salon ConExpo, l'une des principales tendances était la volonté des entreprises d'investir davantage en Amérique du Nord : il s'agit du plus grand marché mondial pour les équipements de construction et, même si le marché a stagné en 2025 par rapport à 2024, cette dernière ayant été une excellente année, le maintien de ce niveau est une bonne chose.

Volvo CE figurait parmi les entreprises ayant annoncé des investissements en Amérique du Nord, dévoilant 1,2 milliard de dollars d'investissements stratégiques destinés à renforcer les capacités de production, à régionaliser les chaînes d'approvisionnement et à soutenir la prochaine génération de technologies durables.

L'entreprise affirme que l'élément central de cette stratégie est un investissement de 40 millions de dollars dans l'usine de Shippensburg, en Pennsylvanie, qui permettra de lancer la production d'excavatrices et de quatre grands modèles de chargeuses sur roues aux États-Unis début 2026.

« Bien sûr, l'incertitude est présente en raison de la situation géopolitique actuelle, mais nous savons aussi que ces incertitudes peuvent être de courte ou de longue durée. C'est précisément ce que nous gérons depuis des siècles. Il s'agit d'un marché développé et en forte croissance. La crise de la COVID-19 nous a tous beaucoup appris sur notre capacité de résilience et sur les points à améliorer pour mieux servir nos clients. Cela a déclenché une série de mesures visant à garantir que nos investissements, notre chaîne d'approvisionnement, etc., soient en mesure de faire face à l'incertitude et, en fin de compte, cela nous a préparés à la situation actuelle. »

Concernant plus précisément l'investissement de 40 millions de dollars dans l'usine de Shippensburg, Young explique que cet investissement « vise à réduire les délais de livraison et à optimiser nos modèles de distribution. Disposer d'une base d'approvisionnement solide et d'une forte présence industrielle à proximité des clients contribue également à garantir la disponibilité de leurs équipements. »

« Cela nous permettra aussi de nous développer, car nous souhaitons croître en Amérique du Nord. Nous pensons pouvoir atteindre un potentiel de marché plus élevé en termes de pénétration. Nous disposons d'une gamme de produits de grande qualité qui correspondent parfaitement à ce segment en termes de taille, de catégorie et de fonctionnalités. »

Young reste – et on le comprend – assez discret sur ses plans de croissance précis pour la région, mais il indique que l'entreprise estime pouvoir augmenter le volume de production de son usine de Shippensburg au point de pouvoir fournir plus de 50 % de ses ventes sur le marché à partir de cette seule usine.

Les temps changent.

Le secteur de la construction reste, par essence, traditionnel et conservateur, mais il a indéniablement connu des transformations importantes au cours de la dernière décennie grâce aux technologies et aux énergies renouvelables, et ces changements ne feront que s'accentuer. Young se dit chanceux de pouvoir exercer son métier au cœur de cette mutation.

« J’ai la chance, dans mon poste, de pouvoir voir les technologies à venir car j’ai accès à celles que nous développons », dit-il en souriant, assis derrière ses lunettes de soleil, profitant du soleil du Nevada.

« Ce secteur traverse actuellement l'une des plus grandes transformations de son histoire, peut-être même de tous les temps. Faire partie de cette aventure et être en mesure, je l'espère, de contribuer à cette transition avec mon équipe et nos partenaires de distribution, est un privilège. Je pense que, plus tard, nous pourrons dire que ce fut une période extraordinaire où nous avons relevé d'immenses défis et contribué à façonner l'avenir de ce secteur. »

Young fait référence à un pouvoir alternatif, mais il ne s'agit pas seulement de cela : l'IA est de plus en plus intégrée aux systèmes et processus des principaux équipementiers comme Volvo CE.

« Il existe de nombreux systèmes d'énergie alternatifs, mais l'intelligence artificielle est également un enjeu crucial : comment peut-elle nous être utile ? Et bien sûr, il s'agit d'intégrer la solution au produit, en répondant aux besoins des clients qui cherchent à optimiser l'efficacité de leurs chantiers et à accroître leur réussite. C'est véritablement la convergence de tous ces éléments qui se produisent actuellement. Cette période est celle où tous ces facteurs convergent, et il sera intéressant d'observer comment nous en sortirons. »

L'interview s'achève ainsi et Scott Young se dirige vers le stand de l'entreprise où il discutera sans aucun doute avec les membres du personnel et les visiteurs de ce que les énergies alternatives et les nouvelles technologies signifient pour l'industrie aujourd'hui et, peut-être, spéculera avec eux sur ce que l'avenir nous réserve.