Questions-réponses avec le nouveau secrétaire général de l'Association européenne de location

IRN : Tout d’abord, félicitations pour votre nomination. Quel effet cela fait-il d’occuper ce poste après de nombreuses années à la tête d’ERA ?
Carole Bachman : Merci, Murray ! C’est pour moi un véritable honneur de prendre mes fonctions de secrétaire générale de l’ERA. Après de nombreuses années à la tête de l’ERA, ce nouveau poste représente à la fois un défi passionnant et une évolution naturelle.

Je me sens bien préparé et très reconnaissant envers le conseil d'administration pour sa confiance. Je me réjouis de continuer à servir l'ERA avec dévouement et de contribuer à sa réussite et à sa croissance.

Pour ceux qui ne vous connaissent pas, pouvez-vous nous donner quelques informations sur votre carrière initiale et votre expérience dans le secteur de la location ?
Absolument, avec plaisir ! Mon parcours dans le secteur de la location s'étend sur plus de deux décennies ; difficile de croire comme le temps passe vite ! Je crois, Murray, que notre première rencontre remonte à une vingtaine d'années, juste au moment de la création d'ERA.

À l'époque, j'étais basé à Paris et directeur chez Loxam. J'y avais débuté en 2001 comme directeur de l'audit interne, avant d'assumer des responsabilités dans les domaines de l'informatique, des fusions-acquisitions et de la santé et sécurité.

C'est à cette époque que Gérard Déprez propose l'idée de créer une association européenne de location.

Il l'a officiellement annoncé en 2005 lors du salon Rentex de Maastricht et, peu après, m'a proposé de collaborer avec le premier secrétaire général de l'ERA, Michel Petitjean. C'est ainsi que j'ai débuté mon aventure au sein de l'ERA.

J'ai fait une brève pause chez ERA lorsque j'ai déménagé en Allemagne et quitté Loxam, mais je suis resté dans le monde de la location, travaillant chez Wynne Systems, une entreprise américaine fournissant des solutions logicielles pour le secteur de la location. Puis, en 2013, Michel Petitjean m'a contacté pour me proposer de devenir directeur d'ERA ; c'est là que j'ai trouvé le poste de mes rêves.

Depuis lors, l'association a connu une croissance significative, passant de 35 à 130 membres et d'une équipe de 4 à 7. Ce fut une expérience incroyable d'être témoin et de contribuer à l'évolution d'ERA au fil des années et je suis très fier de voir l'équipe fantastique que nous avons maintenant !

Vous succédez à Michel Petitjean, qui a dirigé le secrétariat depuis la création de l'association. Comment évaluez-vous sa contribution à l'ERA et l'impact qu'il a eu sur vous ?
Alors que nous célébrions Michel lors de la dernière Convention en juin, j'ai regardé autour de moi et j'ai pensé : voilà l'héritage de Michel. Gérard Déprez avait une idée brillante, mais il fallait quelqu'un comme Michel pour la concrétiser.

Étape par étape, il a fait d’ERA ce qu’elle est aujourd’hui : identifier les sujets clés pour l’industrie, forger des relations solides avec les membres et les parties prenantes et créer un réseau véritablement puissant.

Nous avons travaillé en étroite collaboration pendant 12 ans et j’ai beaucoup appris de lui : sa vision, sa diplomatie, son dévouement.

Je suis extrêmement reconnaissant envers l'association qu'il laisse derrière lui : ERA est une entreprise solide, respectée en Europe et au-delà, et bien positionnée pour sa croissance future. Grâce au leadership de Michel, nous disposons d'une base solide sur laquelle bâtir et explorer de nouvelles opportunités.

Il s'agit du premier changement majeur au sein du secrétariat depuis sa création il y a 19 ans. Les membres verront-ils un changement d'orientation de l'ERA, ou la continuité sera-t-elle la priorité ?
C'est une question très importante. Comme Michel, je suis profondément passionné par le secteur de la location et je crois fermement à l'importance d'une association européenne forte. Si nous partageons de nombreuses convictions, nos styles de leadership et nos atouts diffèrent naturellement.

Mon parcours combine une vaste expérience dans la location avec plus d'une décennie de gestion d'association, ce qui me donne une perspective unique sur la façon de conduire ERA vers son prochain chapitre.

Il n’est pas nécessaire de changer radicalement quelque chose qui fonctionne bien, d’autant plus que Michel et moi avons travaillé en étroite collaboration et nous sommes alignés sur de nombreuses initiatives clés.

Cela dit, un changement de direction est toujours l'occasion de réfléchir, de réévaluer et de chercher des pistes d'évolution. Les besoins de nos membres évoluent, et ERA doit continuer à s'adapter et à garder une longueur d'avance.

Ma vision est d'apporter une image moderne et inclusive à notre secteur, de renforcer notre présence à Bruxelles et auprès des institutions européennes, et d'approfondir la collaboration avec d'autres associations. Plus important encore, je souhaite que l'ERA reste proche de ses membres : écoute, soutien et développement commun.

Quels sont, selon vous, les principaux objectifs d'une association comme l'ERA ? Les associations professionnelles sont-elles aussi importantes aujourd'hui qu'elles l'ont été par le passé ?
Absolument, ils restent tout aussi importants aujourd’hui, voire plus.

La mission principale d'une association comme l'ERA est de promouvoir et de représenter le secteur de la location au niveau européen, que ce soit en dialoguant avec les institutions européennes, en sensibilisant les clients potentiels et le public, ou en fournissant des données fiables sur la taille et l'impact de notre secteur. Nous jouons également un rôle essentiel dans la promotion d'une réglementation harmonisée favorisant un environnement équitable et concurrentiel.

Les associations sectorielles conservent toute leur pertinence, mais seulement si elles continuent d'apporter une réelle valeur ajoutée à leurs membres. C'est notre priorité constante. Aujourd'hui, notre secteur traverse des transitions majeures, notamment dans les domaines de l'énergie et de la numérisation.

Dans des moments comme ceux-ci, les membres ont besoin de conseils, d’opportunités d’échanger avec leurs pairs et d’un plaidoyer fort pour garantir que leurs voix soient entendues par les décideurs politiques.

Quelles sont les priorités de l'ERA pour les années à venir ? Y a-t-il des enjeux ou des sujets qui vous tiennent particulièrement à cœur ?
C’est une question d’actualité, surtout à l’heure où nous envisageons l’avenir avec un nouveau conseil d’administration en place.

Bien que les priorités stratégiques soient définies par le nouveau Conseil d’administration, il existe quelques domaines clés que je considère personnellement comme essentiels pour l’avenir de l’ERA.

Premièrement, promouvoir les avantages durables de la location d'équipements reste une priorité absolue. Nous souhaitons doter le secteur des outils et des messages appropriés pour présenter la location comme une solution circulaire et économe en ressources.

Attirer et fidéliser les talents est également essentiel : nous devons veiller à ce que notre secteur soit perçu comme dynamique, innovant et inclusif. Et, bien sûr, accroître la visibilité de notre secteur, au sein et au-delà du secteur locatif, est essentiel.

Un autre domaine qui me tient à cœur est la représentation. En tant qu'Association européenne de location, nous représentons les intérêts du secteur de la location dans toute l'Europe, quelle que soit la taille ou la localisation de l'entreprise.

C'est pourquoi je souhaite renforcer notre collaboration avec les associations nationales. Si les grandes entreprises paneuropéennes sont souvent bien connectées à l'ERA, les petites entreprises locales n'en perçoivent peut-être pas encore les avantages directs. Nous devons collaborer avec les associations nationales pour garantir que leurs voix soient entendues et que leurs besoins soient pris en compte dans nos actions et nos actions de plaidoyer.

Enfin, je crois que nous devons approfondir notre engagement auprès des institutions européennes. C'est l'une des raisons pour lesquelles nous sommes basés à Bruxelles. Grâce à des outils performants comme le calculateur de CO₂ et le guide de reporting carbone, nous sommes bien placés pour rappeler aux décideurs politiques que la location d'équipements est un élément clé de l'économie circulaire et un moteur de pratiques durables.

Les membres de l'ERA comprennent des sociétés de location, des associations nationales de location et des membres associés (fournisseurs). Répondre aux besoins de tous ces membres représente un défi : est-il facile de trouver le juste équilibre ?
Trouver le bon équilibre est certainement un défi, mais c’est aussi l’une des plus grandes forces d’ERA.

Dès le départ, nous avons fait le choix délibéré de ne pas être une fédération d'associations nationales, mais d'accueillir les loueurs comme membres directs. Ce modèle inclusif nous permet de véritablement représenter l'ensemble du secteur en Europe.

Bien entendu, les besoins des grandes entreprises paneuropéennes peuvent différer de ceux des petites entreprises de location locales. C'est pourquoi nous nous efforçons constamment de garantir la pertinence et l'adaptabilité de notre travail à tous. Cela nécessite parfois des approches sur mesure, mais cette diversité est la richesse de notre association et guide nos décisions.

Nous sommes également fiers de compter parmi nos membres associés des équipementiers et autres fournisseurs. Aujourd'hui, environ 50 % de nos membres sont des sociétés de location et des associations, et 50 % sont des fournisseurs. C'est un équilibre parfait.

Nos membres associés ne rejoignent pas l'ERA pour promouvoir leurs propres intérêts, mais pour mieux comprendre les besoins de leurs clients locataires et pour contribuer activement à façonner l'avenir de l'industrie.

Cette collaboration est essentielle. Notre récente publication sur la transition énergétique dans la location en est un excellent exemple : le partenariat entre loueurs et équipementiers a apporté une réelle profondeur et une réelle valeur ajoutée au projet. C'est grâce à ce type de coopération que nous pouvons relever ensemble les plus grands défis du secteur.

L'ERA vise-t-elle à accroître le nombre de ses membres ? Comment comptez-vous y parvenir ?
Oui, augmenter le nombre de membres de l’ERA est certainement une priorité, mais ce n’est pas seulement une question de chiffres.

Ce qui compte le plus, c’est de s’assurer que tous les acteurs clés du secteur européen de la location, qu’ils soient généralistes ou spécialistes, soient membres de l’ERA et voient un réel intérêt à en faire partie.

Plus nous réunissons d’entreprises de location, plus notre échange de bonnes pratiques est riche et plus notre voix collective est forte pour relever les défis du secteur.

Il est également essentiel que toutes les associations nationales de location soient représentées au sein de l'ERA. Dans les pays où de telles associations n'existent pas encore, nous souhaitons soutenir leur création. C'est essentiel pour que les petites entreprises de location locales soient également entendues et incluses dans notre travail.

Parallèlement, nous nous engageons à maintenir un équilibre sain entre les sociétés de location, les associations nationales et nos membres associés (équipementiers et autres fournisseurs). À mesure que nous nous développons, nous continuerons à veiller à cet équilibre.

Comment voyez-vous le rôle de l'ERA à l'international ? Continuerez-vous à participer à la Global Rental Alliance (GRA) et quels sont, selon vous, les principaux objectifs de cet organisme ?
Absolument, nous allons certainement continuer notre participation active à la Global Rental Alliance (GRA).

En fait, l'ERA a assumé le rôle d'administrateur du GRA ces dernières années, et l'alliance est plus forte que jamais. Nous avons identifié des priorités communes à toutes les régions et nous nous réunissons régulièrement pour échanger sur les meilleures pratiques, partager nos réalisations et collaborer sur des défis communs.

L'année dernière, nous avons eu le plaisir d'accueillir l'association turque de location au sein de la GRA, et nous cherchons activement à poursuivre notre expansion. Plus nous rassemblons de pays, plus notre travail collectif gagne en puissance et en pertinence. Comparer l'évolution du secteur de la location dans différentes régions du monde et apprendre les uns des autres est extrêmement précieux.

Le GRA est une plateforme clé pour aider à façonner la conversation mondiale autour de la location, de la durabilité et de l'innovation, et nous nous engageons à l'aider à se développer.

Êtes-vous optimiste quant à l’avenir du secteur de la location d’équipement et, si oui, qu’est-ce qui vous donne cette vision positive ?
Oui, je suis très optimiste quant à l’avenir du secteur de la location d’équipement.

La location s'inscrit intrinsèquement dans les principes de l'économie circulaire : elle vise à utiliser les ressources plus efficacement, à réduire les déchets et à favoriser l'accès à l'équipement plutôt que sa propriété. En partageant les équipements plutôt qu'en en produisant davantage, nous contribuons directement à un monde plus durable.

La location permet également aux clients de se concentrer sur leur cœur de métier pendant que nous nous occupons de leur équipement, en leur proposant les solutions adaptées, au moment opportun, à leurs besoins spécifiques. Face à la pression croissante pour réduire les émissions de carbone, les loueurs sont particulièrement bien placés pour accompagner leurs clients dans des choix plus durables.

Cette transition n'est pas seulement un défi, c'est une véritable opportunité. Elle nous permet de démontrer la valeur que nous apportons, non seulement en termes d'efficacité et de flexibilité, mais aussi en aidant nos clients à atteindre leurs objectifs environnementaux. C'est ce qui me donne une vision si positive de l'avenir de notre secteur.

Y a-t-il autre chose que vous aimeriez dire ?
Merci encore une fois pour cette opportunité.

Je suis extrêmement fier d'assumer le rôle de Secrétaire général de l'ERA. J'ai la chance de bénéficier du soutien d'une équipe solide et dévouée, et je suis ravi de collaborer étroitement avec les nouveaux membres du Conseil d'administration pour élaborer et mettre en œuvre la stratégie des années à venir.

Nous avons des objectifs ambitieux et je suis convaincu qu’ensemble, nous pouvons continuer à accroître la visibilité et l’impact du secteur de la location à travers l’Europe et au-delà.

L'année prochaine sera spéciale : ERA fêtera son 20e anniversaire ! Ce sera l'occasion de réfléchir au chemin parcouru et d'envisager l'avenir avec énergie et optimisme.