Les derniers droits de douane américains n'ont pratiquement rien changé – à une exception près.

L'expiration récente d'une importante série de droits de douane a fait grand bruit dans les médias. Pourtant, pour la plupart des acheteurs américains de matériel de construction, cela n'a quasiment rien changé, à une exception près.

Les droits de douane qui ont expiré en juillet (article 122) sont remplacés par un nouveau (article 301) qui s'applique aux mêmes produits à des taux quasi identiques. Si vous achetez des pelles mécaniques importées du Japon ou des chargeuses sur pneus importées de Corée du Sud, le coût de votre prochain achat restera sensiblement le même qu'auparavant, malgré l'expiration d'un précédent ensemble de droits de douane et l'entrée en vigueur du nouveau.

Le Brésil fait exception : il est désormais confronté à des droits de douane plus élevés qu'auparavant et exporte une quantité importante de matériel de construction, ce qui finira par impacter négativement les résultats des entreprises de construction.

Et c'est un point important pour les acheteurs américains de matériel de construction.

Le Brésil est un fournisseur majeur des États-Unis.

Le Brésil est le deuxième fournisseur de bulldozers, d'excavatrices et de chargeuses sur pneus importés aux États-Unis, après le Japon. Il représente environ 12 % des importations américaines dans cette catégorie. Or, un droit de douane spécifique de 25 % sur les produits brésiliens est entré en vigueur récemment. Ajouté aux droits de douane existants, le taux effectif sur les engins de construction d'origine brésilienne atteint désormais 37,5 %. Pour une excavatrice d'une valeur de 200 000 $, cela représente 75 000 $ de plus.

Contrairement aux droits de douane généralisés imposés à la plupart des partenaires commerciaux des États-Unis, le droit de douane sur le Brésil n'est pas avant tout une question de commerce. Il s'agit d'un instrument politique, un levier de pression lié aux relations tendues entre l'administration américaine et le gouvernement brésilien, à l'approche des élections. Les droits de douane spécifiques à un pays, comme celui-ci, sont généralement influencés par le contexte diplomatique. Si la situation politique évolue, le droit de douane pourrait être abaissé. Dans le cas contraire, ou si les relations se détériorent, il pourrait être maintenu, voire s'aggraver.

Ne pas savoir si 37,5 % est le chiffre sur lequel vous basez vos prévisions pour les deux prochaines années, ou s'il disparaît dans six mois, rend presque impossible la fixation d'un prix contractuel avec confiance.

Les fabricants japonais sont les principaux bénéficiaires. Déjà majoritaires en matière d'importation d'équipements de construction aux États-Unis et non exposés à de nouveaux droits de douane, ils offrent aux acheteurs souhaitant se détourner des fournisseurs brésiliens une alternative évidente. Les fabricants sud-coréens, tels que Hyundai Construction Equipment et Doosan, se trouvent dans une situation similaire, bénéficiant d'une présence établie aux États-Unis et d'un potentiel de croissance de leur part de marché. Pour les fabricants américains, notamment Caterpillar et John Deere, les droits de douane grèvent leurs marges, le coût d'importation des produits depuis leurs usines brésiliennes augmentant.

Ce que les acheteurs devraient faire maintenant

En ce moment, l'instinct nous pousse à agir. Changer de fournisseurs, renégocier les contrats, confirmer les commandes avant la prochaine annonce. Mais de nouvelles modifications tarifaires sont probables d'ici la fin de l'année. Le gouvernement américain enquête actuellement sur les pratiques commerciales de seize économies, et ce processus devrait aboutir à une nouvelle série de droits de douane avant la fin de l'année. Les entreprises qui prennent des décisions importantes en matière d'approvisionnement avant que la situation ne soit claire risquent de devoir les annuler des mois plus tard.

Si vous envisagez de vous approvisionner au Japon ou en Corée du Sud plutôt qu'au Brésil, n'attendez pas d'avoir besoin du matériel. Ces fournisseurs absorbent déjà la demande réorientée, et les délais de livraison s'allongeront à mesure que ce changement s'opérera.

La première chose à faire est de savoir exactement ce que vous payez. Le tarif indiqué et celui appliqué à un équipement précis sont de plus en plus différents. Les exemptions sont réelles, fréquentes et méritent d'être vérifiées au niveau de chaque produit. La deuxième chose à faire est de vérifier la documentation. Lorsque les droits de douane prévus par l'International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) ont été invalidés en début d'année, les entreprises qui ont été remboursées avaient inclus les coûts des droits de douane dans des lignes spécifiques de leurs contrats et factures. Celles qui ont géré la situation de manière informelle ne l'ont pas fait.

Pour les entreprises gérant des flottes dans plusieurs pays d'approvisionnement, cela signifie considérer l'exposition aux droits de douane comme une fonction de surveillance continue, et non comme une simple question à régler au moment de la publication d'un communiqué. Les acheteurs les mieux préparés lors de la prochaine annonce seront ceux qui évaluent constamment leur exposition et intègrent des clauses tarifaires dans leurs contrats.

Marcos Carias est économiste pour l'Amérique du Nord chez Coface, où il se spécialise dans la prévision des risques commerciaux le long du corridor États-Unis-Mexique-Canada.