Comment un entrepreneur curieux a étendu ses activités aux opérations de terrassement basées sur les données

Une pelle mécanique équipée du système Trimble Earthworks charge un tombereau articulé.

Lorsque Barr a rejoint l'entreprise de construction britannique Ground Developments Ltd (GDL) il y a environ 20 ans, la technologie numérique de la construction était loin d'être courante.

Barr a débuté comme menuisier avant de s'impliquer de plus en plus dans les travaux de topographie sur le terrain. Travailler aux côtés d'ingénieurs utilisant des théodolites traditionnels lui a permis d'entrevoir très tôt comment la technologie pouvait améliorer la précision et l'efficacité.

Cet intérêt allait finalement conduire GDL à une transformation numérique reflétant l'évolution plus large du secteur des travaux de terrassement.

L'élément déclencheur est survenu en 2011.

« Un de nos gars lisait un magazine de terrassement et a vu une entreprise basée à Newcastle qui avait acquis du matériel GPS pour un bulldozer », explique Barr.

Intriguée par cette technologie, l'équipe de GDL s'est déplacée pour la voir en fonctionnement.

« Ils construisaient un tronçon de route, sans aucun profilage, pas une seule pièce de bois sur le chantier. »

Ce que Barr et ses collègues ont vu les a convaincus que la commande des machines représentait l'avenir des travaux de terrassement.

Trimble Earthworks est capable d'automatiser le suivi de position, de calculer avec précision le poids de la charge utile et d'optimiser le positionnement du godet afin de maximiser l'efficacité du cycle.

« Nous avions le sentiment que c'était la direction que prendrait le secteur de la construction et que c'était ce que nous devions faire pour obtenir un avantage concurrentiel et devenir un leader sur le marché. »

L'entreprise a investi dans des systèmes GPS pour deux bulldozers, marquant le début d'un parcours technologique qui se poursuit encore aujourd'hui.

Au-delà du contrôle des machines

Pour de nombreux entrepreneurs, l'attrait initial du guidage automatique réside dans une meilleure précision de nivellement et une réduction des besoins en levés topographiques. Mais GDL a rapidement constaté que la valeur de cette technologie dépassait largement le cadre des machines elles-mêmes.

« De toute évidence, la conception et la technologie nécessaires pour accompagner l'équipement ont nécessité une grande partie de notre temps et de nos efforts, en créant des modèles que nos équipes sur le terrain pouvaient utiliser », explique Barr.

Après deux ans d'exploitation de bulldozers équipés de GPS, l'entreprise a étendu cette technologie aux excavatrices et a continué à moderniser son matériel au fur et à mesure que de nouvelles générations étaient disponibles.

Aujourd'hui, GDL utilise le système Trimble Earthworks le plus récent sur l'ensemble de sa flotte, avec le soutien de Trimble Business Center pour la création de modèles, le traitement des levés topographiques et la gestion des données de projet.

Barr déclare : « Cette technologie fait désormais partie intégrante de notre stratégie commerciale. Notre production, notre efficacité, notre contrôle qualité, tout cela repose sur la technologie que nous utilisons. »

Éliminer les retards d'information

L'un des défis les moins visibles auxquels sont confrontés les entrepreneurs est de veiller à ce que les mises à jour de conception parviennent rapidement et précisément à chaque machine sur le chantier.

« Il y a à peine trois ou quatre ans, nous courions sur les chantiers avec des clés USB pour charger des données sur chaque machine », explique Barr.

Un écran Trimble WorksOS affiche les positions précises de déblai et de remblai sur un chantier GDL.

« Imaginez que vous ayez huit machines sur site et que vous deviez télécharger des données sur chacune d'elles, puis que la conception change le lendemain et que vous deviez recommencer tout le processus. »

Outre le temps nécessaire, il existait toujours un risque que les machines fonctionnent à partir d'informations obsolètes, ce qui augmentait le risque de retouches.

Aujourd'hui, GDL utilise Trimble WorksManager comme plateforme centrale de diffusion des informations de projet. Les conceptions créées et traitées dans Trimble Business Center peuvent être envoyées directement aux machines connectées sur l'ensemble du site.

« Nous collectons toutes ces données et, en deux minutes, nous pouvons ajouter la dernière version aux machines sur site. »

La possibilité de confirmer quelles machines fonctionnent avec la conception actuelle offre également un niveau de contrôle supplémentaire.

« Quand je suis au bureau et que je regarde toutes les machines sur le site, je vois qu'elles sont vertes, ce qui signifie qu'elles utilisent toutes la dernière version. Si elles utilisaient une version incorrecte, elles seraient orange. »

Pour les équipes de projet, cela signifie une plus grande confiance dans le fait que le travail est correctement effectué du premier coup.

Un remblai technique est mis en place par un bulldozer à l'aide de Trimble Earthworks.

Transformer les données de production en intelligence opérationnelle

Si le contrôle des machines améliore l'exécution sur le terrain, GDL estime que certains des gains les plus importants proviennent désormais de la surveillance de la production en temps réel.

L'entreprise utilise Trimble WorksOS pour surveiller les volumes de terrassement, suivre l'avancement des travaux et faciliter les décisions de planification.

Selon Barr, la plateforme fournit des mises à jour environ toutes les 10 minutes, permettant aux équipes de projet de comparer les progrès réels aux objectifs prévus.

« Nous sommes capables de repérer les erreurs ou les travaux incorrects très tôt et de les corriger avant qu'ils ne deviennent un problème plus important », explique-t-il.

Dans le cadre d'un projet récent, GDL avait estimé un volume de coupe de 111 000 mètres cubes et prévu un taux de production journalier moyen de 1 800 mètres cubes.

Cependant, le suivi en temps réel a révélé une production réelle moyenne de 2 105 mètres cubes par jour, soit environ 17 % de plus que prévu.

Pour les équipes de direction, ces informations offrent une visibilité immédiate sur les dates d'achèvement probables, les besoins en ressources et la planification de la charge de travail future.

« Si nous sommes en avance sur le programme, nous savons que nous allons terminer un peu plus tôt que prévu, ce qui signifie que nous pouvons rechercher du travail supplémentaire ou adapter nos plans en fonction des ressources nécessaires », explique Barr.

Développer son activité en toute confiance

L'un des résultats les plus marquants de la transformation numérique de GDL a sans doute été sa capacité à entreprendre avec assurance des projets de plus en plus importants.

Il y a dix ans, explique Barr, un projet de terrassement de 40 000 mètres cubes aurait été considéré comme une entreprise majeure. Aujourd’hui, cette ampleur est perçue tout autrement.

« Nous avons récemment travaillé sur un chantier de terrassement de 120 000 mètres cubes, et c’est désormais un projet de taille standard pour nous. »

Le système de guidage en temps réel de la lame et du godet d'Earthworks peut améliorer l'efficacité des opérateurs.

L'entreprise se prépare également à lancer un projet impliquant le terrassement d'environ 500 000 mètres cubes, dont l'achèvement est prévu dans un délai de quatre à cinq mois.

Et, pour l'avenir, les projets impliquant jusqu'à trois millions de mètres cubes sont désormais considérés comme des opportunités réalistes pour GDL.

Barr attribue cette croissance à une compréhension plus précise de la productivité.

« Nous sommes une entreprise qui ne surinvestit pas dans un projet », explique-t-il, « car nous savons que plus d'installations ne signifient pas plus de volume ; un volume plus important provient d'une meilleure exécution. »

Les données rencontrent l'expérience

Barr reconnaît l'expertise des opérateurs expérimentés qui ont passé des décennies à effectuer des travaux de terrassement, mais il estime que les outils numériques peuvent fournir des données de performance qui étaient auparavant inaccessibles.

À titre d'exemple, GDL a récemment mis en place des systèmes de surveillance pour analyser les cycles de chargement des excavatrices. Un opérateur chevronné, fort de plus de 30 ans d'expérience, a participé à un programme visant à réduire les temps de chargement des camions et à améliorer la productivité des chantiers.

« Nous avons mis en place un système pour surveiller son temps de chargement sur un camion-benne articulé, afin de voir si nous pouvons le réduire et maximiser le nombre de chargements par heure. »

Ces résultats ont permis d'augmenter la production journalière moyenne de 1 800 mètres cubes à plus de 2 100 mètres cubes, tout en réduisant les cycles de chargement à moins de deux minutes par camion.

Plutôt que de remplacer le savoir-faire des opérateurs, cette technologie a apporté de nouvelles perspectives permettant au personnel expérimenté d'affiner encore davantage ses performances.

La prochaine étape des travaux de terrassement

Wayne Barr de Ground Development Limited (GDL)

Pour GDL, l'évolution des bulldozers équipés de GPS vers des opérations numériques entièrement connectées a fondamentalement changé la façon dont les projets sont planifiés, exécutés et mesurés.

L'entreprise s'appuie désormais sur des flux de travail intégrés qui relient les équipes de conception, les géomètres, les opérateurs, les responsables de chantier et le personnel commercial via un environnement de données partagé.

« Le fait de pouvoir suivre les performances de l'équipe en temps réel nous a donné la confiance nécessaire pour faire passer notre entreprise à la vitesse supérieure », déclare Barr.

Pour les entrepreneurs qui évaluent leurs propres stratégies numériques, l'expérience de GDL offre un éclairage utile : les gains les plus importants ne proviennent peut-être pas des seules technologies individuelles, mais de la connexion de la conception, des machines, de la production et de la prise de décision en un seul flux de travail opérationnel.

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Cet article a été produit par KHL Content Studio, en collaboration avec des experts de GDL et Trimble.

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Toutes les images sont une gracieuseté de GDL et Trimble.

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