Comment convertir un camion-citerne de 75 m à l'hydrogène

Pour Siesling, le développement de sa nacelle élévatrice Ruthmann T 750 HF montée sur camion, d'une hauteur de travail de 75 m, a commencé avec une ambition simple : voir si une grande plateforme montée sur camion pouvait passer à une alimentation zéro émission sans compromettre son utilité dans le monde réel.

Le résultat est une machine unique en son genre, alimentée par la technologie des piles à combustible, avec une autonomie annoncée de 450 km, un temps de ravitaillement de 20 minutes et la capacité d'effectuer des travaux d'accès en hauteur avec des performances équivalentes à celles d'un moteur diesel.

Hein Siesling, directeur des opérations chez Siesling. (Image : Siesling).

Siesling est une entreprise familiale fondée à Groningue en 1959, spécialisée dans le nettoyage de vitres. Comme l'explique Hein Siesling, directeur des opérations, l'entreprise exerce deux activités distinctes. Environ 70 % de son activité est consacrée au nettoyage, notamment commercial et industriel, tandis que les 30 % restants proviennent de sa branche location, plus récente. Elle dispose de huit nacelles élévatrices sur camion, d'une hauteur de 19,5 m à 27 m, ainsi que de neuf autres nacelles, allant de 30 m de hauteur de travail (châssis de 7,5 tonnes) à deux unités de 75 m de hauteur (PTAC de 33 tonnes).

C'est l'une de ces machines de 75 mètres qui a servi de base au projet hydrogène.

Évaluer les options

L'appareil Ruthmann T 750 HF choisi a été acquis par l'entreprise en 2019 et était l'un des premiers aux Pays-Bas. Siesling l'a exploité jusqu'au début de 2024, date à laquelle il a été retiré du service pour sa conversion.

L'idée est née de discussions entre la direction de Siesling et Holthausen, un spécialiste néerlandais de l'hydrogène ayant l'expérience de la conversion de véhicules conventionnels par remplacement des moteurs à combustion par des systèmes à pile à combustible, notamment des camions à ordures et de livraison.

Au départ, le plan était de convertir un camion beaucoup plus petit de 30 m sur un châssis de 7,5 tonnes.

Cela a rapidement mis en évidence l'un des défis fondamentaux de l'électrification des équipements d'accès : le poids.

La suppression du moteur diesel et des réservoirs de carburant permet de gagner un peu de capacité, mais les réservoirs d'hydrogène, la pile à combustible et les batteries dépassent largement ce gain. Sur un châssis de 7,5 tonnes, l'ajout d'un système de stockage d'énergie suffisant pour atteindre l'autonomie requise ferait dépasser à la machine sa limite de poids prévue.

C’est un facteur particulièrement important aux Pays-Bas, où les véhicules plus lourds peuvent se heurter à des restrictions dans les centres-villes à zéro émission, les sites protégés Natura 2000 et d’autres endroits où seules les opérations à zéro émission sont autorisées, comme l’aéroport d’Amsterdam-Schiphol.

La solution consistait à voir plus grand.

Le projet s'est orienté vers une machine de 51 m avant que Siesling ne conclue que l'espace et la capacité de charge supplémentaires d'un châssis de 75 m offraient une meilleure opportunité. Il s'agissait également de développer un système capable d'étendre la technologie zéro émission à un segment du marché de l'accès où les alternatives étaient rares.

Le camion fini pèse environ 36,5 tonnes à pleine charge, contre 33 tonnes pour le modèle diesel d'origine.

Poids et autonomie

Le T 750 HF converti embarque neuf réservoirs d'hydrogène d'une capacité d'environ 5 kg chacun, pour une capacité totale de 45 kg. La pile à combustible transforme l'hydrogène en électricité, stockée dans trois batteries. Cette énergie électrique alimente ensuite le camion et la nacelle élévatrice.

La Sielsing T 750 HF convertie pour être alimentée par une pile à combustible à hydrogène. (Image : Sielsing).

Selon Siesling, le véhicule peut parcourir au moins 450 km avec un plein d'hydrogène. Le ravitaillement prend environ 20 minutes, un avantage majeur pour Siesling par rapport à la technologie électrique à batterie.

Les camions équipés de ces systèmes peuvent parcourir environ 250 km par jour avant d'atteindre leur chantier. Selon Siesling, lors du développement du projet, un camion électrique à batterie offrant une autonomie d'environ 250 km pourrait nécessiter entre six et huit heures de recharge, en fonction de la capacité de charge et du réseau électrique disponible.

L'hydrogène offrait donc un moyen de combiner une grande autonomie avec une escale plus courte.

L'infrastructure demeure toutefois un facteur limitant. Siesling ne s'approvisionne pas actuellement sur son propre site, mais utilise des stations à hydrogène exploitées par Holthausen et d'autres fournisseurs. Cependant, le réseau aux Pays-Bas se développe rapidement, avec des stations désormais espacées d'environ 75 km à travers le pays, installées dans des stations-service classiques.

Le rôle de Ruthmann

Ruthmann, le fabricant allemand de plateformes élévatrices montées sur camion, a été impliqué tout au long du processus.

Siesling collabore avec Ruthmann depuis une quinzaine d'années, ayant intégré plusieurs véhicules du constructeur à sa flotte. Une fois la conversion à l'hydrogène effectuée par Holthausen, le camion est retourné chez Ruthmann pour des tests approfondis.

Le poids et la répartition du poids modifiés ont dû être évalués en fonction de l'enveloppe de travail de la plateforme aérienne. Ruthmann a pesé à nouveau la machine, testé ses caractéristiques de fonctionnement et établi des schémas de fonctionnement révisés.

Le système de commande a également dû être reprogrammé pour la motorisation électrique.

Les résultats ont dépassé les attentes de Siesling. Dans certains domaines, la zone de travail a été étendue d'environ un mètre, tandis que les caractéristiques de fonctionnement de la plateforme ont été recalibrées pour la nouvelle source d'énergie.

La machine terminée a également été examinée indépendamment par Aboma, partenaire d'inspection de longue date de Siesling, qui a passé plusieurs jours à vérifier la conversion et à identifier d'autres points à ajuster.

(Image : Siesling).

Le Siesling T 750 HF est désormais entré en service réel.

Ses premiers travaux comprenaient des inspections et un nettoyage au Groningen Forum, des travaux de rénovation à l'église Martini et des travaux d'installation sur un bâtiment recevant une nouvelle façade en panneaux d'acier.

Au total, Siesling a accumulé environ huit à dix semaines de travail avec la machine.

Il y a eu quelques problèmes au début, notamment des fuites du système de refroidissement et des erreurs de programmation, mais les performances globales ont été encourageantes, déclare Siesling.

Un résultat inattendu a été son efficacité en conditions réelles d'utilisation. Siesling indique que ses plateformes montées sur des camions diesel peuvent généralement fonctionner pendant environ une semaine avec un seul plein, tandis que la machine à hydrogène a fonctionné pendant environ une semaine et demie sans ravitaillement.

Le coût des émissions zéro

Cette technologie n'est pas bon marché et Siesling estime le coût actuel de l'hydrogène à environ 19,95 € par kilogramme.

La machine elle-même représentait également un investissement majeur. Selon Siesling, en incluant la période de développement durant laquelle l'unité était hors du marché, le coût total équivalait presque à l'achat de deux camions-citernes conventionnels de 75 m.

Le soutien financier de la province de Groningue, l'autorité gouvernementale régionale, a permis de rendre ce projet possible grâce à son programme de subventions.

Cependant, même avec ce soutien, la rentabilité reste difficile. Selon Siesling, le tarif de location du T750HF est actuellement de 30 à 40 % supérieur à celui d'un camion-grue diesel comparable.

La différence dépend fortement de la nature du travail. Une machine stationnée sur un même site pendant plusieurs semaines peut optimiser son autonomie et amortir le surcoût. Un chantier impliquant plusieurs interventions dans la même journée est plus complexe, notamment si le camion doit parcourir de longues distances pour se ravitailler.

Prouver le marché

Siesling considère que cette machine est particulièrement pertinente pour les projets nécessitant des équipements zéro émission.

Aux Pays-Bas, les projets gouvernementaux et les grandes entreprises intègrent de plus en plus ce type d'équipement lorsque des machines adaptées sont disponibles. Jusqu'à présent, cependant, cela s'avérait beaucoup plus difficile à réaliser avec des hauteurs de travail supérieures à 50 m depuis un camion.

Le Siesling T 750 HF est destiné à combler cette lacune, déclare Siesling.

Siesling reconnaît que les clients restent prudents. L'hydrogène est encore méconnu de nombreux utilisateurs, et les questions relatives à la sécurité, la fiabilité, le coût et les performances sont inévitables avec une nouvelle technologie.

L'entreprise réagit en organisant des démonstrations, invitant les clients potentiels à voir le camion en fonctionnement plutôt que de se fier uniquement aux spécifications techniques.

Pour l'instant, la Siesling T 750 HF demeure une machine pionnière et relativement onéreuse. Elle démontre cependant qu'une nacelle élévatrice de 75 m montée sur camion peut fonctionner à l'hydrogène, parcourir jusqu'à 450 km, se ravitailler en une vingtaine de minutes et offrir les performances d'accès en hauteur attendues d'une machine conventionnelle.

Pour Siesling, c'est là tout l'intérêt du projet : « Non pas construire une machine unique, mais démontrer que la technologie zéro émission peut atteindre le haut de gamme du marché des nacelles élévatrices montées sur camion. »