Entretien : Aggreko maintient le cap alors que les États-Unis font marche arrière sur les critères ESG

Élaborer une stratégie et des objectifs ESG pour toute grande entreprise américaine est soudain devenu beaucoup plus complexe. Pourtant, si Todd Aston s'inquiète de la position de la nouvelle administration américaine sur les questions ESG, il ne le montre pas.

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« Je pense que tout le monde attend encore que le choc et l'effroi de la nouvelle période administrative se dissipent et voient où les choses vont se passer », déclare Aston, dont le rôle est de développer et de mettre en œuvre la stratégie ESG régionale d'Aggreko en Amérique du Nord.

« Je pense que tout le monde s’accorde toujours à dire que sauver la planète est la bonne chose à faire pour la prochaine génération. »

Le « bruit de fond » autour des critères ESG a indéniablement évolué aux États-Unis. Dès son retour à la présidence, Trump a signé un décret visant à retirer une seconde fois les États-Unis de l'Accord de Paris sur le climat. Par ailleurs, le président entend supprimer les programmes DEI des agences fédérales.

Certaines grandes entreprises, dont PepsiCo, Google et Target, révisent ou modifient leurs politiques DEI, tandis que les objectifs de réduction des émissions de carbone sont également à l’honneur.

Néanmoins, Aston - qui a rejoint Aggreko fin 2023 après une carrière dans les secteurs de l'automobile et de l'aluminium - déclare qu'Aggreko, qui au cours des deux dernières années a renforcé ses fonctions de développement durable en recrutant des responsables ESG dans chacune des régions où elle opère, prévoit de poursuivre son programme ESG.

J'ai le sentiment que beaucoup de gens ne vont pas vraiment revenir en arrière, surtout en matière de développement durable. Je pense que ces investissements vont progresser. La courbe de croissance pourrait ralentir un peu, mais je ne pense pas que quiconque revienne réellement sur sa position en matière de développement durable ou de réduction de son empreinte carbone, ni sur quoi que ce soit de ce genre.

Todd Aston, vice-président Environnement, Social et Gouvernance chez Aggreko. Photo : Aggreko

Focus sur les émissions de scope 1 et 2

Pour Aggreko, dit-il, les principaux objectifs climatiques de l'entreprise restent les mêmes : atteindre zéro émission nette de gaz à effet de serre de portée 1 et 2 d'ici 2035 ; alimenter les installations de l'entreprise avec 100 % d'énergie renouvelable d'ici 2035 ; et une réduction de 30 % de l'intensité des émissions des solutions énergétiques d'ici 2030. Par ailleurs, l'entreprise s'est engagée à accroître la représentation des femmes dans les rôles de direction.

« Lorsque j'ai rejoint Aggreko fin 2023, nous voulions nous concentrer sur les domaines d'application 1 et 2 aussi agressivement que possible pour plusieurs raisons », explique-t-il.

« Premièrement, c'est un bouton un peu plus facile à actionner naturellement. Deuxièmement, nous voulions vraiment établir une certaine crédibilité auprès de nos clients afin que, lorsque nous leur parlons de transition énergétique, nous le fassions avec autorité et que nous puissions les rassurer en leur montrant que nous comprenons leur parcours et que nous les accompagnons. »

À cette fin, au cours des cinq dernières années, Aggreko s’est concentré sur un programme de rénovation de ses dépôts de location dans le monde entier pour les rendre plus durables et, lorsque cela est possible, fonctionner aux énergies renouvelables.

L'année dernière, en Amérique du Nord, l'entreprise a lancé un programme d'installation d'éclairage LED dans tous ses dépôts et d'achat de certificats d'énergie renouvelable pour compenser ses émissions directes de carbone. Elle souhaite désormais aller plus loin.

En janvier, l'entreprise a achevé son premier dépôt aux États-Unis, un dépôt de 14 000 pieds carrés à la Nouvelle-Orléans, qui, selon l'entreprise, génère environ 92 % de l'énergie qu'elle consomme.

« La Louisiane représentait une excellente opportunité pour nous. Elle bénéficie d'un bon ensoleillement et d'un bon fournisseur d'énergie. De plus, le site venait d'être doté d'une toiture neuve il y a quelques années, ce qui nous a permis d'éviter tout travaux préparatoires supplémentaires », explique Aston. « Nous avons pu couvrir 92 % des besoins en électricité, ce qui comprend l'éclairage du site, les tests de puissance supplémentaires des unités, l'atelier et les réparations. »

L'entreprise étudie actuellement les moyens de déployer ce concept dans ses 32 autres sites nord-américains, en commençant par les 16 dépôts dont elle est propriétaire. Elle travaille déjà sur des projets similaires dans des dépôts du New Jersey, de Saint-Louis, de San Francisco et de Los Angeles.

« Nous avons initialement lancé l'installation d'énergie solaire sur les toits en Europe, puis nous l'avons progressivement déployée dans d'autres installations à travers le monde », explique Aston. « Nous essayons d'atteindre une compensation énergétique proche de 100 % pour chacune des installations que nous envisageons. »

« Si nous sommes propriétaires des installations, l'installation est un peu plus facile. Cela nous permet de garantir un retour sur investissement dans les délais souhaités », explique-t-il.

« Nous en avons eu quelques-uns pour lesquels nous finirons probablement par être en mesure d'obtenir un résultat net positif où nous pourrons exporter plus que ce que nous consommons, mais nous en avons quelques-uns qui, simplement en raison de leur emplacement ou de leur empreinte physique ou des fournisseurs de services publics locaux, pourraient nous limiter à être moins qu'optimaux. »

Initiatives en matière de panneaux solaires

Selon Aston, l'un des principaux défis de l'installation de panneaux solaires sur les toits est de garantir la solidité du toit pour supporter le poids supplémentaire. De nombreux dépôts américains appartenant à Aggreko comprennent des bâtiments anciens qui nécessitent une réfection complète de la toiture ou des améliorations structurelles pour supporter le système solaire. Ce qui nécessite des travaux et des investissements supplémentaires, qui, selon Aston, peuvent aller de quelques centaines de milliers de dollars à plus d'un million.

« Lorsque nous avons commencé à parler d'énergie solaire et à nous intéresser à l'âge des toitures, nous avons réalisé que des investissements importants étaient nécessaires. Mais notre comité exécutif n'a pas sourcillé. Il a déclaré : « Si c'est nécessaire pour l'énergie solaire, alors c'est nécessaire pour l'énergie solaire. Allons de l'avant et approuvons le financement global », déclare Aston.

« C'est un signe de l'engagement d'Aggreko à réduire ses émissions, car, de nos jours, il devient difficile de financer des initiatives ESG. L'initiative elle-même peut bénéficier d'un budget ou d'une analyse de rentabilité solides, mais j'ai vu d'autres organisations commencer à hésiter à investir davantage. Chez Aggreko, nous n'avons constaté aucun cas de ce genre. L'approbation a été totale pour tous les sites que nous avons tentés. »

Nouveaux panneaux solaires installés sur le toit de l'entrepôt d'Aggreko à La Nouvelle-Orléans. Photo : Aggreko

Il estime que l'entreprise a dépensé environ 4 millions de dollars US en améliorations ESG et prévoit d'investir un montant similaire cette année. D'ici fin 2025, il prévoit d'avoir déployé le concept dans six sites.

Au centre de réparation de l'entreprise à Pearland, près de Houston, au Texas, Aggreko prévoit d'aller encore plus loin en créant ce qu'elle appelle un « centre d'excellence » pour afficher les références écologiques de l'entreprise.

Ici, l'entreprise prévoit d'installer un micro-réseau et un système de stockage d'énergie par batterie pour conserver l'énergie des générateurs à gaz de test, puis l'exporter vers le réseau national.

« Lorsque nous testons certains grands générateurs au gaz naturel, nous les connectons généralement à un banc de charge pour vérifier les résultats. Le problème, c'est que ces tests gaspillent de l'énergie », explique Aston. « Nous cherchons donc à intégrer cela à un système BESS dans un micro-réseau. Nous collaborons avec le service public local pour compenser et revendre cette énergie au réseau. »

Et l'entreprise affirme qu'une fois le centre d'excellence de Pearland opérationnel, elle prévoit de l'utiliser comme modèle pour la modernisation d'autres grandes installations d'Aggreko où des tests de générateurs ont lieu ainsi que comme modèle à montrer aux clients.

« Toute notre expertise clé sera regroupée dans un seul et même établissement », explique Aston. « Les clients pourront venir constater que nous maîtrisons notre métier et le voir en action. »

Aston estime que la transition vers l'éclairage LED et le déploiement d'installations solaires devraient réduire les émissions de carbone de portée 1 et 2 des installations nord-américaines d'Aggreko de 30 à 40 % au cours de l'année prochaine. L'entreprise prévoit ensuite de compenser le reste par l'achat de certificats d'énergie renouvelable.

Réduire les émissions de carbone des clients

Mais en termes de réduction des émissions de portée 3 – celles générées par l'utilisation de sa flotte par les clients, qui constituent la plus grande partie de son empreinte carbone – Aston affirme qu'Aggreko adopte une approche plus pragmatique.

La part du lion des émissions de portée 3 d'Aggreko provient de ses clients qui utilisent des générateurs loués sur leurs chantiers.

Aston affirme que même si elle étudie de nouvelles technologies et travaille avec ses clients pour les informer sur les options plus durables disponibles et leurs coûts totaux par rapport à ceux d'un groupe électrogène diesel standard, en fin de compte, le principe directeur de l'entreprise est que le client sait mieux.

« Nous voulons nous assurer que nos clients sont notre priorité absolue », explique-t-il. « Nous sommes une entreprise de service client, nous devons donc nous assurer que, lorsque nous adoptons une technologie, elle est véritablement prête à être déployée, que nos clients ne subiront pas d'interruptions sur le terrain, de temps d'arrêt ou de problèmes similaires, car nous avons tenté de commercialiser à la hâte une technologie qui n'était pas encore tout à fait prête. »

De même, Aston affirme que l'entreprise poursuivra ses autres objectifs ESG, notamment celui d'accroître le nombre de femmes occupant des postes de direction. Dans son dernier rapport, l'entreprise indique que la proportion de femmes occupant des postes de direction et supérieurs s'élève à 19,15 %.

« Nous sommes dans une sorte d'attente pour voir comment la définition évolue à mesure que certaines de ces politiques sont transposées du décret exécutif à la loi réelle », explique Aston.

« Mais pour nous, je pense que nous allons maintenir le cap sur lequel nous avons opté, car c'est une conviction fondamentale et pas nécessairement quelque chose qui irait à l'encontre des règles de l'administration actuelle, du moins telles que nous les comprenons aujourd'hui.

Nous aimerions voir davantage de femmes à des postes de direction au sein de l'organisation, mais nous n'avons pas d'objectifs exigeant un pourcentage de femmes ou de minorités. Cela ne fait tout simplement pas partie de notre identité. Nous valorisons la diversité et souhaitons recruter les meilleurs talents. Nous voulons nous assurer que toutes les options sont envisageables et que nous recrutons les meilleurs talents.