Interview : STAEDEAN parle de logiciels de location et d'IA agentielle

Point sur le marché locatif : L’environnement doit être particulièrement complexe pour les entreprises de logiciels, car l’intelligence artificielle s’y est invitée. Chacun pense pouvoir créer son propre logiciel.

Anastasia van der Wielen : Chaque défi comporte des risques et des opportunités. Pourquoi est-ce un risque ? Nous étions justement dans les bureaux de Microsoft au Danemark la semaine dernière et nous en discutions, car au vu de la vitesse à laquelle l’IA progresse actuellement, il serait relativement facile de la laisser définir les exigences du logiciel, écrire le code, rédiger les scripts de test, les exécuter et, en résumé, produire un nouveau système ERP bien plus rapidement qu’il y a 10 ou 20 ans.

Ce n'est pas encore le cas, c'est certain, car cela nécessite toujours un contrôle humain. Il semble plutôt falloir compter entre cinq et dix ans.

Anastasia van der Wielen, chef de produit location de matériel chez STAEDEAN, et Michiel Toppers, directeur des produits. (Image : KHL Group)

Quelle est l'approche de Staedean ? Nous investissons dans notre propre département d'IA ; il s'agit donc d'augmenter nos effectifs. Notre démarche consiste à intégrer l'IA dans tous les processus de l'entreprise : de la mise en œuvre à la méthodologie, en passant par le développement produit et la recherche.

Et nous l'intégrons dans nos produits, dans tous nos secteurs d'activité – fabrication, données, sciences de la vie, location – nous intégrons l'IA dans le processus afin d'apporter plus de valeur.

Michiel Toppers : Je pense que le rôle principal d'un éditeur de logiciels est, plus que jamais, de faire le lien entre le monde des affaires et la technologie. L'année dernière, si l'on regarde la situation de l'IA, tout le monde parlait de ses promesses, mais en réalité, beaucoup d'entreprises restaient incertaines. Que puis-je faire ? Comment puis-je l'utiliser ?

C'est ce que nous faisons également chez Staedean. Nous cherchons à comprendre la valeur ajoutée que vous souhaitez apporter et retirer de l'agent d'IA lui-même. Nous ne développons pas l'IA pour l'IA, ni la technologie pour la technologie. Elle doit servir un objectif précis. Et c'est précisément ce sur quoi nous travaillons en étroite collaboration avec nos clients.

Comment s'assurer que les sociétés de location comprennent elles aussi le fonctionnement de ce système ? Car elles ont une entreprise à gérer. Comment coordonner le tout ? C'est l'objectif.

Et il y a ce sentiment qu'il faut lancer des produits rapidement parce que tout le monde lance des produits liés à l'IA.

Michiel Toppers : De manière générale, en développement logiciel, si on compare avec il y a dix ans, mais surtout aujourd’hui avec l’IA, il faut être rapide. Le délai de commercialisation et de création de valeur doit être court. Cela signifie qu’on ne peut plus se permettre de développer en interne pendant un an, puis de travailler avec les clients pendant une autre année.

Non, vous devez veiller à avoir des itérations plus courtes, tester quelque chose avec des clients, valider l'hypothèse sur laquelle vous avez travaillé pour voir si c'est la bonne direction, et ensuite vous pourrez aller de l'avant.

Et la nature même de l'IA fait qu'il faut être très prudent quant à ce que l'on propose sur le marché.

Michiel Toppers : 100 %. Je pense que l’une des valeurs uniques sur lesquelles nous nous concentrons chez Staedean est de savoir comment s’assurer que tout ce que nous livrons respecte les réglementations en vigueur, la conformité, et que les données sont sécurisées, y compris chez les clients.

Et si un problème survient… comment pouvons-nous le corriger pour garantir une réponse identique à chaque fois ? Je pense que beaucoup de techniciens ne prennent pas en compte l’ensemble du problème. Or, c’est précisément ce que nous nous efforçons de faire pour nos clients.

L’IA permet-elle désormais à n’importe qui de créer son propre logiciel ? Représente-t-elle une menace pour les spécialistes du logiciel ?

Michiel Toppers : Je ne sais pas si je le qualifierais de menace. De notre point de vue, cela va orienter l'innovation dans la bonne direction. Je pourrai commencer à utiliser Claude ou Copilot et dire : « Voilà ce dont j'ai besoin, aidez-moi à le développer. » Tout le monde pourrait en faire autant.

Mais je pense qu'il existe une différence fondamentale entre une solution « accessible à tous » et une solution qu'une entreprise de location peut adopter et faire évoluer. Car la création est une chose ; il faut ensuite la maintenir, la mettre à jour, s'assurer de sa conformité et vérifier, en cas d'audit ou autre, qu'elle réponde aux besoins.

Mais le rôle de l'innovation et des solutions logicielles va évoluer. Je pense que les progiciels de gestion intégrée (PGI) resteront toujours pertinents. On peut parler de système d'information ou de système intelligent – beaucoup le décrivent ainsi. Cela demeure essentiel. D'autres acteurs pourraient entrer en jeu, mais l'important est de se concentrer sur la valeur ajoutée. Que peut-on faire ? On peut créer de nombreux systèmes capables de générer un contrat de location et de fixer les prix, mais comment exploiter ces données ? Quels sont les agents – si l'on parle à nouveau d'IA – qui tirent le meilleur parti de ces outils ?

STAEDEAN conçoit ses produits sur la base de logiciels Microsoft. Quels avantages cela apporte-t-il ?

Michiel Toppers : Nous n’avons pas à nous soucier de nombreuses technologies. Pour les fondamentaux, nous utilisons Azure AI Foundry et Copilot. L’interface, la manière d’interagir avec un agent ou la technologie de maintenance de cet agent sont entièrement prises en charge par Microsoft.

La société britannique Ainscough Crane Hire utilise le système de location ERP de STAEDEAN. (Image : Ainscough)

Anastasia van der Wielen : Je me souviens de ma visite chez Microsoft la semaine dernière ; ils présentaient leurs fonctionnalités de communication avec les fournisseurs. C’est aussi le portail des prestataires, et tout est interconnecté. Chaque entreprise de location doit acheter du matériel et souhaite pouvoir communiquer avec son fournisseur au sujet des retards et des demandes. Comme nous sommes entièrement intégrés à la suite Microsoft, cette fonctionnalité fait partie intégrante de leur système.

Michiel Toppers : Et c’est un avantage considérable, car nous n’avons pas à nous soucier de la technologie ni des aspects généraux de la gestion d’une entreprise. Microsoft s’en charge. Grâce à cela, nous pouvons approfondir nos connaissances et aborder des sujets précis comme les grues lourdes, les plateformes élévatrices et les besoins spécifiques du secteur liés à la location de matériel.

Auparavant, on considérait peut-être l'IA et les logiciels de location comme deux choses distinctes. Mais les logiciels de location de demain ne seront-ils qu'un simple progiciel d'IA sophistiqué ?

Michiel Toppers : Eh bien, je pense que tout a commencé il y a un an ou deux, quand tout le monde se demandait comment créer un agent ou un chatbot et l’utiliser. Depuis, on intègre systématiquement l’IA à un processus existant, pour simplifier une étape de la création d’un contrat de location, par exemple.

Je pense que l'avenir réside dans la question suivante : que se passera-t-il si le progiciel de gestion intégré (PGI) ou le système transactionnel fonctionne en arrière-plan ? Quelle sera alors l'interface pour l'utilisateur ? Qu'il s'agisse d'un utilisateur interne ou externe, comment interagira-t-il avec le système ? Je pense que cela va évoluer, et je crois que cela répond également à votre question.

En matière d'IA, sur quoi STAEDEAN se concentre-t-il concernant la location ?

Anastasia van der Wielen : J’ai demandé à mes clients lors de notre journée de location : « Quels sont vos principaux défis ? Quelles fonctions professionnelles pensez-vous que l’IA peut apporter le plus de valeur ? »

Ils expliquaient vouloir livrer le matériel à leurs clients le plus rapidement possible. Certains d'entre eux développent déjà leurs propres chatbots pour interagir avec eux. Ils ne veulent pas perdre de clients parce que le service est fermé la nuit. Cela aide aussi les clients à choisir le matériel adapté à leurs besoins. Ce qui leur manque encore, et c'est ce que nous développons de notre côté, c'est une disponibilité réelle.

Ils ont sélectionné deux cas d'utilisation : l'optimisation de la gestion de flotte et la prévision de la demande locative.

En matière de prévisions, on se base en partie sur les données antérieures, les projets communs et les conditions du marché. On observe fréquemment, et c'est encourageant, de nombreuses entreprises qui adoptent une approche proactive au détriment d'une gestion réactive. Je pense que c'est précisément ce que nous, en tant qu'éditeur de logiciels, devons faire pour les accompagner.

Nous sommes au début de ce processus. Et c'est, disons, un défi, car certains clients planifient au jour le jour – deux jours à l'avance leur suffisent – tandis que d'autres cherchent à négocier un projet et doivent commander du matériel dès aujourd'hui. Ils tentent d'identifier les chantiers en cours et de déterminer dans quoi investir immédiatement. Le délai peut varier d'un jour à trois ans.

L'avantage de notre solution, un ERP entièrement intégré, est que toutes vos données historiques sont déjà présentes. Ce sera votre point de départ.

Cela paraît simple, mais pour les sociétés de location, c'est encore une étape importante. Elles se manifestent déjà, mais il nous faut d'abord définir précisément leurs besoins et nous assurer qu'il s'agit d'une solution générique. Comment satisfaire un client avec un horizon de trois ans et un horizon d'un jour ?

Là, une autre complexité s'ajoute, car il ne s'agit pas seulement du matériel dont vous disposez immédiatement, mais aussi de votre matériel loué et de vos investissements dans du nouveau matériel.

Nous disposons déjà de notre outil de prévision de disponibilité des équipements. Il est capable d'anticiper les besoins futurs en fonction des commandes déjà planifiées. Actuellement utilisé en interne, il fait l'objet de tests menés auprès de nos clients afin d'en évaluer le fonctionnement.

Prévoyez-vous de proposer prochainement d'autres fonctionnalités liées à l'IA à vos clients ?

Anastasia van der Wielen : Détection des dommages. Définition des dommages à partir de photos et comparaison avec des dommages antérieurs. Nous avons déjà des résultats de tests clients en Afrique du Sud et un client européen est en cours de suivi. Il ne s'agit pas seulement d'une belle idée ; cela doit fonctionner et apporter une réelle valeur ajoutée aux clients.

On ne veut pas que des problèmes soient détectés inutilement, donc on ne surcharge pas les utilisateurs de notifications. Mais on ne veut pas non plus passer à côté de quoi que ce soit. L'objectif est simplement de trouver le juste milieu. Et c'est précisément ce que nous faisons avec les tests clients.

Et les données sont importantes, bien sûr.

Anastasia van der Wielen : Avant tout, les données sont le fondement de l’IA, mais aussi pour d’autres raisons. Les entreprises qui passent d’un mode de fonctionnement réactif à un mode proactif ont besoin de données de qualité et d’outils d’analyse performants pour prendre des décisions éclairées. C’est dans cette optique que nous avons commencé à nous intéresser à la plateforme de données de STAEDEAN.

Michiel Toppers : En résumé, Fabric est une technologie Microsoft d’analyse et de prédiction, et nous créons une couche d’intelligence locative autour de notre offre.

Anastasia van der Wielen : Nous l'avons lancé pour un premier client, puis présenté lors de notre journée de location. Au moins cinq autres clients sont probablement intéressés, car Rental Fabric peut en ajouter. L'analyse de données évolue. Il est essentiel de pouvoir obtenir des données rapidement, de les analyser et de les connecter à l'IA. La moitié de nos clients le souhaitent déjà.

Deuxièmement, nous avons mis à jour notre portail de location car nous avions besoin de cette nouvelle technologie, afin de permettre l'intégration de l'IA et la communication avec les agents, le cas échéant.

Le troisième axe de développement que nous explorons consiste à approfondir les opérations par projet, car nous constatons que les exigences se complexifient. Le secteur de la location devient chaque année plus complexe.

Des opérations par projet, avec une planification prévisible, une intégration complète dans les opérations, l'exécution et un contrôle financier total : voilà ce dont nos clients ont besoin, et c'est ce dans quoi nous investissons actuellement.

On constate que les entreprises ont de plus en plus recours aux opérations par projet. Nombre d'entre elles s'attendent d'abord à un volet financier, afin de bien comprendre leurs coûts et leurs revenus. C'est une question cruciale pour les marges. Et si l'ensemble des opérations est organisé en projets, même sans chantier physique, on obtient déjà les informations essentielles qu'elles recherchent.

Compte tenu de l'importance des données, envisagez-vous vous aussi de vous lancer dans la télématique ?

Anastasia van der Wielen : Je pense qu'il s'agit plutôt d'une intégration que nous pouvons proposer à nos clients. Par ailleurs, nous constatons que Trackunit, utilisé par certains de nos clients, construit déjà des modèles d'IA à partir des données dont ils disposent. Je pense que nous n'avons pas besoin de le faire nous-mêmes.

Les entreprises de télématique se lancent dans les logiciels, n'est-ce pas ?

Michiel Toppers : Oui, il y a énormément de données télématiques. Mais qu’en fait-on ? Comment les exploiter ? En quoi sont-elles pertinentes pour un contrat de location ? En résumé, il s’agit de comprendre la logique commerciale. Quel est l’objectif ? Et je pense que les éditeurs de logiciels comme nous y répondent.

Nous avons de nombreux cas d'utilisation et scénarios où nous nous appuyons sur les données télématiques. Or, nous nous intégrons à toutes les solutions. C'est d'ailleurs l'un des atouts majeurs de notre solution, mais aussi de la plateforme Microsoft Dynamics : cette connectivité ouverte avec n'importe quel fournisseur de télématique.

Vous vendez à de nombreux secteurs d'activité, alors quelle est l'importance de la location de matériel ?

Michiel Toppers : Si vous regardez STAEDEAN aujourd'hui, nous comptons environ 250 employés répartis dans plusieurs pays. Et vous avez raison, nous intervenons dans différents secteurs d'activité. Mais tous ces secteurs sont étroitement liés à la production. La location est d'ailleurs l'un de nos piliers les plus importants dans ce domaine.

Et je peux vous dire pourquoi. C'est parce que de plus en plus d'entreprises manufacturières se tournent vers les services. Au lieu de vendre leur matériel après production, elles développent différents modèles à commercialiser. Elles peuvent être des distributeurs ou des fabricants. On observe donc une diversification du secteur de la location, ce qui explique son importance.

Mais notre portefeuille comprend également de nombreuses sociétés de location spécialisées, dont près de 80 % du chiffre d'affaires provient de la location. Nous leur proposons une solution complète et performante, qui connaît une forte croissance. Notre objectif est de la déployer à l'échelle mondiale.

Quelle part de votre activité totale se situe en Europe ?

Michiel Toppers : Je crois que c'est environ 65 %. Nous avons une stratégie de croissance en Amérique du Nord. L'Europe, bien sûr, et la région DACH (Allemagne, Autriche, Suisse), les pays nordiques sont importants pour nous. Le Royaume-Uni et l'Irlande le sont également. Ce sont donc les marchés sur lesquels nous concentrons nos efforts dans les années à venir. Nous travaillons toujours avec une stratégie à trois ou cinq ans, et nous verrons ensuite.

De quelles infrastructures disposez-vous en Amérique du Nord ?

Michiel Toppers : Notre modèle, en général, repose sur le positionnement et la commercialisation de notre solution par le biais de partenaires. Nous développons donc la solution en étroite collaboration avec nos clients. Bien sûr, nous disposons également d'une équipe pour accompagner nos partenaires, mais ce sont essentiellement eux qui positionnent et mettent en œuvre nos solutions.

Il existe différentes manières de le mettre en œuvre. Nous les soutenons. Mais notre objectif est de nous développer grâce à des partenaires. Environ six ou sept partenaires en Amérique du Nord.

L'acquisition d'autres sociétés de logiciels ou de partenaires fait-elle partie de votre stratégie ?

Michiel Toppers : Pas de partenariats, car nous voulons développer une solution et la commercialiser par leur intermédiaire. Le développement de notre activité de services n’est pas notre principal moteur de croissance. En revanche, l’acquisition de propriété intellectuelle l’est, et c’est un axe que nous explorons quotidiennement, notamment avec l’équipe de direction et notre société de capital-investissement, Rivean Capital, qui nous soutient.

Et votre marché cible est constitué d'entreprises de moyenne et grande taille ?

Anastasia van der Wielen : Notre solution de location de matériel repose sur Microsoft D365 F&SCM, tandis que STAEDEAN propose également des solutions sur Microsoft Business Central. Nous avons une clientèle diversifiée, dont la majorité possède plusieurs dépôts et gère des opérations transfrontalières et/ou des projets.

Sur le marché européen actuel, quel est l'appétit des sociétés de location pour l'investissement dans les logiciels ?

Anastasia van der Wielen : [Les logiciels] et la préparation à l’avenir, avec les données et les applications d’IA, ne sont plus un luxe. C’est une nécessité, car les entreprises ont encore des processus manuels ; beaucoup de nos clients potentiels ont des systèmes déconnectés ou effectuent certaines tâches manuellement.

D'un côté, il faut trouver l'argent pour acheter un ERP, l'installer et le configurer, mais de l'autre, si vous ne le faites pas, vous allez perdre encore plus.

Michiel Toppers : De manière générale, si l’on observe la croissance du marché des progiciels de gestion intégrés (ERP) et du marché des logiciels, on constate une certaine instabilité économique. De nombreux facteurs économiques actuels ralentissent légèrement le marché.

Du côté locatif, nous ne constatons pas cela pour le moment. Nous observons une croissance. Est-ce dû à la part croissante des locataires, qui continue de progresser d'année en année ? Ou bien à un retour de la confiance sur le marché locatif après quelques années de baisse ? Je ne sais pas.

Merci à vous deux.