Les chariots télescopiques de grande capacité confrontés à une épreuve de force dans un contexte économique défavorable

Si vous voulez avoir un aperçu du marché américain de la construction d’infrastructures majeures, regardez ses grosses bêtes.

Les chariots télescopiques de grande capacité, des machines capables de soulever 10 000 livres ou plus, sont à l’avant-garde des projets de construction et d’infrastructure à grande échelle.

Parfois utilisés à la place des grues, leurs flèches imposantes et leurs châssis robustes sont monnaie courante sur les ponts, les installations de parcs éoliens, les usines industrielles et les vastes sites commerciaux.

Le secteur traverse néanmoins une période d'incertitude. Les tarifs douaniers, les fluctuations des taux d'imposition, la disponibilité de la main-d'œuvre et les changements plus généraux de politique gouvernementale pèsent sur les décisions d'investissement et les calendriers des projets, créant un environnement de prudence pour les fabricants et les entrepreneurs.

Photo : Magni

« Les politiques gouvernementales évoluent non seulement trimestriellement ou mensuellement, mais quotidiennement », explique Matthew Lyons, vice-président des ventes chez Magni Telehandlers. « Ce flux constant crée une forte incertitude… Nous anticipons l'émergence d'un environnement plus stable à court terme, permettant de libérer la demande accumulée au quatrième trimestre. »

Pour Lyons, le défi n’est pas l’absence d’appétit des utilisateurs finaux, mais un contexte imprévisible qui rend la planification prospective difficile.

D’autres acteurs du secteur font état de vents contraires similaires.

« L'activité a diminué fin 2024 et cette tendance semble s'être poursuivie en 2025 », explique Malcolm Early, vice-président du marketing chez Skyjack. « L'incertitude économique actuelle joue un rôle dans ce ralentissement. »

Jeffrey Eckhardt, président de Xtreme Manufacturing, reconnaît que la combinaison des droits de douane, de la volatilité de la chaîne d'approvisionnement et de l'hésitation à investir a freiné la croissance. Malgré cela, il reste optimiste quant au moyen terme : « Nous anticipons un fort rebond avec le retour de la confiance et l'avancement des projets de grande envergure. »

Malgré les hésitations, la plupart des constructeurs signalent que la demande principale de chariots télescopiques de grande capacité reste intacte.

« Bien que la demande n'ait pas encore atteint son pic de l'année dernière, elle reste stable », déclare Lee Tice, chef de produit chez JCB Amérique du Nord. « Les chariots télescopiques grande capacité restent essentiels sur les chantiers de grande envergure d'aujourd'hui, et même si l'urgence s'est légèrement atténuée, le besoin de machines capables de soulever de lourdes charges en hauteur de manière fiable n'a pas disparu. »

Cette résilience s'explique en partie par la diversité des applications. John Boehme, chef de produit senior chez JLG, affirme que ces machines ne se limitent plus au coulage du béton et au montage de structures métalliques. Pour les entrepreneurs cherchant à optimiser leurs budgets d'investissement, une machine capable de déplacer des palettes de briques, de soulever des poutres en acier ou de manipuler des tuyaux surdimensionnés est un atout précieux.

Plus de cas d'utilisation

« Bien que les chantiers de construction générale et les projets de construction de ponts continuent d'utiliser massivement ces machines, ces chariots télescopiques plus grands et plus puissants sont de plus en plus utilisés dans les industries connexes et spécialisées », explique-t-il. « Les exploitations minières, les carrières, les installations d'énergie renouvelable et les installations de gestion des déchets comptent parmi les marchés en croissance. »

Amalija Kopac, chef de produit senior mondial chez Genie, souligne les innovations en matière de moteurs : « Historiquement, les chariots télescopiques de 4 500 kg et plus nécessitaient des moteurs plus puissants, nécessitant du DEF (fluide d'échappement diesel). L'introduction du moteur de 74 ch sans DEF sur les machines de 10 000 kg, comme le chariot télescopique GTH-1056 de Genie, a véritablement contribué à accélérer la demande… les chariots télescopiques de 4 500 kg et 5 450 kg sont extrêmement polyvalents sur les chantiers. »

De plus, Kopac souligne que les machines continuent d’évoluer.

Photo : JLG

« Les tendances issues d'autres types d'équipements lourds se répercutent sur les chariots télescopiques », ajoute-t-elle. « Cela inclut notamment des améliorations en matière de sécurité, comme les caméras de recul, la reconnaissance du port de la ceinture de sécurité… et les systèmes de gestion de charge. »

À mesure que les capacités augmentent, la frontière entre chariots télescopiques de grande capacité et grues s'estompe. Dans certains secteurs, comme la construction modulaire et la maintenance industrielle lourde, la mobilité du chariot télescopique peut en faire un choix plus rentable qu'une grue, à condition de respecter scrupuleusement les protocoles de sécurité.

« La transition vers des chariots télescopiques plus grands, plus intelligents et plus sûrs est déjà en cours », déclare Boehme de JLG. « Lorsque les opérateurs voient une machine faire plus que ce qu'ils pensaient possible, cela change leur façon de voir les choses quant à ce qui est réalisable avec un seul équipement. »

Néanmoins, de nombreux fabricants soulignent que même si les capacités de levage augmentent dans les classes de charge traditionnellement gérées par des grues, la formation à la sécurité des opérateurs et des autres travailleurs du chantier est souvent encore en retard.

« À mesure que la capacité des machines atteint 40 ou 50 tonnes, les préoccupations concernant la sécurité des sites et les protocoles de manutention des charges augmentent naturellement », explique Eckhardt, d'Xtreme Manufacturing. « Investir dans la formation dès aujourd'hui est une démarche proactive pour garantir la productivité et la sécurité de ces machines. »

Lyons, de Magni, va plus loin. « Il est déconcertant que le secteur continue d'accepter un scénario où les entrepreneurs soulèvent plus de 4 500 kg sans aucun dispositif de sécurité ni de surveillance », déclare-t-il. « Le travailleur américain est l'épine dorsale du secteur de la construction, et nous devons tout mettre en œuvre pour assurer sa sécurité. »

La formation apparaît à la fois comme une priorité réglementaire et un facteur de différenciation concurrentielle. Merlo, par exemple, met l'accent sur la certification des opérateurs, l'expérimentation hybride et le renforcement de sa présence en Amérique du Nord face aux acteurs nationaux établis.

Nouveaux modèles

Les fabricants modernisent leurs gammes de produits pour répondre à l'évolution des besoins sur les chantiers. Genie a lancé les chariots télescopiques GTH-1244 et GTH-1044 pour les applications de manutention, offrant « une productivité optimale… pour le montage d'acier, la manutention de tuyaux, les opérations minières et la maintenance », explique Kopac.

Lyons de Magni souligne la polyvalence : « Chaque machine Magni est équipée de la technologie LMI (Load Moment Indicator) de pointe… plus de 100 accessoires… de nouvelles options constamment développées par nos propriétaires actifs. »

L'électrification se profile à l'horizon, mais beaucoup s'accordent à dire que, dans le segment des véhicules de grande capacité, la technologie des batteries a encore des obstacles à franchir avant d'égaler les performances de levage et l'autonomie du diesel. Des concepts hybrides sont toutefois en cours de développement. Ils pourraient offrir des émissions réduites sans compromettre l'endurance nécessaire au fonctionnement en multipostes.

« Les chariots télescopiques grande capacité comptent parmi les machines les plus simples et les plus performantes sur les chantiers », explique Tice de JCB. « Le diesel reste l'outil idéal pour ce type de travaux. Cette catégorie est synonyme de fiabilité, et c'est exactement ce qu'attendent nos clients. »