Interview : Comment Nixon Hire vise à devenir un spécialiste du développement durable

L'entreprise a investi 15 millions de livres sterling au cours des trois dernières années dans des produits solaires et hybrides. (Photos : Nixon Hire)

Fondée en 1967, Nixon Hire, basée au Royaume-Uni, a bâti sa réputation en tant que société de location généraliste.

Cependant, l'entreprise basée à Newcastle, fondée par John Nixon et dirigée par son fils Graham depuis 2013, a entrepris ces dernières années une sorte de réinvention de ses racines.

Elle a d’abord créé une division énergies renouvelables couvrant les générateurs, les unités de bien-être, les éclairages et les accessoires d’alimentation dans la gamme hybride et solaire.

Deuxièmement, elle a pu accélérer ses plans de croissance suite à l’investissement de Pricoa Private Capital, une division de la société d’assurance-vie Prudential Financial, Inc.

Suite à l'investissement de Pricoa, qui détient une participation minoritaire, elle a procédé à une analyse de ses opérations, comme le dit Graham Nixon à IRN : « Nous avons analysé l'entreprise et depuis lors (l'investissement), nous sommes sortis du Covid, du Brexit et avons fait face à l'inflation.

« Cela a été un véritable défi, mais le moment le plus enrichissant est celui où l'on se fixe une nouvelle vision, et c'est précisément ce qui a été le but des 12 derniers mois. »

La vision à laquelle il fait référence va certainement engager l’entreprise sur une nouvelle voie, s’écartant de son offre traditionnelle de location d’équipements pour devenir un fournisseur spécialisé d’équipements pour les « chantiers durables ».

L'évolution de Nixon vers la location spécialisée

La stratégie verra l'entreprise se concentrer sur l'hébergement portable et l'énergie renouvelable, ainsi que sur le bien-être du site et les toilettes portables, pour la construction, les événements et d'autres projets.

Graham Nixon dirige l’entreprise familiale depuis 2013.

Au moment de l’annonce, l’entreprise a déclaré que ce changement lui permettrait d’investir dans ses « domaines de différenciation les plus forts avec les opportunités de croissance les plus convaincantes ».

Et, bien que cette décision ait été annoncée récemment, Nixon affirme que l'entreprise envisage cette décision depuis un certain temps.

En fait, les tout premiers débuts remontent à 2019, lorsque la société a acquis l'entreprise Elliot Loohire d'Elliot.

Cela, dit Nixon, lui a permis d'avoir un impact immédiat dans le Sud et a également servi de test pour gérer un réseau de dépôts sans grandes installations.

Depuis lors, l'entreprise a consolidé certains de ses dépôts dans son exploitation de Bedford, son plus grand dépôt qui propose des logements sur place, des énergies renouvelables et des unités de bien-être.

Nixon affirme que les dépôts ont prospéré pendant cette période ; « Il est rapidement devenu notre dépôt le plus rentable, générant le plus d'EBITDA de tout le réseau, ce qui nous a un peu surpris », déclare Nixon lorsqu'on l'interroge sur le processus de concentration sur la location spécialisée.

« À l'époque où c'était une entreprise familiale, nous étions une entreprise de location généraliste. Nous louions tout, du petit au grand matériel, en passant par des chalets.

« Était-ce notre vision depuis toujours ? Non, ce n'était pas parce que nous étions généralistes, mais au fil de notre cycle économique sur différents marchés, nous regardons toujours vers l'avenir, nous analysons ce que nous avons déjà et nous nous demandons comment l'améliorer. »

Dans le cadre de cet engagement visant à affiner ses opérations et à s'appuyer sur ses points forts, Nixon a vendu l'intégralité de sa flotte d'équipements de location d'usines traditionnels plus grands en juillet de cette année.

Nixon dit que c'était l'une des décisions les plus difficiles, car l'entreprise avait créé un héritage dans le domaine des grandes installations qui remontait à l'époque où son père avait démarré l'entreprise.

Cependant, l'entreprise continuera à proposer des équipements de grande taille par le biais d'accords de réembauche, ce qui, selon Nixon, est un autre facteur qui a permis à l'entreprise d'emprunter cette voie.

Il souligne que de nombreuses sociétés de location basées au Royaume-Uni louent entre elles, ce qui signifie que même si elles ne proposeront pas leur propre flotte d'équipements, elles pourront toujours la proposer à leurs clients grâce à ces partenariats, ce qui est moins courant en Europe.

Cela permet également à Nixon de s'appuyer sur une « chaîne d'approvisionnement très rigide » pour continuer à proposer aux clients des équipements d'usine en cas de besoin, en plus de son offre désormais principale de flotte d'énergies renouvelables et d'hébergement sur site.

Il ajoute que la décision de réembaucher est antérieure à l'adoption de la spécialisation, et que c'est en réalité une récession qui a poussé l'entreprise à adopter initialement ce modèle : « On lutte contre l'utilisation et on essaie d'optimiser sa flotte. Nous avons donc mis en place un modèle de réembauche. »

Durabilité et transition énergétique

Ce qui est intéressant dans les discussions avec Nixon, et avec de nombreux autres membres de l’entreprise lors de précédentes visites à son dépôt de Bedford, c’est que l’attitude envers la transition énergétique est peut-être à contre-courant de celle qui consiste à la considérer comme un défi.

Au contraire, la culture de l’entreprise semble être celle dans laquelle elle considère la transition énergétique comme l’une de ses plus grandes opportunités de se différencier de ses concurrents.

Dans le domaine de la durabilité, l’entreprise se considère certainement comme l’exception à la règle, déclare Nixon.

L’entreprise a vendu sa grande usine plus tôt cette année.

Ces dernières années, elle a été l’un des plus gros investisseurs au Royaume-Uni à cet égard, la société ayant investi 15 millions de livres sterling au cours des trois dernières années dans des produits solaires et hybrides.

« La nouvelle orientation stratégique a été soutenue par notre engagement en faveur de l’innovation durable en soi », dit-il.

« Nous fournissons des hébergements sur site et des bâtiments modulaires qui ont besoin d'électricité. Nous aurions facilement pu acheter une société de générateurs ou mettre des générateurs diesel sur notre flotte de location, mais cela évolue et change.

Nous voulions affirmer notre position et dire non. Nous optons pour des produits solaires et des générateurs hybrides. Notre offre d'énergie renouvelable repose sur le principe que nous ne louons pas de générateurs diesel ; tout est équipé de panneaux solaires. Nous fabriquons des toilettes et des cabines de bien-être solaires. Nous évoluons aussi vite que la technologie. Nous investissons massivement dans ce secteur.

L'objectif final de Nixon est de devenir « l'expert des sites durables », ce qui, selon lui, est parfaitement synchronisé avec les plans du gouvernement britannique et les objectifs du marché en matière de carbone et d'ESG au Royaume-Uni.

Objectif du projet

En plus d'être axée sur la durabilité, cette décision a également créé un changement d'état d'esprit au sein de l'entreprise, qui s'éloigne du simple service aux clients avec des équipements et traite désormais chaque demande comme un projet.

Cela est lié à son concept Depot to Depot (D2D), ce qui signifie que chaque responsable de dépôt sera en contact permanent avec les clients pour déterminer les unités dont ils ont besoin sur place.

Grâce à la stratégie D2D, Nixon Hire dispose désormais de ce qu'elle décrit comme des « pôles d'excellence en énergies renouvelables » dans tout le Royaume-Uni, à Glasgow, Newcastle, Castleford et Bedford.

Dans le cadre de ce nouveau format, Nixon explique que la société a « renforcé la gestion » afin que chacun des dépôts dispose d'un gestionnaire d'énergie renouvelable dédié, soutenu par son équipe technique qui visite les sites et installe ses offres renouvelables.

Il appelle cela « le nouveau Nixon », soutenu par les experts qu'il a recrutés (voir l'encadré) pour diriger la phase suivante et dit que l'entreprise a maintenant le « conseil d'administration le plus solide avec lequel j'ai travaillé ».

« Ce que nous faisons, ce qui est très différent, c'est que nous prenons la demande des clients, nous la récupérons et parlons au client, puis nous livrons les cabines, les produits renouvelables et l'électricité et nous les sauvegardons ensuite avec les données.

« Il ne s'agit pas simplement de livrer les unités et de nous laisser partir. Nous accompagnons réellement le client tout au long de son parcours. »

Pendant ce temps, une équipe au siège social, qu'il décrit comme « contrôle de mission », surveille en permanence l'utilisation quotidienne des équipements grâce à la télématique, permettant à l'entreprise de mettre en évidence les codes d'erreur et la consommation d'énergie en temps réel et de contrôler ses unités à distance si nécessaire.

Dans le cas de sa division de bâtiments modulaires, une « équipe sur mesure » prendra en charge les discussions de gestion de projet avec les clients.

« Cela a été un changement radical », déclare-t-il lorsqu'on l'interroge sur l'évolution des mentalités au sein de l'entreprise. « Cela représente un changement par rapport au commercial classique, très axé sur le taux de recrutement. Nous sommes désormais davantage axés sur la gestion de projet, comme un expert, pour instaurer la confiance avec le client, et cela porte ses fruits. »

« Nous mettons en place un site spécialement conçu pour eux qui pourrait être sur place pendant les trois ou quatre prochaines années, ce qui permet de construire un excellent partenariat dès le départ et la confiance avec le client est primordiale. »

Impact sur les dépenses d'investissement

Un autre impact concernera ses dépenses d'investissement. L'année dernière, Nixon a consacré 46 millions de livres sterling à sa flotte, générant un chiffre d'affaires d'environ 100 millions de livres sterling.

Au moment de la rédaction de cet article, la société prévoit un chiffre d'affaires pour l'année prochaine, mais elle s'attend à ce que ce chiffre tombe à environ 20 millions de livres sterling, voire un peu plus.

« Les grandes usines ont des dépenses d'investissement importantes en maintenance, achetant chaque année de grandes quantités de nouvelles machines pour remplacer les anciens modèles. La vente de notre parc de grandes usines nous permet de financer nos investissements futurs dans les secteurs clés de la croissance que sont l'hébergement sur site, les bâtiments modulaires et les énergies renouvelables », explique-t-il. « Cela améliorera la situation financière de l'entreprise tout en ouvrant d'importantes perspectives de croissance. »

La prochaine étape consistera à investir dans la division construction modulaire, qui a bénéficié à ce jour d'environ 4 millions de livres sterling d'investissement. « Nous avons toujours eu recours aux constructions modulaires, mais nous avons repris le flambeau. Nous achetons désormais les actifs nous-mêmes. Le problème avec les constructions modulaires, c'est le délai d'obtention. »

« Nous avons donc beaucoup investi dans la constitution de stocks et l'intégration du produit afin de disposer d'un stock continu pour soutenir notre solide portefeuille de projets de construction modulaire. »

Nixon affirme que cette décision a créé un changement d’état d’esprit au sein de l’entreprise.

L'année prochaine, les dépenses d'investissement dans les bâtiments modulaires devraient s'élever à environ 5 millions de livres sterling, dit-il.

L'avenir

Bien sûr, même si un changement aussi radical dans les opérations d’une entreprise suscite généralement une certaine forme d’appréhension, Nixon reste confiant quant à l’avenir prometteur.

Il dit : « C'est une décision audacieuse, mais je suis dans ce secteur depuis 36 ans et nous avons fait beaucoup de changements, parfois tellement que cela m'inquiète que nous en ayons fait trop, mais nous l'avons géré très, très prudemment cette année. »

Il ajoute que « les perspectives sont très enthousiasmantes pour nous » avec « beaucoup de choses qui se mettent en marche en ce moment et nous avons une vision très claire pour l'avenir ».

La prochaine étape à l'ordre du jour sera l'extension de son réseau de dépôts, un processus qui a débuté fin 2023, s'ajoutant à son réseau existant de 14 dépôts à travers le Royaume-Uni.

Bien qu'il soit encore trop tôt pour donner des exclusivités, il révèle qu'il en attend au moins trois l'année prochaine, avec un potentiel de nouvelles au premier trimestre.

En termes d’implantation, le plan immédiat est d’ouvrir de nouveaux dépôts plus au sud que Londres pour couvrir efficacement la côte sud.

« Nous pensons avoir encore une grande marge de croissance dans le sud », dit-il. « Notre dépôt le plus au sud se trouve dans l'Essex, mais nous nous tournons vers le sud-ouest et le sud-est pour concrétiser notre vision. »

Il admet toutefois que l’abandon des grandes usines signifie que la dépendance de l’entreprise à un vaste réseau de dépôts est réduite, car l’hébergement sur site et les bâtiments modulaires peuvent être réalisés avec « quelques dépôts ».

Ainsi, même si « Le nouveau Nixon » est le titre que beaucoup retiennent de cette annonce, il semble que cette spécialisation ne soit que le début de la réinvention de l'entreprise. Dans ce contexte, un titre plus approprié serait peut-être « La prochaine étape pour Nixon ».

L'équipe derrière le nouveau Nixon Hire

De gauche à droite : Andy Gordon, Paul Corney, Andrew Shaw et Brian Cornett. Photo : Nixon Hire

L'équipe derrière le nouveau Nixon est composée d'une gamme d'experts dans les domaines de la construction modulaire et des énergies renouvelables respectivement.

Brian Cornett, ancien directeur des opérations au Royaume-Uni chez Cross Rental Services et cofondateur de la division électricité de Speedy Hire, a rejoint l'entreprise en tant que directeur de l'exploitation en mai de cette année.

Entre-temps, Andrew Shaw a rejoint l'entreprise en mars en tant que responsable de la division des bâtiments modulaires créée plus tôt cette année.

Shaw apporte plus de 14 ans d'expérience à ce poste et était auparavant responsable du développement commercial chez Sibcas, responsable du développement commercial chez Thurston Group et responsable des ventes sur le terrain chez Algeco, qui fait partie de l'activité mondiale d'hébergement portable Modulaire.

Simon Gibbs, précédemment chez Hybrid Power Hire et Speedy Hire, dirige la division énergie renouvelable.

Andy Gordon a rejoint l'entreprise en mai en tant que directeur technique des ventes de la division énergies renouvelables. M. Nixon a indiqué que M. Gordon, ancien responsable des services électriques chez Sunbelt Rentals, sera chargé de la gestion, du développement et de la formation continue de l'équipe commerciale dédiée aux énergies renouvelables, ainsi que de garantir l'installation efficace et précise des produits.

Enfin, Paul Corney, qui a rejoint l'entreprise en 2015 en tant que responsable du réembauche, assume le rôle de responsable de la génération de revenus centraux et du réembauche.