Certitude en ingénierie : le rôle croissant de la planification des ascenseurs dans l’industrie lourde

Le centre de commande des moteurs d'une usine de GNL, qui contient des équipements électriques sensibles à température contrôlée, a nécessité un pont élévateur à 7 bars pour garantir un positionnement précis.

Les installations renforcent les procédures de levage critiques, les modules deviennent plus lourds et les marges de manœuvre sur les chantiers ne laissent que peu de place à l'erreur.

Parallèlement, le personnel de chantier expérimenté continue de prendre sa retraite, obligeant les entreprises à s'appuyer davantage sur des plans documentés, la modélisation numérique et des processus standardisés plutôt que sur la mémoire institutionnelle. Dans ce contexte, la planification des levages ne se limite plus à la conformité ; elle est avant tout une question de maîtrise.

Pour Gregg Lamon, représentant de LGH Rental , qui travaille quotidiennement avec des raffineries et des entreprises de grues le long du canal maritime de Houston, ce changement a remodelé à la fois les attentes des clients et les réalités concurrentielles.

Mais avant que quoi que ce soit puisse se produire, explique Lamon – un ancien grutier qui s'est finalement orienté vers la supervision et la gestion de projets – il faut des travailleurs.

« Même avec l'accès des syndicats à un bureau de placement ici à Houston, nous constatons un changement structurel », explique-t-il. « Je pense que dans de nombreux secteurs, pour pallier la raréfaction de la main-d'œuvre qualifiée – les techniciens expérimentés prenant leur retraite –, on a modifié les équipements afin que le travail de précision soit effectué en atelier. Une fois sur le chantier, il ne reste plus qu'à assembler le tout. »

En d'autres termes, la complexité est de plus en plus maîtrisée en amont. La construction modulaire, le préassemblage et une planification détaillée réduisent le besoin d'improvisation sur le terrain.

Mais sur des marchés comme celui du canal maritime de Houston – où de nouvelles installations, des agrandissements de raffineries et des mises à niveau réglementaires se produisent simultanément – la demande ne cesse d'augmenter. Et cette tension entre croissance et diminution de l'expérience sur le terrain a des conséquences concrètes sur la manière dont les opérations de levage sont réalisées.

La clarté comme efficacité

Lorsque la conversation aborde plus précisément la planification des opérations de levage , Lamon établit une distinction. La pénurie de main-d'œuvre est surtout visible sur le terrain, mais la planification connaît également un déficit de main-d'œuvre. « La planification des opérations de levage et le dessin CAO ne sont pas des parcours professionnels reconnus, malgré une demande manifeste », explique-t-il.

Gregg Lamon de LGH

Dans son environnement immédiat, le besoin est criant. « J'ai six concurrents dans un rayon de 100 kilomètres autour de chez moi. Chacun d'eux embaucherait presque tous les jeunes de 21 ans titulaires d'un certificat en CAO et les formerait en interne, s'il le pouvait. Mais ils sont rares. La plupart de ces emplois sont d'ailleurs en télétravail. »

Pour Taylor Savage, planificateur de levage chez LGH , la question de la main-d'œuvre est directement liée à la réalité du terrain. « Un plan bien conçu est en quelque sorte un mode d'emploi », explique-t-il. « Si les gréeurs sont inexpérimentés, le simple fait qu'ils suivent le plan simplifie considérablement le travail sur le terrain et constitue un contrôle supplémentaire. »

Pour Savage, l'inégalité de l'expérience sur le terrain est une des réalités marquantes du marché du travail actuel. « Le manque d'expérience est le principal obstacle. Mais des plans élaborés offrent une orientation claire. Et en cas de pénurie de main-d'œuvre, deux personnes suffisent parfois pour réaliser une opération très complexe, car elles disposent d'une procédure bien définie. »

Selon Savage, la clarté réduit la dépendance au savoir-faire traditionnel. « Elle diminue le besoin de personnel supplémentaire sur place pour pallier l'incertitude. Et dans les environnements industriels à coûts élevés, cette clarté se traduit directement par une efficacité accrue. »

En ce sens, la planification des levages n'est pas qu'un simple exercice de documentation. Elle devient une réponse structurelle à la réalité du travail qui façonne les chantiers modernes.

Impact immédiat

La barre multi-trous 100T x 40 fabriquée sur mesure et utilisée sur cet élévateur offre de multiples configurations, lui permettant d'accueillir les 12 styles d'éventails à ailettes.

Si la pénurie de main-d'œuvre explique en partie l'importance de la planification des opérations de levage, Lamon est tout aussi clair sur son évolution. « À mesure que les loueurs ont approfondi leur connaissance des produits et développé leurs propres compétences en CAO, les propriétaires ont commencé à se dire : “Si nous louons tout ce matériel auprès de cette entreprise capable de réaliser ces plans, nous pouvons libérer notre personnel pour d'autres tâches et nous louons du matériel auprès d'un fournisseur qui maîtrise parfaitement les techniques de levage.” »

À partir de là, les attentes ont changé. « Ils ont commencé à dire à leur fournisseur : "Nous allons vous le louer, mais nous avons besoin que vous nous fournissiez également les plans" », a-t-il indiqué.

Lorsque Lamon a rejoint LGH en août 2023, la planification des levages n'était plus un facteur de différenciation à Houston, c'était un prérequis.

Et de plus en plus, ce n'est plus seulement une question de concurrence, c'est une obligation, affirme Savage. « Je dirais que c'est étroitement lié au processus de levage critique : on constate une exigence croissante de plan de levage, car de nombreuses installations en requièrent désormais un pour tout type d'opération. »

Pour respecter les procédures de levage critiques d'un projet, ajoute-t-il, « il est utile de disposer d'une fiche unique regroupant toutes les informations nécessaires au gréage : capacités, charge, configuration, poids de tension. Un guichet unique pour le gréage du projet. »

Pour Savage, la planification assistée par ordinateur (CAO) est une feuille de route qui change fondamentalement la donne. « Elle permet aux personnes impliquées dans la planification de visualiser le plan et de voir le gréement, les liaisons et la hauteur du gréement. C'est également utile une fois que le gréement arrive sur le chantier. On a une liste précise de l'emplacement de chaque élément. »

Cette valeur favorise également l'alignement. Un fichier numérique peut être partagé entre les chefs de projet, les grutiers, le personnel de sécurité et les équipes de levage ; tous consultent la même configuration, le même chemin de charge et les mêmes données. « Actuellement, nous travaillons beaucoup en 2D, mais la 3D est possible », explique Savage. « À terme, tout sera en 3D. »

Taylor Savage de LGH

Même en deux dimensions, Savage reconnaît que l'impact est immédiat. « Sur une seule feuille, les capacités nominales côtoient les charges calculées. Les angles d'élingue, les tensions et les hauteurs de levage sont visibles d'un coup d'œil. L'essentiel, c'est que cela leur permette de visualiser la configuration et de voir exactement ce qu'ils regardent. Ainsi, le plan devient à la fois un guide et une garantie. »

Combler le fossé

Depuis la mise en place des services de CAO, Lamon a constaté des résultats tangibles.

« Nos revenus de location d'installations pour les raffineries sont en hausse. Nos locations de grues sont également en hausse. Et plus précisément, les travaux d'arrimage sous crochet – barres d'écartement, manilles, élingues – sont en augmentation. »

Mais la croissance n'est qu'une partie de l'histoire. Une planification précise rehausse les exigences internes.

« Lorsqu'on réalise un dessin CAO pour un ascenseur, il est impératif que chaque élément de l'équipement représenté soit en bon état et de longueur égale », explique Lamon.

Avant, on se contentait de quelque chose d'approximatif. Ce n'est plus le cas. « Quand on a fait une estimation au client et qu'il y a un problème, on se retrouve dans une impasse », explique-t-il. « Si cette élingue censée mesurer 6 mètres fait en réalité 6,15 mètres, ça change tout. »

Pour soulever cette conduite de vapeur — pesant plus de cinq Ford Mustang —, l'équipe de LGH a intégré une barre multi-trous de 100 tonnes au système de levage afin de réaliser une opération de levage horizontale en toute sécurité.

Cette approche a engendré un contrôle plus rigoureux des stocks, des inspections plus poussées et une meilleure coordination entre les équipes de planification et de location. Et selon Lamon, une telle discipline permet d'optimiser l'exécution.

« L’intérêt de réaliser les dessins et d’avoir le plan est de s’assurer que nous inspectons le gréement plus que d’habitude au moment de sa sortie d’usine. »

Une modélisation détaillée révèle ce que les conjectures masquent : une répartition inégale de la charge, un élingue surdimensionnée et une flèche trop longue pour la hauteur libre.

« Si vous constatez ce problème le jour du levage, vous gaspillez de l'argent », explique Lamon. « Si vous le détectez lors de la planification, vous pouvez rectifier le tir avant que le matériel ne soit mis en service. »

Dans un secteur de niche où la crédibilité se gagne difficilement mais se perd rapidement, la CAO devient bien plus qu'un simple outil de dessin. « C'est un gage de crédibilité », explique-t-il. « Nos commerciaux sont formés à l'utilisation de nos équipements – leurs spécifications, leurs capacités et leurs limites – mais sur le terrain, des erreurs ou des malentendus peuvent survenir. La CAO et la planification des levages permettent de combler ces lacunes. »

Et lorsque le dessin arrive dans la boîte mail d'un client, assure Lamon, le message est sans équivoque : « Vous recevez ce dessin et il n'y a aucun doute : son auteur maîtrise parfaitement son sujet. Vous êtes entre de bonnes mains. »

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Cet article a été produit par KHL Content Studio, en collaboration avec des experts de LGH.

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Toutes les images sont une gracieuseté de LGH

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