Interview : Le directeur du salon Intermat parle de « la magie des expositions »

IRN : Vous êtes devenu directeur d’Intermat il y a un peu plus d’un an, mais je crois que vous aviez déjà assisté à l’édition 2024 ?
Guillaume Schaeffer : Oui, je suis content d’avoir visité l’édition 2024, même si à l’époque je ne savais pas que j’allais en être le prochain directeur. C’était un coup de chance. Je n’ai pas tout examiné en détail, mais c’était bien de ressentir l’ambiance.

Alors, parlez-nous des projets pour l'année prochaine.
Je pense que l'édition 2024 représentait un pari important pour le salon, puisqu'il s'agissait de la nouvelle édition après six années d'annulation en raison de la Covid-19. C'était donc encourageant de constater la présence de près de 1 100 exposants, dont 68 % d'exposants internationaux, et des principales marques, donc de nombreux fabricants.

Guillaume Schaeffer a rejoint Comexposium en 2022 après une carrière chez TotalEnergies. Il a été nommé directeur d'Intermat début 2025. (Image : KHL Group)

Et ce fut un succès puisque nous avons accueilli 126 500 visiteurs venus de 130 pays, dont un quart étaient internationaux. Bien sûr, notre principal atout est l’Europe, mais aussi l’Afrique du Nord.

Nous sommes parvenus à rassembler tout le secteur, grâce notamment à la collaboration étroite de nos partenaires avec les grandes associations françaises et les fédérations européennes. C'était essentiel. Internet est un spectacle impressionnant, mais c'est aussi une grande communauté.

Et je pense que la clé du succès réside dans la création et le dialogue, via Intermat, avec la communauté et les fédérations. C'est pourquoi j'estime que nous serons encore plus forts en 2027, en tant que salon international. Nous attendons davantage d'exposants l'année prochaine, environ 1 200.

Qu'est-ce qui vous rend si sûr de vous ?
Nous le constatons avec les nouvelles réservations et les niveaux d'inscription, et nous voyons que les grands acteurs souhaitent revenir. De nombreuses grandes marques sont déjà inscrites.

Par exemple, Manitou est déjà enregistré. Nous avons Liebherr, Kobelco, Komatsu – qui se développent – Zoomlion, Fayat. Hitachi arrive [qui deviendra Landcros en avril 2027]. Et beaucoup d'autres sont en discussion. Nous sentons un fort intérêt.

Quel type de visiteurs visez-vous ?
Nous visons 150 000 visiteurs. C’est une forte augmentation par rapport aux 127 000 précédents, mais je pense que nous pouvons y arriver car il y aura davantage d’exposants, ce qui constituera un atout majeur.

Nous menons de nombreux efforts de communication et de promotion. Il ne s'agit pas seulement d'optimisme, nous avons mis en place de nombreuses actions pour atteindre cet objectif.

Nous mettons tout en œuvre pour attirer les meilleurs acheteurs, car il est essentiel pour les exposants de recevoir des visiteurs qualifiés, venus de France, d'Europe, mais aussi d'Afrique du Nord. Nous constatons un vif intérêt de la part des principaux acheteurs africains, non seulement des pays francophones, mais aussi d'Afrique subsaharienne, d'Afrique du Sud, du Nigeria et du Kenya.

Comexposium, organisateur d'Intermat, espère porter le nombre d'exposants à 1 200 entreprises en 2027. (Image : Intermat/Comexposium)

Nous collaborons étroitement avec nos partenaires locaux pour organiser un Sommet africain. Nous organisons de nombreuses tournées de présentation pour parler d'Intermat, rencontrer les associations nationales et locales, promouvoir le salon et les inviter à y participer.

Nous investissons toujours beaucoup en Europe dans la promotion, mais nous investissons maintenant davantage de budget pour attirer des visiteurs d'Afrique et du Moyen-Orient.

[ Le Sommet africain se tiendra sur le site de l'exposition le matin du 22 avril 2027. Plateforme de discussion sur les priorités du continent en matière d'infrastructures, les besoins en équipements et les perspectives économiques, il réunira des chefs d'entreprise, des représentants gouvernementaux et des investisseurs. ]

Que diriez-vous à ceux qui pensent qu'on peut faire des affaires virtuellement, sans salons professionnels ?
Lorsque vous discutez avec les exposants et les visiteurs, ils vous disent : « Oui, c’est peut-être un long voyage, mais en quatre jours, j’ai réussi à rencontrer toutes les personnes que je rencontrerais en un an, voire plus. J’ai aussi rencontré des gens que je n’aurais jamais pensé rencontrer, ou j’ai découvert une innovation que je ne cherchais pas ou dont j’ignorais l’existence sur le marché. »

C'est là toute la magie des salons. On y rencontre les personnes que l'on souhaite rencontrer et on y découvre les innovations, mais aussi, en quatre jours, on a une vision globale du marché : on observe les tendances, on échange avec les entreprises. C'est un lieu d'apprentissage, de rencontres et de découvertes inattendues.

Vous répétez le format de quatre jours ?
Oui. Le salon se déroule du mercredi 21 au samedi 24. C'est ce que nous avions fait en 2024, quatre jours au lieu de six, et cela avait convenu à tout le monde. Les exposants étaient satisfaits. Nous avons reçu de bons retours sur l'enquête et aucun commentaire négatif. C'est un bon format.

Compte tenu du contexte économique général, quel sera selon vous le calendrier du salon l'année prochaine ?
Nous sommes plutôt optimistes. Bien sûr, d'après nos échanges avec nos exposants et visiteurs, la situation a été compliquée au cours de l'année écoulée. Nous espérons qu'elle s'améliorera, et nous en constatons des signes encourageants.

Et ce que je ressens aussi, en tout cas, c'est que tout le monde doit encore innover. Et je vois qu'ils veulent lancer de nouvelles machines en 2027.

De nombreux grands projets verront le jour en Europe. La situation en France reste un peu complexe, certes, mais d'importants travaux sont nécessaires, notamment en matière d'infrastructures routières. En Allemagne, des investissements considérables sont réalisés pour la rénovation des infrastructures majeures, et l'on observe également des travaux sur les ponts en Europe de l'Est.

Quelles sont les priorités produits pour 2027 ?
Nous aurons cinq pôles d'expertise : terrassement, démolition, levage, bien sûr, et nous prendrons également en charge de nombreux projets de routes, de forage et de fondations. Et pour la deuxième fois, nous avons un cinquième pôle : les nouvelles technologies et les énergies nouvelles.

Nous serons également présents en même temps que World of Concrete Europe, qui en sera à sa quatrième édition. Nous souhaitons qu'elle prenne de l'ampleur, avec 200 exposants. Ces derniers proposeront leurs produits et services, et disposeront de leur propre forum et de leurs propres démonstrations.

Intermat prévoit d'agrandir considérablement la zone de démonstration lors de l'édition 2027. La photo montre la zone de démonstration en 2024. (Image : Intermat/Comexposium)

Les nouvelles énergies et les technologies seront-elles un axe majeur ?
Oui. Nous avons organisé un événement il y a trois semaines [en début d'année] avec TotalEnergies comme invité de marque. Ils participeront d'ailleurs au salon. Cela crée un véritable dynamisme. C'est le lieu idéal pour présenter l'innovation. C'est notre premier objectif. Et aussi pour nous rencontrer et échanger.

C’est pourquoi, en 2027, nous réunirons toutes les associations françaises et européennes, comme la CECE [Association européenne des équipements de construction], la FIEC [Organisation européenne des entrepreneurs] et l’ERA [Association européenne de la location], qui sont désormais bien plus présentes parmi nous.

Des projets spécifiques pour le secteur locatif ?
L'ERA sera présente au salon et au programme de la conférence. Elle fera également partie du pôle d'attraction de l'industrie. La location prend une importance croissante, c'est pourquoi nous collaborons avec l'ERA et la DLR (Association française de la location et de la distribution).

Et les espaces extérieurs ?
Un grand espace extérieur fait bien sûr partie du spectacle, et la nouveauté, c'est que nous revenons – comme avant la Covid – à une zone de démonstration plus grande, en conditions réelles, avec des travaux de terrassement, etc. Donc, retour à la situation d'avant la Covid.

Nous en avions déjà organisé un, mais il était beaucoup plus petit. En fait, il faisait partie de l'espace d'exposition extérieur, mais nous retournons de l'autre côté de la rue et il s'étendra sur plus de 10 000 m² : un véritable espace de démonstration. C'est vraiment ce que les exposants souhaitaient : un espace plus grand. Nous y travaillons donc.

Combien d'entreprises seront présentes dans la zone de démonstration ?
Une vingtaine, voire plus selon les besoins – s'ils souhaitent 200 m², 1 000 m² ou plus. Nous avons la possibilité d'agrandir encore la surface, mais nous procéderons par étapes.

Plus de 126 000 visiteurs ont assisté au salon Intermat 2024. (Image : Intermat/Comexposium)

L'émission a-t-elle un thème principal ?
L'objectif principal de ce salon est de mettre en valeur l'innovation. En 2024, le thème central était la décarbonation, les exposants présentant leurs innovations face à ce défi lancé au secteur de la carbonisation.

Et pour 2027, le mot d'ordre sera la durabilité. Cela signifie que l'on parlera encore davantage des défis du secteur. Cela inclut bien sûr la durabilité environnementale, la décarbonation, mais aussi la durabilité économique et sociale.

Nous parlons aussi beaucoup de sécurité, de ce que nous devons faire – la sécurité des utilisateurs et des employés. Et nous parlons également des employés, de la manière d'attirer les talents dans le secteur. C'est un défi majeur. Des étudiants viendront, mais aussi de nouveaux talents. Nous allons développer davantage l'académie Intermat.

Vous organiserez à nouveau les prix de l'innovation ?
Oui. Il y aura une grande soirée de remise de prix le premier jour du salon, le mercredi 21 avril. Ce sera un événement majeur.

Guillaume Schaeffer, directeur du salon Intermat, photographié en mars 2026. (Image : KHL Group)

Qu’en est-il des modifications prévues au niveau des infrastructures de transport autour du spectacle ?
C'est un sujet important. Nous nous efforçons toujours de collaborer avec les entreprises de transport afin de faciliter au mieux les déplacements en train des visiteurs. Malheureusement, la nouvelle ligne de métro [Express 17 reliant le parc des expositions du Nord de Villepinte] ne sera pas ouverte pour le salon l'année prochaine [son ouverture est prévue en 2028].

Les transports s'améliorent, notamment en ce qui concerne les taxis. Bien entendu, des navettes seront mises en place depuis les aéroports pour faciliter les déplacements. Nous apportons également notre aide lors de l'arrivée de délégations importantes.

Et je pense que Paris a beaucoup appris des Jeux olympiques de 2024.

Intermat se déroule à Paris du 21 au 24 avril 2027. Pour plus de détails, consultez le site web ici.